– Капитан, с корабля, подбитого последним, передают сигнал с просьбой о помощи, – сообщил Добрыня.

– Дока, штурмовых дроидов в бот. Пусть обыщут это корыто и тащат его к остальным. Выживших сюда. Будем разбираться, кто такие и зачем напали.

– Бот стартовал, – спустя минуту доложил Дока.

– Блин, как же сложно после тебя с Добрыней общаться, – вздохнул мысленно Артем, покосившись в сторону камеры наблюдения.

– Он еще слишком молодой, – понимающе вздохнул искин. – Даже словарного запаса не хватает для свободного общения. Но спешу тебя обрадовать, он учится. Старательно.

– Ты же сказал, что матрицу личностного развития еще не включал, – насторожился парень.

– Верно. Но предварительные навыки ему никто не мешает нарабатывать. Ты главное побольше просто разговаривай с ним. Или можешь говорить со мной, но привлекая к разговору его. К слову, твое обращение «мужики» ему очень нравится. Он считает его словесным поощрением.

– А что в его или твоем случае может быть материальным поощрением? – с интересом спросил парень.

– Увеличение кластера, – ответил Дока.

– Шо, опять?! – делано изумился Артем.

– Снова, Тема. Снова, – рассмеялся в ответ искин. – Штурмовая группа высадилась на борт корабля противника. Пошла зачистка. Пока сопротивления никто не оказывает. Обнаружены двое живых. Оба имеют ранения и ожоги.

– Только двое? А какова была общая численность экипажа? – насторожился Артем.

– Обнаружено всего двенадцать разумных. Из них десять погибших и двое живых. Все спаскапсулы на месте. На летной палубе все маломерные суда находятся на штатных местах. Пленные переведены на бот, а искин корабля извлечен для дальнейшего вскрытия.

– Решил его взломать для дальнейшего использования? – с понимающей усмешкой уточнил Артем.

– Как это ни удивительно, но особых повреждений крейсер не получил. Всего четыре пробоины в критических точках. Так что восстановить его будет не сложно. Думаю, такая корова нам и сами пригодится, – усмехнулся Дока, ввернув подходящее к случаю выражение самого парня.

– Добро. Действуй, – рассмеялся Артем.

– Добрыня, сколько еще до орбиты шлепать? – в голос спросил он.

– Еще десять минут. Увеличить скорость не представляется возможным. Нагрузка на щит увеличится до критической величины. Слишком много крупных осколков, капитан.

– Стабилизируй «Сварог» на высокой орбите и отправляй группы дроидов на все корабли противника. Подвергнуть их тщательному обыску. Все трофеи перевезти на борт «Сварога». Подбитые корабли оттащить в сторону астероидного поля. Попутно выпускай бот-мусорщик. Пусть начинает собирать все металлические обломки. Не хватало, чтобы еще какая железка в трюм влетела, когда придется транспорт выпускать.

– Принято к исполнению.

– Ну, вот почти и все, Лана, – повернулся Артем к девушке. – Еще несколько минут, и вы сможете спуститься на поверхность, чтобы встретиться с родными.

– Вы же не уйдете сразу? – вскинулась девушка.

– Нет. Нужно навести тут кое-какой порядок и оборудовать хоть какую-то систему безопасности, – улыбнулся Артем. – Многого не обещаю, но вот так просто здесь больше никто летать не сможет.

– Спасибо, Артем. И еще, – прикусив нижнюю губу, девушка замерла. – Я бы очень хотела, чтобы вы спустились на поверхность вместе со мной.

– Зачем? – удивился парень.

– Я хочу представить вас моему клану, – решительно выдохнула девушка.

– Зачем? А главное, в качестве кого? – продолжал недоумевать Артем.

– В качестве моего жениха, – покраснела, а точнее, потемнела так, что стала напоминать негатив, Лана.

– А-э, м-да, – только и нашелся, что ответить Артем. – Неожиданно.

– Я вижу, как вы на меня смотрите. Вижу, точнее, чувствую, что вам очень хочется перейти к более близким отношениям, – с вызовом ответила девушка. – Я и сама этого хочу, – еще сильнее потемнев, тихо добавила она. – Но я себе не принадлежу. Пока жив хоть один член клана, пусть даже привлеченный, и пока есть кто-то, кто имеет отношение к правящей семье, клан существует. Но я знаю, что без тебя мне не справиться. Не смогу. Просто не хватит знаний и умений. Ведь меня не готовили к войне. Я управленец мирного времени.

– И кем я стану, по вашим понятиям? – растерянно поинтересовался Артем.

– В нашем случае военным вождем. Так уже было, – быстро ответила Лана.

– Ну, хоть не свадебным генералом, – бледно усмехнулся парень.

– Тема, не хотелось вас прерывать, но дроиды перевезли на «Сварог» экипажи кораблей местного клана. Думаю, будет лучше, если вы оба встретите их на лётной палубе.

– Идем, – решительно кинул парень поднимаясь. – Пойдем, – протянул он руку девушке. – Там твоих бойцов с кораблей сняли. Посмотришь, твои это или нет. Заодно и успокоишь, на всякий случай.

Кивнув, девушка легко поднялась, опираясь на поданную руку, и, не выпуская ее из своей ладошки, поспешила следом за парнем.

Спустя семь минут они быстрым шагом подошли к штурмовому боту, на котором и привезли выживших бойцов. Усталые, закопченные, некоторые с легкими ранениями, они сидели прямо на палубе, настороженно оглядывая все вокруг. По периметру в оцеплении стояли дроиды.

Было заметно, что бойцы удивлены, насторожены, но готовы к любому развитию событий и не исключают очередной схватки. Они готовы были дорого продать свои жизни, хотя и осознавали, что это будет для них последний бой.

– Майор Гарат! – окликнула Лана высокого, крепкого мужчину, единственного оставшегося стоять на ногах.

– Лана?! Госпожа! – стремительно обернувшись, коротко поклонился майор. – Значит, слухи не лгали, и вы действительно сумели тогда вырваться.

– Да. Сумели. Кто напал на клан? – первым делом спросила девушка.

– Клан Аракас. Решили, что после той бойни мы не сможем им противостоять, и подмять остатки под себя.

– Рано обрадовались, гурты, – зло скривилась девушка. – Теперь нам есть чем им всем ответить. Познакомьтесь, майор. Это мой жених, Артем. Хозяин и капитан этого линкора. Думаю, в сложившихся обстоятельствах ни у кого не возникнет сомнений, что он достоин занять место вождя?

– Имея за спиной такие аргументы? – обведя палубу рукой, усмехнулся майор. – Нет. Но вот обряд ему пройти все-таки придется, – лукаво усмехнулся он, покосившись на парня и явно ожидая его реакции.

– Ну, если ради принятия в клан мне придется набить кому-то рожу, то я это сделаю, – равнодушно пожал Артем плечами. – Хотя считаю, что при нынешних обстоятельствах калечить друг друга, когда имеется куча внешних врагов, глупо. Но это ваши обычаи, и вам за них отвечать.

– Вот так, спокойно? – удивился майор. – Признаться, я ожидал большего.

– Например?

– Удивления, волнения, но не равнодушия.

– Выжившему в рабстве у пиратов волноваться из-за дуэли глупо. Дуэль – это куча правил. А там я дрался за свою жизнь, – все так же равнодушно отозвался парень, глядя майору в глаза.

– М-да, похоже, в дуэли и вправду нет никакой нужды, – удивленно проворчал майор, невольно поежившись под этим взглядом. – Добро пожаловать в клан, генерал, – закончил он, протягивая Артему руку.

Залп главным калибром разнёс ещё один рейдер в щепки, и Артём, переведя дух, с интересом уточнил:

– Это всё, или ещё кто-то остался?

– А тебе мало? – сварливо уточнил Дока, появляясь рядом с ним, в виде голограммы.

– Добрыня, а ты где? – оглянулся парень, высматривая голограмму второго искусственного интеллекта.

– Тут я, хозяин, – прогудел в ответ искин, и рядом с креслом Артёма появилась голограмма могучего, кряжистого мужика, с окладистой бородой и в кольчуге.

Со скуки Артём решил обрядить второго своего подчинённого в доспехи русича из раннего средневековья. Ну, как сам это помнил. В итоге Дока, как всегда, изображал из себя старого космического волка, а вот Добрыня вынужден был рассекать в доспехах воина. Даже меч на поясе имелся.