Росс выпрямился. Он, по крайней мере, мог полностью понять реакцию эксперта по оружию на

своеобразную форму допроса местных жителей. «Оставьте её в покое!» Он быстро изменил тон, хотя в нем было больше мольбы, чем приказа. «Дайте ей несколько минут, Великие. Мы знаем её.»

— Мир тебе, Младший Брат. Младшая Сестра принята нами.

Эвелин приблизилась к Мердоку. Она повернулась к Фоанна, стараясь сохранять уверенный вид, несмотря на бешено колотящееся сердце. «Прошу прощения, Великие», — смиренно сказала она, —

«но мы, люди, считаем свои мысли и чувства своими собственными. Мы не можем легко выносить

вторжение в наш разум, независимо от цели, тем более что мы не привыкли к такому опыту».

Инлан улыбнулся. «То же самое и с Младшим Братом. Будьте спокойны. Ваши умы схожи в том, что

мы не можем проникнуть сквозь ваши щиты, хотя ваш причиняет нам больше боли своим отказом».

«Спасибо за понимание, Великий». Женщина-терранка огляделась. «Где Карара?»

«Здесь были неприятности с Лысыми, — быстро сказал ей Эш. — К сожалению, Карара не выжила».

Улыбка Эвелин достигла глаз. — В таком случае у неё на удивление деятельный призрак.

Прежде чем он успел оспорить это замечание, вмешалась леди Ингрэм, третья из

Фоанны. «Ты знала нас и знала, чего от нас ожидать, Юная Сестра. Как это возможно?»

Терранец озорно взглянул на Гордона. «Из записей, оставленных Карарой, Леди. Она дала подробный

отчёт обо всём, что здесь произошло, плюс информацию о том, чего ожидать, когда внезапно

появится полноценная цивилизация Хавайки там, где её раньше не было. Она также оставила

инструкции для твоих людей о том, как вести себя с нами. Запись терранцев о наших контактах с

народами разных культур на нашем собственном мире отвратительна, — добавила она прямо.

Эвелин пожала плечами. — Как я уже говорила, нам не нравится, когда кто-то копается в наших умах. Учитывая известные способности

Лысых в этой области, мы работали над поиском и обучением людей, способных противостоять такому нападению или хотя бы

по крайней мере, устоять против него. Когда мы также узнали о ваших способностях, было решено, что я, возможно, лучший кандидат для отправки обратно сюда. По крайней мере, я был лучшим из доступных в кратчайший срок.

«Это был мудрый выбор, — заверила её леди Инвальда. — Ты сильна, Младшая Сестра».

Она помедлила. «Ты упоминаешь только чтение о Фоанна. Мы. .»

Агент Времени покачала головой. — Нет, Великий, к сожалению, хотя ваша память

высоко чтится. Между этим временем и тем будущим лежит долгая и жестокая эпоха.

«Ты можешь сказать нам, когда? Или как?»

Человек кивнул. «Если вы действительно хотите знать, леди», — неохотно ответила она.

Фоанна мгновение молчала. «Нет. Ты права, Юная Сестра. Лучше, чтобы те, кто

отправляется в жизненный путь, не знали ни часа, ни способа его завершения».

Эвелин снова переключила внимание на Эша. «Вам придётся вызвать Карару, доктор. Не может быть и

речи о том, чтобы забрать её назад — Хавайка чтит четырёх Фоанна, а не трёх — но я должна поговорить

с ней. Она должна точно знать, что именно она должна записать для нас и для своего приёмного народа.»

— Она не останется одна, — сообщил ей Мердок.

«Вряд ли. Океаны будущего Хавайки населены высокоразвитыми дельфинами, которые

общаются как устно, так и мысленно со своими сухопутными сородичами по планете. Захватить

Тинорау и Тауа означало бы обречь этот разумный вид на небытие.»

Ингвальда кивнула. «Будет по-твоему. Наша сестра не станет перечить тебе в этом».

Фоанна повернулась к двум мужчинам. «Не хотите ли поговорить с вашей Младшей Сестрой

наедине?» — спросила она их.

«Если позволите, леди, — ответил Росс, прежде чем Эш успел ответить. — У мисс Риордан, вероятно, есть новости о наших людях, которые мы жаждем услышать, и, возможно, новое задание для нас».

«Это так, Великий», — подтвердила Эвелин. «Нам нечего от вас скрывать, и я могу

совершенно свободно говорить при вас, если вы пожелаете, но то, что я должна сказать, мало

касается Хавайки, прошлого или будущего. Вы можете войти в мой разум, чтобы убедиться, что я говорю правду. Думаю, я смогу опустить для вас свои щиты, если захочу».

«Не нужно, Ивлин,» — ответила она, её акцент превращал имя в песню. «Ты излучаешь правду.

Ни мы, ни наши не пострадаем от того, что мы покидаем тебя сейчас. — Когда ты закончишь

здесь, мы приведем к тебе Карару. А пока прощай, и, снова, добро пожаловать, Младшая Сестра.»

Фоанна сблизились. Вокруг них, казалось, сгустился туман, скрывая их от взора землян.

Когда он снова рассеялся, они исчезли.

4

МЁРДОК ПРОВОЖАЛ ИХ взглядом с обычным чувством облегчения, затем повернулся к женщине-терранке.

Она криво усмехнулась ему. — Эти трое оказались ещё более жуткими, чем я себе представляла.

«С ними всё в порядке. Хорошо иметь их на своей стороне в бою, и они платят по счетам, когда нужно поставить всё на карту».

Росс был слегка удивлён своей собственной защитой, но ему уже казалось, что Хаваика —

это история, его история. Впереди снова было будущее, и почему-то он не представлял его. .

не будет ни простым, ни лёгким. Даже мечтать о том, что это может быть безопасно, не

стоило. Это просто не входило в обязанности Временного Агента.

Его бледные глаза остановились на новоприбывшей. — Хорошо, Эвелин. Выкладывай.

Гордон нахмурился. «Что случилось, Росс?»

«Это ей решать. — Он поймал себя. — Извини, Эвелин. Я не хотел подвергать тебя допросу, но ты

инструктор, или была им, а не действующий агент. Кроме того, у них должна быть чертовски веская

причина посылать кого-то, кроме одного из мозгов с большой степенью или одного из

высокопоставленных чинов, в такую, по сути, простую поездку за грузом, как эта, как бы сильно они

ни хотели проверить твою ментальную устойчивость. По моему мнению, это означает неприятности.»

Она вздохнула. — Сплошные неприятности, — согласилась она, — хотя и не для Гавайки. Мне поручили это задание больше

из-за моих навыков владения оружием, чем из-за какой-либо непроверенной способности противостоять захвату разума.

— Давайте сядем и устроимся поудобнее, — предложил старший мужчина. — Похоже, разговор

будет долгим.

«Боюсь, что так и будет.»

Эвелин Риордан перевела взгляд с одного на другого. «Вы пятеро оказались полной колодой

джокеров, кардинально изменив историю. Для Хавайки результат не мог быть лучше, но

последствия этих изменений пошли дальше, и у планеты под названием Владение Девы

Солнечной Звезды меньше причин быть благодарной за ваши усилия».

«Когда мы впервые туда попали, мы обнаружили мир больших городов и богатых ферм, и

человеческое население, которое само обладало формой межзвездного двигателя и колонизировало

все семь планет своей системы, а также несколько планет, принадлежащих ближайшим к ним

звездам. Они также разработали приемопередающее оборудование, которое делает связь между

звездными системами такой же легкой и четкой, как телефонный разговор на Терре.

«Их двигатель не так хорош, как у Лысых. Он гораздо медленнее, и люди, совершающие путешествие за

пределы системы Девы, обычно отправляются только в один конец. Именно это сдерживало их от

дальнейшего продвижения. Однако для нас больший интерес представляет тот факт, что они действительно

управляют полётом сами, а не полагаются на ленты путешествий. Мы хотим научиться этому у них как можно

скорее и включаем это в торговую сделку, которую заключаем с ними, или, точнее, которую заключали.»

Ее лицо омрачилось. — У наших поселенцев на Хавайке целая цивилизация возникла из

ниоткуда. Те из нас, кто гостил во Владениях Девы, внезапно оказались стоящими на головешке.

Глаза Гордона закрылись. — Владыка Времени, — прошептал он.