— Да, — ответил Эрнард, глядя мне прямо в глаза. — И она его истинная. Как и ты, Реана. Моя истинная иномирянка.

Меня будто ледяной водой окатило. Жена повелителя драконов… в голове не укладывалось.

Эрнард говорил дальше. Голос его был ровным, почти без интонаций. Низкий сильный голос генерала драконов. Но я слышала за ним другое. Глубокую, старую боль, вросшую в него так давно, что он и сам её почти не замечал.

Раньше, сказал он, боль от потери Нореаны глушило то, что он считал её предательницей. Ненависть оказалось проще выносить, чем бездонное горе.

Но после слов Рейдара стало по-настоящему тяжело. Потому что оказалось, что он ненавидел ту, что была ни в чём не виновата.

— А потом я увидел одну лекарку, — в его голосе проявились новые интонации. — Нестерпимо красивую. Она каменела от страха передо мной. И всё равно упрямо добивалась своего.

Я невольно улыбнулась. И правда… Под его тяжёлым взглядом я каждый раз каменела от страха, но всё равно требовала чего-то от него.

— Я смотрел на неё и думал, что теряю разум, — глухо признался он. — В каждом её взгляде, в каждом движении я видел Нореану.

— И когда ты окончательно понял? — осторожно спросила я.

Он горько, одним углом рта, усмехнулся.

— Я начал думать, что просто тронулся умом от потери истинной, — отводя прядь от моего лица, ответил он после паузы. — Что ищу мёртвую в живой. Узнал, когда поцеловал тебя.

Я вспомнила озеро. Первый поцелуй, от которого пошли трещины по стене моей решимости держаться от него подальше.

— Почему ты не сказал? — спросила я тихо.

— Ты так меня боялась, что стала бы всё отрицать, — усмехнулся он.

Я невесело улыбнулась. Он был прав.

— Да, — опуская глаза, призналась я. — Хорошо, что ты не сказал тогда. Я бы не верила ни тебе, ни себе. Скорее всего, сразу бы куда-нибудь сбежала.

— Не сбежала бы, — уверенно произнёс он. — Тебя слишком хорошо охраняли.

С этими словами он взял меня за подбородок, приподнял моё лицо.

— А сейчас веришь? — спросил он, пристально вглядываясь в глаза.

— Конечно, — выдохнула я.

Так хотела, чтобы он снова меня поцеловал, но от перемены в его лице застыла, пытаясь понять, что именно изменилось.

И похолодела, когда поняла.

В нём будто что-то наглухо закрылось. И лицо снова стало каменно-суровой маской беспощадного генерала драконов.

— Я рад, что ты веришь. Тогда ты сделаешь то, что я говорю, — жёстко сказал он.

Я насторожилась. Слишком резко он переменился.

Он разжал руки, отошёл в сторону и заговорил чётким ровным тоном.

— Армия сейчас пойдёт на столицу, — отчеканил он. — Штурмовать. Я не пущу тебя лечить.

Я окаменела. Тепло, что разливалось во мне минуту назад, схлынуло разом. Я даже отступила от него на шаг.

Он явно ожидал такой моей реакции, и сейчас смотрел на меня мрачно, не двигаясь.

— Я же целитель, — проговорила я. — Ты не можешь…

— Могу, — отрезал он. — И сделаю. Ты будешь в моём фургоне, пока я не возьму столицу. Пока не зачищу всё, что может тебе угрожать.

Пока я осознавала, что Эрнард действительно намерен запереть меня здесь, он обвёл взглядом своё походное жильё.

— В столице у тебя будут условия лучше, — мрачно добавил он.

Внутри у меня всё вскипело.

— Неужели ты дашь драконам погибнуть? — выпалила я.

Что-то дрогнуло на его лице. Он шагнул ко мне ближе, и я снова отступила на шаг.

— Драконы поднимутся в небо, — жёстко сказал он. — На штурм столицы. Раньше я запрещал им вставать на крыло. Из-за проклятья, которое ты снимала с раненых. У нас уже были артефакты, но они действовали слабо. Теперь их доработали. Твоё лечение не потребуется.

— Даже если не потребуется! — не сдавалась я. — Целители ведь наверняка…

Слова застряли в горле от его налившегося знакомой тяжестью чёрного взгляда.

— Я не буду рисковать тобой, — мрачно сказал он. — Никогда больше. Ты будешь здесь, под лучшей охраной, какая только существует в этом мире, пока я разбираюсь с этим всем.

Я обречённо смотрела на него и с кристальной отчётливостью понимала, что спорить бесполезно.

Этот дракон скорее сдвинет горы, чем позволит мне сделать хоть шаг туда, где опасно.

Я опустила плечи и обняла себя руками. Что-то в его суровом лице неуловимо смягчилось.

— Я веду сейчас две войны, — сказал он тише. — Одну против короля Дэвиона. Вторую — за тебя рядом с собой. За мою любимую — счастливую, без страха перед чем бы то ни было.

Пока я трепетала от слов «счастливая» и «любимая», он добавил с непоколебимой твёрдостью в голосе:

— Сначала я завершу свою первую войну, чтобы тебе ничего больше не угрожало. Поднимусь в небо, чтобы разом закончить здесь всё. Потом я вернусь. К тебе. И буду одерживать победу во второй.

Глава 26

Ждать

Он ушёл, а я осталась среди его военного порядка.

Время потянулось так, что каждая минута казалась вечностью.

Я не находила себе места. Я то садилась на край его широкой постели, то вставала, то мерила шагами внутреннее пространство.

Внутри было тихо, зато снаружи доносились звуки, как двигалась армия. Скрип осей, топот, лязг, короткие команды, рык драконов, от которого подрагивал пол.

Совсем бы извелась от неизвестности, но здесь генерал позаботился обо мне.

Иногда дверь открывалась после стука и моего «войдите», и в генеральский фургон поднимался гвардеец — тот самый, с непроницаемым лицом, что я видела рядом с собой чаще всего.

Он останавливался на пороге, коротко докладывал, что происходит вокруг, и тут же уходил.

Я молча выслушивала. Но гвардеец, похоже, и не ждал от меня никаких слов.

Да я и понимала, что говорить ему что-то было бесполезно. Просить выпустить, объяснять, что я целитель и должна быть там, где раненые, тоже.

Ясно же, что у него приказ генерала — скала, которую не сдвинуть, как ни пытайся.

Вот я и не пыталась. Просто молча слушала каждый его короткий быстрый доклад.

Так я узнала, что армия вышла к столице Лонриона.

— Ворота открылись сами, госпожа Риана, — сказал гвардеец в один из своих коротких заходов. — Изнутри.

Я не сразу поняла.

— Изнутри? — переспросила я.

— Народ восстал, — обронил он. — Нас впускают жители. Как освободителей.

На этом очередной доклад был завершён. Он тут же ушёл. А я подошла к узкому окну и выглянула наружу.

Столица Лонриона представала передо мной обрывками, которые помещались в небольшой просвет окна.

Высокие каменные дома. Мостовая. И люди. Много людей. Они стояли вдоль улиц, напуганные и взъерошенные, но… лица их светились недоверчивой радостью. Они махали руками, что-то кричали. Кто-то плакал.

Между ними, не встречая почти никакого сопротивления, входило войско. Ни боя, ни лязга сшибающихся мечей.

Я смотрела и не могла поверить, что вот так, без большой резни, падает столица тирана, из-за которого людям выпало столько горя.

Тянулись минуты ожидания. Мы остановились на небольшой площади, которую наполнили гвардейцы генерала, вмиг очистив её от всех жителей.

Снова стук в дверь, моё разрешение войти, и гвардеец на пороге.

— Город частично зачищен, госпожа Риана, — сказал он. — Вас велено перевести. В достойные условия.

Я вышла из фургона под открытое небо, и меня тут же плотным кольцом обступила гвардия генерала.

Ведомая ими, я подняла голову и едва не сбилась с шага, чувствуя, как обмирает всё внутри.

Небо над столицей захватили драконы. Множество. В истинном облике.

Огромные крылатые звери… Они летели низко, высматривая что-то на земле, иногда резко падая вниз, к улицам города, и снова поднимая свои гибкие стремительные тела в небо.

Чешуя переливалась на свету драгоценными бликами. Рубиновый, изумрудный, сапфировый… Они кружили над городом как полноправные хозяева этого неба.