мирный образ жизни, но вы сами — вампиры, упыри, вечно питающиеся свежей кровью и плотью мёртвых. .

Эвелин сильно ударила его по губам. «Заткнись, дурак!»

Мужчина напрягся, но затем склонил голову. — Прошу прощения, капитан. Я был крайне

непочтителен и принимаю как заслуженное любое наказание, которое вы на меня наложите.

— Твой гнев лучше было выпустить, болтая языком, а не каким-то смертельным для нашей

чести или жизни способом. Остынь и возвращайся к своим обязанностям.

Росс повернулся на каблуках и пошел обратно к сержанту, которого собирался допросить.

Все пленники смотрели на него с ошеломленным трепетом. Этот человек был для них легендой, и в этот

момент они чувствовали, что он — нечто большее, чем могли бы передать любые рассказы или страхи.

Скорость его реакции, сила его воли, его защита того, что он считал справедливостью, могли на

мгновение ошеломить их, но всё это было лишь ожидаемо, учитывая то, что им было о нём известно.

Самообладание, которое он проявил, было чем-то иным. С подобным они раньше не сталкивались, хотя

это были не новобранцы, а люди, имевшие немалый опыт общения как с доминионами, так и с

наёмными офицерами. Они боялись его из-за этого, но в то же время восхищались им и ничего не

скрыли из своей недавней истории, когда он начал задавать вопросы — сначала их лидеру, а затем и

остальным. У них не было никакой информации, которая сделала бы такую откровенность нарушением

их клятв или угрозой для товарищей, всё ещё участвующих в войне.

Мердок вышел с собеседования разочарованным. У людей из Зала Кондора не было новостей, представляющих для него подлинный интерес, они не были курьерами, а являлись лишь выжившими из

более крупного подразделения, которое было атаковано и разгромлено партизанами дальше на севере. Эти

шестеро спаслись, и, поскольку они уже преодолели больше половины расстояния до фронта, они решили, что попытка добраться до своих линий — их самый разумный курс. Они продолжили путь на юг, надеясь, что

осторожность и малочисленность их отряда уберегут их от дальнейших неприятностей. Тщательный обыск

подтвердил, что у них не было никаких бумаг или других материалов, полезных для лидеров Конфедерации.

Он сожалел о задержке, которую стоила ему их поимка. Шестеро воинов, ни один из них не имел

высокого ранга, были плохой добычей. Однако сейчас их нельзя было отпустить, и люди Гурниона, вероятно, захотят допросить их более тщательно на случай, если один или несколько из них несут

секретные устные приказы, хотя это было крайне маловероятно. Он не доверил бы никому из них

такое поручение и не думал, что Зантор I Йорок был худшим судьей в людях, чем он сам.

Россу становилось не по себе от такого долгого промедления, и он приказал своему отряду садиться

верхом. Пленников привязали к их прыгучим оленям, руки примотали к бокам, а затем завязали

глаза. Скоро дикие предгорья, охраняющие горы, будут открыты для них, и они начнут двигаться на

юг по тропам, которые никому, кроме маленькой армии Огненной Руки, не разрешено было видеть.

Они скакали быстро около двух часов, затем остановились.

Мердок приказал всем восьми своим воинам идти с пленниками, оставив рядом с собой только трех своих командиров.

Он и те, кто остался с ним, оказались бы в серьезном невыгодном положении, если бы встретили еще кого-нибудь

из врагов, но они были рядом со своими высокогорьями и могли хорошо прятаться, пока не доберутся до

безопасного места.

Восемь солдат сами находились в не самом лучшем положении. Им предстоял немалый путь до лагеря

Конфедерации, и путешествовать в компании пленников, почти равных им по численности, было бы не в

радость.

Землянин не стал бы держать свой отряд в целости, несмотря на все свое понимание трудностей, которые

разделение могло и могло бы принести обоим подразделениям. Луроку тоже нужен был отчет о том, что они

узнали в Воронке. Кроме того, Мердок никогда не доверял только одному гонцу или одному отряду доставку

важных известий союзникам. Как только он доберется до своей базы, будут отправлены новые всадники к Тону

Конфедерации, чтобы либо подтвердить детали его сообщения, либо доставить его, если эти первые посланцы не

смогли до него добраться.

22

КОМАНДИР И его три спутника продолжали неуклонно двигаться весь тот день, пытаясь

наверстать часть потерянного времени. Большую часть времени они молчали, каждый был занят

своими мыслями, и мало что было сказано, даже когда они наконец разбили лагерь на ночь.

Эвелин несла вторую вахту, следующую за вахтой её мужа. Она была не в духе и

радовалась, что никто из остальных не видит хмурой складки, исказившей её черты.

Она была в ярости на Аллрана. Её коллега-лейтенант был профессиональным солдатом и честно признал

свою вину в том, как он обратился к своему начальнику, но ни капли гнева на Мердока, который вызвал

его вспышку, не угасло. Сейчас он крепко его сдерживал, но она знала его достаточно хорошо после

месяцев совместной службы, чтобы это заметить, и была уверена, что Росс тоже это чувствует.

Её выражение лица ещё больше омрачилось. Это был не первый раз, когда она замечала на нём

недовольство или гнев. Что было не так с этим человеком? Россу не нужно было это в дополнение ко

всему остальному, что ему приходилось выносить.

Когда её наконец сменили, женщина пошла туда, где лежал Мердок. Каждый из партизан

спал отдельно от своих товарищей, визуально отделённый от них, чтобы хотя бы некоторые

могли спастись, если их лагерь обнаружат и захватят. Сейчас она была рада этому, так как

это давало им возможность для частного разговора, если её начальник ещё не спит.

Эвелин нашла Росса лежащим на спине, подложив руки под голову. Казалось, он смотрел в

ветви, образующие тёмный свод над ним, но сел, как только она приблизилась.

Лейтенант подала знак, что всё в порядке, и села рядом с ним. — Моя вахта окончена, —

мягко упрекнула она. — Ты должен был спать уже давно.

— Я хотел немного подумать. — Он улыбнулся. — Ты бы не пришла ко мне, если бы не ожидала

застать меня бодрствующим.

— Я боялся, что так и будет, — признался эксперт по оружию.

«Ты, должно быть, тоже вымотан. Какое у тебя оправдание, чтобы не ложиться?»

Она опустила голову и снова подняла. «Те же, что и у тебя. Я думала о том, что случилось

сегодня, о том, что Аллран сказал тебе».

— Он был в ярости, и знал, что я прав.

— Гневные слова все еще могут ранить. Он использовал довольно сильные выражения. —

Ее глаза встретились с его. — Росс, никто, включая Аллрана А Алдара, не думает о тебе так.

— Не эти люди, нет. Не сейчас, — тупо сказал он, — но скоро весь Доминион узнает. Ты сказал, что

они довольно рано перешли к пацифизму. Люди нашей предполагаемой профессии не остались бы

популярными в такой атмосфере. Его взгляд остановился на руках. — Я был изгоем в своё время, пока Проект не нашёл меня, и я был изгоем в прошлом Хавайки. Теперь это повторяется снова. .

«Вряд ли, — сообщила она ему. — Преобразование произошло не за одну ночь. Кроме того, местные жители не стали идиотами, потому что отвернулись от ежегодных войн. Они

сражались с Лысыми, помнишь, и сделали это как следует. Их история не осудила эту

позицию и не попыталась засунуть её в какой-нибудь файл и забыть.»

Медленная улыбка лишь тронула его губы, прежде чем снова исчезнуть. — Полагаю, я

просто накручиваю себя по пустякам.

Его выражение снова потемнело. «Я должен быть слепым, чтобы не видеть, что Аллран resent меня, однако. Если бы он не был таким профессионалом, между нами уже сейчас были бы серьезные трения.»