Сказал и сразу направился к лестнице, указав одному из гвардейцев на меня.

Сначала я даже не поняла. Слова медленно вошли в сознание.

В смысле, я поеду с ними?

Внутри меня всё взорвалось.

С ними⁈ С армией. С ним. Рядом с Эрнардом. Под его взглядом. В мире, где любое лишнее слово могло выдать не Риану, а Нореану. Иномирянку.

— Нет.

Слово вырвалось раньше, чем разум успел его остановить.

И тут же похолодела. Вот сейчас, этим словом, я не выдала в себе иномирянку?..

Генерал остановился резко. Просто прекратил движение, поставив сапог на первую ступень. Плечи остались неподвижны. Спина — широкая, прямая, могучий рельеф которой не мог скрыть тёмно-серый мундир, — казалась стеной.

А затем он медленно повернулся ко мне. Я почувствовала, как у меня леденеют пальцы, затем руки, ноги, губы. Всё тело будто сковал жёсткий непроницаемый лёд.

Вот теперь мне стало по-настоящему плохо.

Тайра смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых читалось потрясение и ужас. Во взглядах гвардейцев и Торгара читалось мрачное недоумение. Они явно сомневались, переживу ли я следующие несколько вздохов.

Я и сама сомневалась. Потому что на лице генерала ничего не изменилось. Именно это и было самым страшным.

В подвале стоял генерал драконов, которому никто не возражал. Никогда. А я, лекарка из захваченного города, сказала ему «нет».

Генерал молча смотрел на меня невыносимо давящим взглядом.

Моё сердце билось быстро и громко. Внутри всё сжалось в одну упрямую точку. Конечно, генералу драконов не возражают, но я не могла. Я не хотела ехать с ним.

Не смогу жить под его взглядом. Каждую минуту вспоминать прошлое, глядя в эти чёрные глаза. А ещё больше боялась снова стать рядом с ним той, кого он мог узнать.

Вдруг Тайра заговорила. Осторожно, но твёрдо.

— Такие раны уже убивали наших. Целители не успевали ничего сделать. Ты первая, кто вылечил дракона от этого заклятья.

Я замерла. Значит, были и другие?.. Сколько драконов умерло от того, что вылечила я?.. Но почему я смогла это сделать? Ведь лекарь-дракон, который осматривал Торгара, был явно неизмеримо сильнее и искуснее меня.

Поехать с армией генерала и спасать драконов?..

— Я тебе так благодарна за жизнь мужа! — торопливо продолжила Тайра, глядя на меня. — Пожалуйста, я прошу тебя. Мы уже столько славных друзей потеряли. Защита есть, но не всегда справляется. Ты спасла моего мужа. Ты можешь спасти тех, кого больше никто не может спасти.

Это был для меня совершенно неотразимый удар. Меня просила драконица…

То, что кто-то из драконов вообще способен благодарить и… просить, само по себе переворачивало все мои знания об этом мире с ног на голову. Драконы не благодарят. Не просят. Никогда.

Уже третью жизнь в моих руках оказывался целительский дар. И сейчас, когда никто, кроме меня…

Я не откажусь, вдруг отчётливо поняла я.

— Хорошо. Только в моём доме остались мои инструменты, наборы артефактов, записные книги по целительству, надо их забрать, — приняв решение, говорить было просто. — Без них я буду полезна меньше.

Эрнард перевёл взгляд на одного из драконов у лестницы. Гвардеец мгновенно выпрямился.

— Организуй, — бросил он гвардейцу и перевёл тяжёлый взгляд на адъютанта. — Торгар остаётся здесь, пока лекарка не позволит ему встать. Тайре позволяю быть с мужем.

Адъютант скрипнул зубами, но коротко кивнул.

— Будет сделано, генерал Эрнард, — отозвался гвардеец от входа.

— Всё лучшее организуй, — добавил генерал и вышел из подвала.

Его тяжёлые шаги удалились и стихли наверху, и только после этого огоньки поднялись и загорелись в полную силу.

Воздух стал ощутимо легче. Я же чувствовала себя так, будто долго-долго находилась глубоко под водой и только сейчас смогла дышать полной грудью.

Сама себе не верила, что согласилась так легко и быстро. Впрочем, у генерала много дел, может мы больше и не увидимся в его огромной армии.

С усилием отбрасывая все мысли и эмоции в сторону — не могу я сейчас об этом думать, отдышаться бы, решила, действуй, — я посмотрела на своего пациента.

Торгар медленно повернул голову ко мне. Теперь в его взгляде было больше оценки. Жёсткой, офицерской.

— Значит, это ты меня спасла? — произнёс он. — Риана?

Голос всё ещё был хриплым, но держался ровно.

— Да, — сказала я. — Лежите смирно. Я сейчас обновлю повязку. Вы дракон, восстановление пройдёт быстро. Главное, дать время магии подействовать. Примерно полчаса или час, и можно будет встать.

Тайра облегчённо выдохнула, и Торгар перевёл взгляд на неё.

И я невольно замерла от того, как эти двое обменялись взглядами. В них было столько глубокой любви и привязанности, что внутри что-то оборвалось.

— Ты же не будешь вставать? — осторожно произнесла Тайра, протягивая руку и касаясь длинными изящными пальцами его щеки.

— Не буду, любимая, — улыбнулся он, перехватил её руку и поцеловал пальцы.

Затем он иронично хмыкнул и весело посмотрел на меня.

— Будет непозволительно с моей стороны портить такую хорошую работу.

Тайра издала короткий смешок и тут же прикрыла рот ладонью. Я невольно улыбнулась.

— Буду смирным, госпожа целительница, — усмехнулся он.

Я перевела дыхание. Подошла ближе и проверила повязку, запустив заодно диагностические заклинания. Тёмное пятно расползлось, но в целом всё было терпимо, магия тоже действовала.

Руки заработали сами. Я всё сделала быстро. Шевельнула пальцами, и поверх повязки появился белый клубящийся туман.

— Когда дымка рассеется, можно будет вставать, — сказала я. — Всё будет хорошо.

— Вы готовы собираться? — тут же отозвался гвардеец от входа.

Я подняла голову. Он смотрел прямо. Спокойно. Без угрозы, но и без малейшего сомнения, что выполнит приказ генерала и всё для меня организует.

— Да, — кивнула я и посмотрела на Тайру. — Уверена, что выздоравливающего можно оставить под присмотром жены. Ему больше ничего не угрожает, разве что он начнёт вставать раньше времени.

— Не будет, — свирепо нахмурила брови Тайра.

Торгар усмехнулся и нежно посмотрел на жену.

— Не буду, — тепло улыбнулся ей он.

— Сейчас к вам направят людей, — невозмутимо сказал мне гвардеец. — Они проводят вас домой и помогут собраться.

Глава 7

Армия

Первые дни лекарем в армии драконов для меня слились в один бесконечный, изматывающий поток работы.

Раненых несли и несли. После взятия города армия не остановилась. Эрнард гнал её дальше, к столице, и мелкие стычки с арьергардами короля Дэвиона вспыхивали то здесь, то там.

Драконы справлялись быстро. Но потери всё равно были. Лекари работали без отдыха, и я в их числе.

Меня определили в большой лекарский шатёр, который ставили каждый вечер сразу после остановки войска — одним из первых. Едва колонна замирала, несколько солдат уже вбивали колья, натягивали плотную серую ткань, заносили столы, короба, бадьи с горячей водой, чистые полотна.

Моё место оказалось у дальней стены, рядом с двумя широкими столами. На одном лежали инструменты, на другом стояли коробки с бинтами, нитями, склянками, сухими травами и мазями.

По моей прежней жизни, той самой, где я была фельдшером в районной больнице, мне были привычны тяжёлые дни. Чужая боль и единственная мысль: успеть.

Здесь было так же, но неуловимо иначе. Не технологии, а магия. Драконья дисциплина.

Полевые лекари, в ведении которых я оказалась, встретили меня настороженно.

Двое драконов в человеческом облике, пожилой и молодой, и женщина-полукровка с усталыми всезнающими глазами.

Они слышали, что я исцелила адъютанта генерала Эрнарда. Осмотрели то, что я взяла с собой, задали несколько быстрых профессиональных вопросов. Я отвечала коротко и по делу, стараясь не выдать лишнего.

Старший лекарь, сухой дракон по имени Ольдрик, слушал, не перебивая. Потом коротко кивнул.