черепа и мозга над ней.

Мёрдок не терял времени. Он резко развернулся в ответ на звуки второй схватки.

Гордон Эш и оставшийся Лысый сцепились в борьбе, каждый пытался захватить горло

другого мёртвой хваткой.

Космонавт был не чужд приёмам рукопашного боя и обладал жилистой силой, свойственной

его роду, но обычно он сражался разумом и оружием, убивающим на расстоянии. Землянин

долго и упорно тренировался в различных методах ближнего боя для своих предыдущих

миссий и для этой. Этот опыт давал ему сейчас преимущество.

Всё закончилось внезапно. Эш нашёл нужный захват. Раздался странный, резкий хруст, и

большеголовая голова Лысого безвольно свесилась набок с гротескной свободой, свидетельствующей о том, что позвоночник сломан.

Археолог остался лежать на месте, тяжело дыша. Мердок через мгновение добрался

до него. — Гордон? — тревожно спросил он.

Другой поднял голову. — Я в порядке. — Он встал на ноги, затем повернулся, чтобы найти своих спутников.

Эвелин Риордан вышла из укрытия, окружавшего поляну, ведя за собой их пленника с пепельно-серым

лицом. Она сама была мертвенно-бледна, лицо её было напряжённой маской, но она сразу же опустилась

на колени рядом с ближайшим из пришельцев, затем выпрямилась и перешла к следующему.

Она напряглась. «Россин! Гордон! Этот жив!»

Оба мужчины поспешили к ней. Она взглянула на них. — Не думаю, что он продержится намного дольше.

Эш мрачно кивнул. Стрела, собственная стрела Гордона, которая сразила космолётчика, торчала из его груди. Она

была хорошо помещена и проникла глубоко. Кровь, или её аналог у Лысого, пузырилась на его губах. Она была

красной, что достаточно логично для дышащего кислородом существа, предположил археолог, но что-то более

экзотическое казалось бы более уместным — зелёная или чёрная жидкость, или, возможно, бесцветный ихор.

Отмечая эти детали и затрудненное дыхание своего пациента, он работал, чтобы освободить незнакомые

застежки, удерживающие тунику закрытой, прежде чем попытаться разрезать невероятно прочный материал.

Глаза Лысого открылись. На мгновение они сфокусировались. В них не было гнева, как и в слабом

поле эмоций умирающего звездного вещателя, никакого страха или ненависти или горечи, только

презрение, одно огромное море его. Глаза потускнели, и последнее судорожное усилие вздохнуть замерло.

29

ПАЛЬЦЫ РОССА мягко сомкнулись на руке Эвелин. — Спасибо. — Она лишь тупо

кивнула, и его хватка усилилась. — Они тебя не ранили?

Женщина взяла себя в руки. «Нет, не навсегда, только пока это происходило».

«Что случилось? Что ты сделал?»

— Я не знаю, не могу этого объяснить. — Она помолчала, затем продолжила, тщательно подбирая

слова. — Я, конечно, знала, что эти ублюдки пытаются сделать, и была в ужасе. А потом внезапно

я пришла в ярость, просто взбесилась и дала отпор. Когда я поняла, что не только ослабила

давление на нас, но и на самом деле достаю их, я продолжила. Они быстро оттеснили меня

назад, но я продержалась достаточно долго, чтобы вы и Гордон успели снова вступить в бой.

То, что они победили, было почти чудом, подумал Мёрдок. Ивлин дала им возможность, но

удача была на их стороне, или, вернее, слабость самих Лысых, слабость, которую его вид, возможно, сможет использовать снова. Космолётчики, по-видимому, полагались на свои

ментальные способности как на оружие выбора. Если бы они сначала схватились за лазеры, история, вероятно, имела бы другой конец. Несомненно, все четверо людей не были бы сейчас

целы и невредимы. Благородный варвар обычно не преуспевает, пытаясь противопоставить

свой меч и лук оружию значительно превосходящего в технологическом плане врага.

Росс наклонился над телом космонавта и расстегнул загруженный пояс с инструментами, который он осторожно высвободил из-под тела. «Мозговики будут рады заполучить эту штуку».

Росс попытался застегнуть его на себе, но, хоть он и был худым, ремень не сходился.

Сдавшись, он обхватил им свою жену.

Тарлрок наблюдал за ними. Он не говорил раньше, но теперь он коснулся мертвого лысого носком

своего сапога. «Значит, демоны все-таки из плоти и крови».

Его глаза уставились на терран. «Вы сами демоны. Вы бьете их их же оружием». Доминионит

содрогнулся. «Теперь я знаю, что они никогда по-настоящему не пробовали со мной раньше. .»

«Мы — люди, которые сражались, чтобы остаться людьми», — быстро ответил Росс, пресекая эту потенциально опасную линию мыслей.

«Россин, подойди сюда, пожалуйста.»

Росс взглянул в сторону археолога. Его голос понизился. — Ивлин, присматривай за этим

щенком, пока я выясню, что нужно Гордону. Я доверяю ему примерно настолько, насколько

трёхлетний ребёнок смог бы его подбросить. Всё, что нужно сделать И Зантору — это

улизнуть, угнать наших оленей и вернуться к своим, чтобы поднять на нас облаву, пока мы

застряли пешие и без припасов или поддержки глубоко на территории Кондор-Холла.

«Сделаю, — ответила она. — Я тоже не горю желанием поворачиваться к нему спиной».

Гордон Эш сидел на корточках возле ближайшей из двух упавших колонн. — Взгляни-ка на

это, — сказал он младшему мужчине.

Мердок тихо присвистнул. Предстояло ещё много ремонтных и восстановительных работ, но достаточно

было завершено, чтобы он смог опознать то, что видел. — Заготовки старой времясетки

модели IB!

Его напарник кивнул. — Они, должно быть, скопировали это прямо с той установки, которую разрушили.

Неудивительно, что у них начались проблемы. Она была настроена специально на земные условия, где

каждый уровень вёл непосредственно к следующему в нашей собственной истории. Почти невероятно, что им удалось провести столько, сколько они провели, прежде чем всё это взорвалось у них в руках.

«Это объясняет, почему они бездействовали, когда дела у Зантора пошли плохо. У них не было

снаряжения, чтобы играть более активную роль, а он не давал им материалов, необходимых для

восстановления контакта со своим временем».

«Я так и думаю.»

«Почему их люди не пришли за ними?»

— Они все еще могут, или, возможно, это был какой-то отчаянный эксперимент. Я бы

предположил последнее, раз их так надолго оставили предоставленными самим себе.

— Они, похоже, никогда не интересовались путешествиями во времени, — рискнул предположить Росс, — иначе

сделали бы это задолго до того, как мы ввязались в это дело, и, вероятно, позаботились бы, чтобы мы не ввязались.

«Будем надеяться, что это не изменится. .»

«Ложись!»

Мердок нырнул за колонну, увлекая за собой напарника, в тот миг, как ярость голубого

света пронзила пространство, где мгновение назад стояли двое землян.

Лидер партизан выругался. Пятый Лысый! Как последний дурак, он забыл о нём, и теперь они

все заплатят за его оплошность. Этот, казалось, осознал ошибку своих сообщников. Он появился

с лазером, и люди были не более чем неподвижными мишенями на этом открытом месте.

Космолётчик даже не утруждал себя тем, чтобы прятаться. Он знал, что поджарит их всех, прежде чем они успеют хотя бы поднять луки.

Внезапно Тарлок I Зантор прыгнул. Лазер разрядился, попав ему прямо в туловище, но

инерция понесла его вперёд. Доминионец врезался в фигуру в синем, его руки сомкнулись

на горле звездолётчика, даже когда он повалил его на землю.

Оружие выстрелило снова, ударив в упор. Тело Зантора дернулось и напряглось, но его

пальцы лишь сильнее сжались под ударом разряда.

Все было кончено к тому времени, как терране добрались до пары. Даже тогда руки Тарлрока сохраняли

хватку. Росс неуклюже перевернул его, несмотря на это, стараясь быть как можно более нежным.

Глаза доминионита приоткрылись. Мердока затошнило. Казалось, от него ничего не осталось, но он