Миновав коридор спустилась на нижнюю палубу и направилась к отсеку пилотов. От писка голова уже трещала, как перезрелый фрукт, а попытки заткнуть уши пальцами мало помогали. Даэль стоял спиной и довольно громко спорил с мужчиной в темно-серой форме пилота и красным от злости лицом.

— У вас нет времени, кристаллы в резонансе и скоро магическая связь лопнет, а от нас и кучки пепла не останется.

— Предлагаете мне посадить дирижабль не пойми где, — чуть не брызжа слюной отвечает мужчина багровея еще больше. — Я управляю дирижаблем уже двадцать лет, и сейчас ситуация не критична настолько, чтобы пугать людей посадкой посреди снежной бури. Через пару километров будет аварийная база, мы вполне до неё дотянем.

— Значит готовы рискнуть жизнями пассажиров⁈ — Голос Даэля хрустнул льдом.

— Как раз наоборот, это вы предлагаете мне рискнуть их безопасностью и посадить…

Его речь прервал сорвавшийся на громкий треск писк резонанса. Дирижабль дернуло у сторону и нас вместе с ним. Меня едва не выбросило через перила, и только быстрая реакция василиска, каким-то чудом заметившего меня в последний момент, не дала мне закончить жизнь расплющенной лепешкой.

— Я же просил оставаться в каюте, — недовольно рычит Даэль затаскивая меня в отсек управления. — Можно хоть раз меня послушать и не делать наперекор. — Я благоразумно молчала, потирая ушибленные рёбра. — А вы, — переводит свое внимание на пилота, — немедленно садите дирижабль, если не хотите оказаться за решёткой.

— Да кто вы такой, чтобы мне угрожать! — Кипятится, как перегревшийся чайник, и багровеет не только лицом, но и его глаза наливаются кровью.

Даэль вместо ответа сует ему под нос печатку с гербом Палаты, при виде которой с лица пилота сходят все краски разом.

Через несколько минут, миновав лес, мы приземляемся на ровную площадку у подножия гор. К этому времени буря стихает, и нас радуют пушистые хлопья снега и выглянувшее из-за туч солнце.

Пилот и его команда суетятся у накопителей, пытаясь настроить кристаллы на нужный резонанс. Они переругиваются, спорят, но стоит василиску появиться в поле их зрения, рьяно принимаются за работу.

Обслуживающий персонал тем временем устроил импровизированный пикник для пассажиров. Развели несколько костров, у которых можно было согреться, и разносили еду и горячие напитки для желающих подкрепиться. У многих от стресса и впрямь разыгрался аппетит. Наконец-то те, кто раньше много говорил, занялись чем-то более приятным — едой, а не пугали всех тем, что мы все погибнем.

Взяла себе горячее вино, приправленное специями, и отошла подальше от толпы. Мелкими глотками тянула вино, оглядывая окрестности. Горы, увенчанные белоснежными шапками снега, устремлялись ввысь, пронзая облака своими пиками. Один только взгляд на вершину горы вызывал головокружение. Позади нас простирался лес, наполняя лёгкие свежим хвойным ароматом при каждом вдохе. А впереди, словно зеркало, блестела на солнце водная гладь озера.

Мозг ещё не успел осознать решение, а ноги уже сами несли меня к нему. Я почти перешла на бег, удалившись на приличное расстояние, и только перестав слышать голоса других пассажиров, остановилась в нескольких шагах от озера.

От воды подымался пар, а само оно словно звало меня. Давно и долго. И вот я пришла. Такие ощущения были при взгляде на его спокойные воды.

Я узнала озеро.

— Ты сегодня решила игнорировать все мои просьбы, — голос Даэля раздался у меня за спиной. — Скоро настроят накопители, не уходи далеко Лира. Будь в поле моего зрения.

— Без меня ты все равно не дашь дирижаблю улететь. Ведь так⁈ — Оборачиваюсь и провожу пальцами по его щеке. От прикосновения под его кожей поступают серебристые чешуйки, они мерцают и быстро гаснут, лишившись тепла от моих пальцев. — Ты знаешь, что это за озеро?

Быстро меняю тему и отхожу от него. Пальцы еще помнят прикосновение к его коже, и я сжимаю их в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Мне нужна сейчас холодная голова без любовной чепухи иначе этот шанс станет моим последним. И не только для меня. Для всех. От ярости заточенного на боги знает сколько лет Тлена не спасется никто.

— Здесь нейтральные земли, над которыми не властны кланы, и всё вокруг принадлежит только природе. Если раньше у него и было название, то надо поискать в древних свитках, но я не уверен, что и там оно найдется.

— Почему?

Делаю последний шаг и опускаюсь на корточки у самой кромки воды. Пальцы зависают над водой, но коснуться ее я не решаюсь. Мой взгляд цепляется за булыжник в паре метров от меня и сердце сбивается с ритма.

— Нейтралитет земли обрели несколько веков назад, боюсь свитки не сохранились за столько лет.

Я продолжаю смотреть на камень с черными прожилками, напоминающими рану от удара, и серебряной пылью внутри, на очертания озера, которые теперь не просто кажутся мне знакомыми, а я действительно его уже видела.

— Это Лимб. — От собственных слов меня пробирает озноб. — Я прошла в Лимб через него.

— Даэль это точно оно! — Меня начинает потряхивать от нахлынувших эмоций. Руки дрожат, сердце выламывает грудную клетку и бросает в пот.

— Скорей всего ты ошибаешься. — Невозмутимо произносит василиск. — Ты могла его видеть и раньше, а потом подсознание подкинуло его тебе во время погружения в Лимб.

— Да не видела я его никогда! Сегодня в первый раз.

Подхожу к самой кромке воды.

— Ты могла забыть, Лира. Сама же говорила, что не помнишь многое из прожитых жизней. — Его доводы были вполне допустимы, и я бы их приняла, но чутье подсказывало, что это не так. — В любом случае, пока не поговорим с шаманом, так и будем гадать, видела или нет.

— Скорей бы уже с ним поговорить. Вопросов у меня много, хотелось бы хоть на часть получить ответы.

— И ты их получишь, не сомневайся.

Он говорил так уверенно, что хотелось поверить. А вот веры мне как раз и не хватало сейчас. Но была надежда, без нее у меня бы не было сил продолжать.

Обхватила себя руками, продолжая смотреть на спокойную гладь озера. Его вид умиротворял.

Краем глаза наблюдала за Даэлем.

Он стоял спиной ко мне, сцепив руки за спиной. Напряжённая поза. Водит головой из стороны в сторону, разминая шею.

— Почему не спрашиваешь меня о рунах на руке? Ты ведь их видел.

— Видел. — Отвечает глухо, без каких-либо эмоций в голосе.

Он так и не повернулся.

— Тогда почему ничего не спрашиваешь? Только давай без банального ответа «ждал, когда сама расскажешь».

— Хорошо. Давай без банальностей. — Галька скрипит под ногами василиска. Он подходит неспешно, не отрывая взгляда от моего лица. — Руны проявились, как только ты провалилась в Лимб. И да они принадлежат Ледяному Стражу, но не все. Часть из них мне не знакома.

У меня холодок проносится по коже.

Были бы они ему знакомы, он бы не тащил меня в свои родовые земли. Слишком опасно в открывшихся обстоятельствах.

— Выходит, в какой-то степени мы теперь с тобой коллеги. — Я невесело усмехаюсь и опускаю пальцы в воду. Вода так и манит коснуться ее. Буквально зовет.

Холод простреливает ледяной иглой от кончиков пальцев и растекается по телу, сбивая дыхание.

Вода не просто ледяная. Она обжигающе холодная.

Болезненный стон срывается с губ. Вскакиваю на ноги, прижимая ноющие пальцы ко рту, согревая их тёплым дыханием.

— Что случилось? — василиск перехватывает мою ладонь. Кожа на пальцах покраснела и болезненно пульсировала.

— Вода… Она… С ней что-то не так! — Голос срывался на каждом слове. Под конец меня начало трясти. Кажется, я заледеневаю изнутри. — Даэль, не трогай…

Пытаюсь его остановить, но он уже присел у кромки воды и опустил в нее руку. Вода дрогнула. Пошла рябью, как от брошенного в нее камня, а через пару моих вздохов и вовсе начала затягиваться тонкой паутинкой льда.

— Ты права, озеро и правда странное, — Даэль медленно вытягивал руку из воды и за ней тянулись тонкие магические линии. — Тут защита не хуже чем в имперском банке, да еще и поддерживается не артефактами, а чистой магией. Кто-то очень сильный наложил защиту.