Я влюбилась. Влюбилась до тех самых бабочек в животе и трепыхающегося сердца.

С того времени я дневала и ночевала в академии, библиотека стала мне родным домом. Стараясь привлечь его внимание вызывалась писать самые сложные работы, напрашивалась на практические занятия и бегала на все заседания суда где он выступал обвинителем.

Все тщетно. Ответного чувства я не добилась. Мне было сказано об этом напрямую.

Думаете меня это остановило?

Нет. Я же Эсс Арди, а мы так просто не сдаемся.

Вот и довела себя до казни.

— Вам, наверно, скучно слушать наши разговоры о делах, — вздрагиваю и выныриваю из неприятных воспоминаний, — такие торгаши, как мы с братом, порой забываем, что не всем интересна тема перевозок и биржевых котировок.

Синие глаза внимательно смотрят на меня, а я перебегаю взглядом с одного мужчины на другого.

Значит, братья! Выходит, я была права.

— Не столько не интересно, сколько не понятно. Я далека от торговли, вот по законодательству могла бы вас просветить. Не зря семь лет отучилась на законника пятого уровня.

Удалось удивить мужчин своим ответом.

— Лирана у нас Чтец. — Слова дяди заставляют мужчин взглянуть на меня с ярким интересом на лицах.

Такой интерес вызывает легкое раздражение.

— Боюсь разочаровать вас, но я читаю всего лишь неживую материю. Для чтения душ моего дара не хватает.

Братья переглядываются, словно ведут немой диалог.

С моим даром меня очень рьяно пытались заманить на следственный факультет. Но бегать по местам убийств явно не мой уровень. Вот произносить обвинительные речи в зале суда как раз по мне. Единственное я так увлеклась «охотой» на Даэля что так и не применила все свои знания на практике.

— Есть ли у нас шанс попросить вас о маленькой просьбе?

Смотрю на дядю. Он незаметно дает мне знак, трет указательным пальцем большой. Такой знак мы с ним придумали очень давно. На моих первых светских раутах этим жестом он давал мне знать, стоит ли соглашаться на танец с очередным претендентом.

Раз разрешает, значит, доверяет им.

— Я дам вам шанс озвучить вашу просьбу, если она меня заинтересует, возможно и соглашусь, — откидываюсь на спинку стула, не выпуская из рук чашку с кофе. — Но для начала ответьте на один мой вопрос. Не знаете ли вы про эффект Маркэля?

Один из братьев повторяет мою позу, откидывается на стуле и задумчиво трет переносицу.

Неожиданно вскакивает и бьет себя по затылку.

Ещё через несколько минут нас троих мчит виджас до первой императорской библиотеки.

Оказывается, книгу с таким названием он видел там несколько дней назад, когда искал рукописи с чертежами старинных кораблей, управляемых стихийной магией.

Глава 3

Библиотека находилась в трех кварталах от особняка. Доехать до нее можно примерно минут за сорок на скоростном виджасе за все двадцать.

Но погода внесла свои коррективы.

Сквозь непроглядную снежную пелену двигались со скоростью пустынной черепахи. От пронзительных сигналов нетерпеливых водителей наемных виджасов звенело в ушах. Стремясь быстрей довезти своих клиентов нарушали все правила, проскакивали на красный и подрезали зазевавшихся водителей.

Ирсай ловко управлялся с рычажками и артефактами, выжимая все возможности из двигателя для более быстрого движения. Его брат проигнорировал место рядом с водителем и предпочел составить мне компанию на заднем сиденье.

С его габаритами мы сидели, тесно прижавшись друг к другу. Исходящий от него тонкий аромат миндаля щекотал нос и будил необъяснимые желания. Толкал прижаться ближе, запустить пальцы в непослушную рыжую гриву и провести языком по бешено бьющейся венке на шее.

Сцепила пальцы рук и отвернулась к окну, прикусив нижнюю губу до боли. Для отрезвления.

Прохожие упрямо идут, борясь с ветром и слепящей снежной пургой. На магазинчиках вдоль набережной налипший снег создал причудливые узоры за счет ветра и влажности с моря.

От нашего дыхания окна запотевают. Снимаю перчатки и вырисовываю пальцем узоры, как делала в детстве.

Через пару минут замечаю, что в точности повторила татуировку Даэля. Одним резким движением стираю рисунок и скрещиваю руки на груди.

— Скоро приедем, — разбавляет тишину голос Мара. — Шпиль библиотеки видно на повороте.

И правда видно.

Наклоняюсь вперед и смотрю через плечо Ирсая. Впереди дорога расходится на две ветки. Одна выводит на Дворцовую площадь, а вторая — к библиотеке.

Повыше поднимаю воротник шубки, зарываюсь в него по самый нос, прячась от назойливого ветра.

Ступени кажутся бесконечными. Ноги в тонких колготках покалывает от холода. Каблуки сапожек скользят, грозя мне переломом при падении.

Мар распахивает передо мной дверь и пропускает в теплое, полное знаний царство книг.

Холл библиотеки отделан коричневым камнем. В мраморном полу отражается огромная кованая люстра. Вдоль стен — уютные диванчики с напольными сферами для освещения.

— Стоять! А пропуск? — Дорогу преграждает низенькая женщина в белой блузке и темной юбке в пол. На курносом носу пристроились очки треугольной формы. Маленькие глазки подозрительно прищурены, а губы сжаты в тонкую линию.

Братья синхронно достают из карманов брюк кругляши с россыпью белых камней, образующих аббревиатуру названия библиотеки.

Мы будем ждать тебя в третьем ряду исторического крыла.

Мужчины уходят, оставляя меня один на один с заведующей храма знаний.

Для временного пропуска приходится заполнить небольшую анкету. Трачу на это пару минут, нетерпеливо переминаясь на месте.

— Может, все же оформим постоянный? — Барабаня пальцами по столу, интересуется женщина.

Кошусь на стопку бумаг и отрицательно машу головой.

Женщина недовольно цокает языком и протягивает мне пропуск. В отличие от тех, что у братьев, мой квадратный, с тиснением герба библиотеки по центру.

К удивлению в читальных залах многолюдно.

За длинными столами, обложенные книгами, усердно корпят над конспектами адепты Лекарской академии, судя по форменным пиджакам в бело-зеленую полоску. За столами поменьше шуршат древними свитками люди постарше. Вдумчиво вчитываются в каждую строчку.

Блуждая меж рядов, уходящих длинными хвостами до самых стен, выискиваю взглядом нужный мне.

Мне везёт, что у мужчин приметная шевелюра. Замечаю их яркие головы и лечу на них, как мотылёк на свет.

— Если не секрет, с чего такой интерес к трудам Маркэля?

Взгляд синих глаз Мара буквально прожигает насквозь.

Скидываю шубку на ближайшее кресло. Поправляю выбившиеся из хвоста волосы.

— Решила расширить свой кругозор. — Уклончиво отвечаю, заметив, что мой ответ его не удовлетворил. Какой настырный и любопытный.

— Что ты пристал к девушке, Мар! Сам то зачитываешься книгами о портальных перемещениях, хотя сам ни разу не портальщик.

Зеленоглазый беззлобно поддел брата подтягивая к стеллажам невысокую лестницу.

— Тоже расширяете кругозор?

Странный выбор литературы для торговца. Тем более оборотни не сильны в стихийной магии, необходимой для построения порталов.

— Что-то вроде того. — Хмурится и зеркалит мою позу. Скрещивает руки на груди и опирается бедром на край стола. — Ты можешь быстрей, Ирсай, если мы здесь застрянем надолго по такому снегопаду только к ночи вернём фрессу домой.

— Ищу-ищу, — отзывается его брат, перебирая книги на одной из полок. — Похоже, ее переставили. Не могу найти… А, нет. Вот она!

К счастью, это не огромный талмуд. В черной коже, с двумя молниями на обложке, бьющими в центр круга. Книга по объёму была не больше бульварного романа.

Расстраивало отсутствие содержания и разбивка по главам.

Текст напоминал записанную лекцию со множеством странных терминов и большим количеством «воды».

Пролистывая страницы, ищу взглядом нужное мне про некий эффект.

В середину, в конец и снова в начало. Хаотично листала страницы, путаясь в словах и предложениях.