Глава 7

Победа

Прошло несколько дней, и вот в одну из светлых лунных ночей Мари разбудил противный свист и писк в углу комнаты.

«Мыши, опять мыши!» – испугалась Мари и увидела, что из щели вылезает Мышиный король. Покружив по полу, он одним прыжком вскочил на столик, стоявший возле кровати Мари, и противно пропищал:

– Отдай мне свои сласти, маленькая девочка, отдай марципан, не то я загрызу твоего Щелкунчика.

Затем Мышиный король спрыгнул на пол и исчез в своей норе. Мари была так напугана, что не могла уснуть. Ей было, однако, совершенно ясно, что для спасения Щелкунчика придётся пожертвовать всеми сластями, в том числе марципаном. Вечером она тайком пробралась в гостиную, достала из буфета сладости и отнесла к шкафу.

Поутру фрау Штальбаум удивлённо заметила:

– Совершенно не понимаю, откуда взялись мыши у нас в гостиной. Посмотри-ка, Мари, они съели все твои сласти.

Но Мари ни о чём не жалела – напротив, в душе ликовала, думая, что спасла своего Щелкунчика. Каково же было её разочарование, когда на следующую ночь под самым ухом опять раздался свист и писк. Это снова явился Мышиный король и отвратительно просвистел сквозь зубы:

– Отдай мне своих сахарных и пряничных кукол, маленькая девочка, не то загрызу твоего Щелкунчика.

И в мгновение ока исчез.

Ужасно огорченная, наутро Мари подошла к шкафу и окинула печальным взором своих сахарных и пряничных кукол. На полках стояли красивые пастушок с пастушкой с целым стадом овечек и собачкой, два почтальона, четыре прелестные пары на качелях, танцоры… А в самом уголке расположился любимец Мари – румяный ребёнок.

– Ах, милый господин Дроссельмайер! – воскликнула девочка, обращаясь к Щелкунчику. – Конечно, я всё сделаю, чтобы вас спасти, но как же мне тяжело!

Но Щелкунчик смотрел так жалобно, что Мари решилась и на эту жертву. Вечером она отнесла всю свою коллекцию сахарных кукол и пряничных человечков к порожку шкафа. Поцеловав на прощание каждую фигурку, Мари наконец взяла в руки своего любимца, румяного пряничного ребёнка и поставила его позади всех остальных.

– Нет, уж это слишком! – воскликнула фрау Штальбаум на следующее утро. – Должно быть, в шкафу поселилась какая-нибудь громадная ненасытная мышь: все сахарные куколки у бедной Мари обглоданы или съедены.

Мари, хоть и не удержалась от слёз, уже через несколько минут улыбнулась, подумав: «Ну и что, зато Щелкунчик спасён!»

Когда вечером фрау Штальбаум рассказывала за ужином о бесчинствах мышей в шкафу с детскими игрушками, господин Дроссельмайер распорядился принести из его дома мышеловку. К ней привязали на тоненькую ниточку кусочек сала и поставили ловушку в шкаф.

Ночь для Мари прошла ужасно! Что-то холодное как лёд бегало по руке, что-то жёсткое и отвратительное прикасалось к её щекам и пищало в самое ухо. Ужасный Мышиный король сидел у неё на плече, кровавая пена текла у него из семи разинутых пастей. Скрежеща зубами, он прошипел на ухо полумёртвой от страха Мари:

Мари совсем отчаялась. А на следующее утро фрау Штальбаум со вздохом сказала:

– Противная мышь так и не попалась.

Мари вздрогнула, побледнела и, едва оставшись в гостиной одна, подошла к застеклённому шкафу и, рыдая, обратилась к Щелкунчику:

– Ах милый господин Дроссельмайер, ну что может для вас сделать обыкновенная девочка? Мышиный король ведь будет требовать от меня всё больше и больше, а когда у меня ничего не останется, возможно, захочет загрызть меня! Ах я несчастная, что мне делать, что делать?

Жалобно причитая, Мари вдруг заметила на шее у Щелкунчика кровавое пятнышко, оставшееся, видно, после битвы. Она осторожно взяла игрушку с полки и стала вытирать пятно носовым платком. Представьте себе её удивление, когда Мари почувствовала, что Щелкунчик в её руках начал шевелиться. Она быстро поставила его снова на полку, но тут он приоткрыл свой маленький ротик и с трудом заговорил:

– О мой дорогой друг, как я вам благодарен! Нет, не надо жертвовать ни книжками с картинками, ни рождественским платьицем! Достаньте мне саблю – только саблю, – а уж об остальном я позабочусь.

Договорить Щелкунчик не смог: глаза его снова сделались неподвижными и безжизненными.

Мари совсем не испугалась, а, напротив, запрыгала от радости, узнав средство спасти Щелкунчика без дальнейших жертв. Но как достать саблю? Мари решила посоветоваться с Фрицем. Когда вечером родители уехали и они вдвоём сидели в гостиной у шкафа, она рассказала брату всё, что произошло с Щелкунчиком и Мышиным королём. Фриц очень вдохновился рассказом о великой битве игрушек с мышами и сказал Мари:

– Я смогу достать Щелкунчику саблю. Вчера ушёл на пенсию старый кирасир-полковник, и, следовательно, его отличная острая сабля ему больше не нужна.

Упомянутый полковник жил в самом дальнем углу третьей полки. Дети извлекли его оттуда, забрали действительно великолепную серебряную саблю и пристегнули к поясу Щелкунчика.

На следующую ночь Мари никак не могла заснуть от мучительного страха, и в полночь ей показалось, что из гостиной доносится шум.

– Мышиный король! Это он! – в ужасе воскликнула Мари и вскочила с кровати.

Но в доме было совершенно тихо. Вскоре кто-то осторожно постучал в дверь и раздался тоненький голосок:

– Откройте! Откройте и не бойтесь – я принёс добрые вести!

Мари узнала голос молодого Дроссельмайера, накинула платьице и проворно открыла дверь. Перед ней стоял Щелкунчик с окровавленной саблей в правой руке. Увидев девочку, он опустился на колено и произнёс:

– О прекрасная дама! Это вы вдохнули в меня отвагу, дали мне сил сразить надменного врага. Коварный Мышиный король повержен! Не откажитесь, о прекрасная дама, принять этот знак победы из рук вашего верного рыцаря.

С этими словами Щелкунчик поднёс Мари семь золотых корон, а затем продолжил:

– Ах, моя дорогая избавительница! Победив моего врага, я хочу показать вам много-много всяких чудес. Согласитесь последовать за мной! Прошу вас, решайтесь и ничего не бойтесь!

Я думаю, дети, что любой из вас, ни минутки не задумываясь, последовал бы за честным добрым Щелкунчиком. Мари же, кроме того, знала, насколько он ей благодарен, и конечно, с радостью согласилась на прогулку.

– Мы пойдём самым коротким путём, – заявил Щелкунчик.

Он направился к платяному шкафу в прихожей. Его дверцы, обычно запертые, были распахнуты настежь, так что виднелась отцовская лисья шуба. Щелкунчик ловко вскарабкался по выступам шкафа и достал конец толстого шнура, висевшего позади шубы. Как только он дёрнул за шнур, из рукава шубы выдвинулась лесенка кедрового дерева.

Глава 8

Кукольное королевство

– Не угодно ли подняться наверх? – предложил Щелкунчик.

Мари послушалась. Едва она пролезла через рукав и выглянула из воротника, как в глаза хлынул поток ослепительного света. Они очутились на благоухающей поляне, искрящейся, как драгоценные камни.

– Мы на Леденцовом лугу, – сказал Щелкунчик, – а теперь пройдём через ворота.