– Владелец и капитан были в одном лице, и это лицо погибло во время боя. Если помнишь, вторым по значимости приоритетом в таком случае является спасение живого. Этим я и занялся, – глухим, механическим голосом ответил искин.

– Дока, не обижайся, – с улыбкой попросил Артем. – Ей еще многое предстоит о тебе узнать.

– Обиженный искин. С ума сойти можно, – тряхнула девчонка головой. – Вот уж не думала, что они могут развиваться до такой степени.

– Рада, мой тебе добрый совет. Если хочешь остаться на корабле и жить нормальной жизнью, научись воспринимать Доку как живого. Это старший помощник капитана и владельца корабля и член экипажа. Скажу больше. Если однажды мне придется бросить «Бродягу», то первым делом я постараюсь эвакуировать именно его. Точнее, его искин. Это понятно? – жестко спросил парень.

– Более чем, – удивленно кивнула девчонка. – Значит, искин у тебя старшим помощником, а живой программист и мастер на все руки только техник? – ехидно уточнила она.

– Вот когда будешь знать столько, сколько он, тогда и поговорим, – не остался Артем в долгу.

– Я могу подумать? – помолчав, спросила Рада.

– Конечно. Это твоя жизнь, и тебе решать, как ее жить, – решительно кивнул парень, поднимаясь. – Дроид проводит тебя в твою каюту. Отдыхай пока.

Он прошел в рубку и, усевшись в пилотский ложемент, негромко позвал:

– Дока, объявись.

– Хочешь спросить, останется ли она? – усмехнулся Дока, возникая в соседнем ложементе.

– Нет. По большому счету это не важно. Шанс мы ей дали, а дальше пусть сама думает. В любом случае мы скоро отсюда уйдем, и все, что будет дальше, нас не коснется.

– Ты не хочешь использовать это место как временную базу? – уточнил искин.

– Один раз наемники уже пытались нас обменять на собственную выгоду. Хочешь повторения? – презрительно усмехнулся парень.

– Тема, научись принимать местных такими, какие они есть. Вспомни, я с самого начала тебе говорил, что во всех обитаемых мирах у тебя нет ни друзей, ни близких. И доверять кому-то нужно очень осторожно.

– Помню, – покладисто кивнул Артем. – Ты лучше скажи. Долго нам еще тут ковыряться? Полторы недели прошло. А ты обещал за неделю закончить.

– Мы свое дело сделали. Но наемники все еще ковыряются с тестированием и проверками системы связи и отзывов. Никак не могут поверить, что систему безопасности можно выстроить на таком простом алгоритме. Все подвох ищут.

– А остальную часть системы тоже перекрыли? – подумав, уточнил парень.

– Да. Натаскали из астероидной реки булыжников и замусорили все подходы. Без шахтерского оборудования не пройти. Даже прикрываясь щитами. Масса каждого камня выше массы грузового бота.

– Для обычного щита нагрузка, как от тарана судном такого же класса, – понимающе кивнул Артем.

– Именно. Десяток столкновений выдержит, а дальше или вставать и менять эмиттеры, или расталкивать камни броней. Чем это закончится, сам понимаешь.

– При такой массе даже носовую броню проломит, – снова кивнул парень. – Выходит, мы свои обязательства выполнили?

– Полностью, – спокойно кивнул Дока.

– Соедини меня с Таей, – решительно потребовал Артем.

Спустя минуту он увидел на мониторе знакомое лицо и, кивнув, с ходу спросил:

– Вы долго еще с платформами ковыряться будете?

– Но мы должны протестировать систему во всех режимах, – попыталась возразить капитан.

– Это уже ваши проблемы. Завтра мы уходим отсюда, – отрезал Артем. – Мы свое дело сделали.

– Постой, – вдруг засуетилась капитан. – Я прошу тебя задержаться тут еще на несколько дней.

– Зачем? – насторожился Артем.

– В трех системах отсюда были замечены корабли инсектов. Мы хотим дождаться, когда они уйдут.

– А чего они там ищут? – задумался парень.

– Мы этого не знаем, но опасаемся нападения.

– Скинь мне координаты, – потребовал Артем и, повернувшись к Доке, с хищной усмешкой спросил: – Похулиганим?

Но уйти в прыжок они не успели. Рада попросила Артема о встрече и, едва перешагнув порог рубки, с ходу заявила:

– Артем, я тебе очень благодарна за помощь, но на корабле не останусь. Прикажи отдать мне мой бот, и я уйду на планету.

– Ладно. Это твое решение, – вздохнул парень с оттенком обиды в голосе. – Дока, что там с ее посудиной?

– Профилактика проведена полностью. Все расходные картриджи заменены на свежие. Кодов доступа никто не менял, – коротко доложил искин.

– Я… мне… Спасибо, Артем, – запнувшись, тихо выдохнула Рада.

– Не за что. Дроид проводит тебя до твоего бота. Удачи, – свернул парень ритуал прощания.

Кивнув, девушка на секунду замешкалась, словно хотела что-то добавить, но потом, резко развернувшись, вышла. Спустя четверть часа ее бот вышел в объем и направился к нижней орбите планеты.

– Ну, вот и все, – повернулся Артем к голограмме. – Здесь мы все свои дела закончили.

– Идем по полученным координатам? – уточнил Дока.

– Да. Как раз настроение такое, что очень хочется кому-нибудь морду набить. Начинай разгон.

– Выполняется, – ответил искин, и крейсер, преодолев инерцию покоя, начал стремительный разгон в сторону коридора перехода.

Артем сходил в кают-компанию и, получив очередную кружку местного аналога кофе, мрачно вздохнул.

– Давно я так не просчитывался, – неожиданно признался Дока, возникая рядом. – По всем моим вариантам развития событий она должна была остаться.

– Забей, – отмахнулся парень. – Баб вообще не поймешь. Говорят одно, думают другое, а делают третье. Один мудрец с моей планеты когда-то сказал: мужчина, который сумеет понять женщину, станет самым счастливым человеком на свете. С тех пор так ничего не изменилось.

– Окрас твоего голоса и эмоциональное состояние говорят, что ты очень расстроен, – не унимался Дока.

– Переживу. Как говорил другой мудрец: все проходит, и это пройдет. Лучше скажи, мы к бою готовы?

– На все сто процентов. Баки полны топлива, топливные стержни заменены на новые, всем орудиям проведено полное обслуживание и профилактика. Боеприпас пополнен. Эмиттеры щитов протестированы и готовы к работе.

– Ну и слава богу. Значит, повеселимся, – хищно усмехнулся парень. – У тебя карта тех мест имеется?

– Скачал у наемников, – хитро усмехнулся Дока.

– Но они об этом не знают, – понимающе усмехнулся Артем.

– А зачем занятых людей такой ерундой беспокоить? Сам нашел, сам скачал, сам и пользоваться стану, – рассмеялся в ответ искин.

– Выведи на экран, – с улыбкой попросил парень. – Так, инсектов видели вот в этом секторе. Я угадал?

– Именно.

– Ты выводишь «Бродягу» вот сюда, – ткнул Артем пальцем в монитор. – Хочешь почти шесть часов под скрытом к ним подбираться?

– А у нас есть другие варианты? – удивился Дока. – Данные обрывочны, толком инсектов никто не видел. Даже количество не известно.

– Понимаю. Но хотелось бы как-то ускорить процесс. Хотя ты прав. Это меня просто от эмоций колбасит, – честно признался Артем.

– Почему ты не попытался ее отговорить? – сменил Дока тему. – Сам же сказал, что женщины думают одно, делают другое, а говорят третье.

– Понимаешь, я очень хотел, чтобы это было ее собственное, осмысленное решение, которое она приняла обдуманно. Сама.

– Как думаешь, что ее не устроило? – продолжал допытываться Дока.

– Понятия не имею, – качнул Артем головой. – Вроде все было сделано честно. Может, подумала, что я ее пиратам продать хочу?

– Но ведь ты же сказал ей, что сам был рабом, – возразил искин.

– И ты это сказал, и что? – горячо возразил парень. – Она знает, что искин врать не может. Может скрывать информацию, но намеренно ее искажать не может. И все равно не поверила. Ладно, хватит об этом.

– Прости, Тема, но я должен разобраться, – вдруг уперся Дока. – Это важно для построения логических цепочек в определении поведения женских особей живых. Поэтому я все равно буду задавать тебе вопросы.