- Я-то готов,- согласился он.- А вот как насчет вашего парня?

Ретиф повернулся к Шлуху. Гроак содрогнулся, втянув стебельки глаз.

- Я это сделаю,- слабо произнес он.

- Отлично! Капитан, если вы распорядитесь доставить передатчик с челнока, то я позвоню еще одному приятелю, по имени Фисс, из МИДа,- Он повернулся к Шлуху.- И когда я свяжусь с ним, Шлух, вы сделаете все точно так, как я вам сказал,- или в столице Гроа будут диктовать свою волю земные Миротворцы.

- Если говорить совершенно откровенно, Ретиф,- заявил советник Никчемни,- я совершенно сбит с толку. У меня создалось впечатление, что господин Фисс из Министерства иностранных дел почти болезненно горячо расточал вам похвалы. Он, кажется, так и горит желанием оказать вам хоть какую-нибудь любезность. В свете обнаруженных мной определенных свидетельств крайне непротокольного поведения с вашей стороны, это довольно трудно понять.

- Мы с Фиссом многое пережили вместе. Теперь мы хорошо понимаем друг друга.

- У вас нет совершенно никаких причин для самодовольства, Ретиф,- строго указал Никчемни.- Фройляйн Мойл вполне оправданно доложила о вашем поведении. Конечно, знай она, что вы помогали господину Фиссу в его чудесной работе, то, я в этом не сомневаюсь, несколько изменила бы свой доклад. Вам следовало бы ей довериться.

- Фисс хотел сохранить все в тайне - на случай, если дело не выгорит. Вы же знаете, как это бывает.

- Конечно. И как только фройляйн Мойл оправится от нервного потрясения, ее будет ждать неплохое повышение. Девушка более чем заслуживает его за многолетнюю непоколебимую приверженность политике Корпуса.

- Непоколебимую,- повторил Ретиф.- С этим я воистину готов согласиться.

- Еще бы вам не согласиться, Ретиф. Вы ведь не проявили себя должным образом в этом задании. Я организую ваш перевод; вы вызвали отчуждение у слишком многих местных жителей.

- Но, как вы только что сказали, Фисс высоко отзывается обо мне…

- Верно. Но я говорю о культурной интеллигенции. Данные фройляйн Мойл неопровержимо показывают, что вы намеренно оскорбили множество влиятельных групп, бойкотируя…

- У меня нет слуха,- признался Ретиф.- Для меня гроак, дующий в носовую свистульку, остается всего лишь гроаком, дующим в носовую свистульку.

- Надо приноравливаться к местным эстетическим ценностям. Научитесь принимать партнеров такими, какие они есть на самом деле. Из некоторых ваших замечаний, процитированных фройляйн Мойл в докладе, определенно явствует, что вы совершенно не уважали гроаков. Но как же вы ошиблись! Все это время они беспрестанно трудились для спасения тех храбрых ребят, оказавшихся в смертельной ловушке на борту потерявшего управление космического Летучего Голландца. Они продолжали упорствовать даже тогда, когда мы сами забросили поиски и отступились. А когда они открыли сей кошмарный факт - что вывело его из строя столкновение с их же спутником, то сделали этот величественный жест, беспрецедентный по своей щедрости. По сто тысяч кредитов золотом каждому члену экипажа - в знак горячего гроакского сочувствия. Так что ваша ошибка совершенно непростительна!

- Щедрый жест,- пробормотал Ретиф.

-  Надеюсь, Ретиф, это происшествие послужит вам хорошим уроком. Все-таки, ценя полезную роль, сыгранную вами в даче господину Фиссу советов по процедурной части для помощи в поисках, на этот раз я воздержусь от рекомендации понизить вас в должности. Мы закроем глаза на это дело и сохраним вам безупречную репутацию. Но в будущем я буду внимательно следить за вами.

- Нельзя завоевать сердца всех,- философски изрек Ретиф.

- Вам лучше упаковать свои вещи, вы отправитесь с нами завтра утром.- Никчемни собрал бумаги в ровную стопку.- Сожалею, что факты не дают мне возможности представить о вас более лестный доклад. Мне хотелось бы рекомендовать вам повышение, наряду с фройляйн Мойл.

- Ничего,- утешился Ретиф.- У меня есть мои воспоминания.