“ Правда? Она не собирается насмехаться над этим. “Совершенно очевидно, что у нас есть срок годности. Моя мама сказала это так красноречиво в тот день, когда появилась в моем доме ”.

При этих словах его челюсть напрягается. “ Твоя мать перешла все границы. Не только в тот день — всю твою жизнь. Может, она никогда и не била тебя, но это не единственный способ оскорбить кого-то. И мне чертовски жаль, что ты через это прошел. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу стереть это из твоей памяти. Как бы мне хотелось, чтобы все было по-другому”.

Это нечестно с его стороны - вот так говорить правильные вещи.

“ Послушай... — Она замолкает, совершенно сбитая с толку. “ Я не знаю, что ты пытаешься здесь сделать. Если ты пытаешься порвать со мной, просто сделай это. Я справлюсь с этим. Как скажут вам многие замечательные публикации в Интернете, у меня определенно было достаточно опыта ”.

Произнося это, она понимает, что могла бы это сделать. Она могла бы покончить с этим прямо сейчас, избавить их обоих от страданий, даже если разрыв подразумевает, что они находятся в отношениях, которые никогда по-настоящему не определяли. Даже если часть ее просто хочет, чтобы он продолжал называть ее лапочкой. Чтобы они вернулись в дом и свернулись калачиком у камина, притворившись, что ничего этого никогда не было.

Ник выглядит ошеломленным. — Это... это никогда не приходило мне в голову.

“ Ты спрашиваешь, можем ли мы поговорить. Ты говоришь мне, что все эти вещи я делаю неправильно. Ты получаешь четкое доказательство того, что быть со мной - больше кошмар, чем того стоит. Тогда что это, черт возьми, такое?

“Мы решаем проблему. Вместе. Это ... это и есть отношения”.

О.

Он не хочет заканчивать все это.

Он хочет их починить.

Осознание пронзает ее до кончиков пальцев ног, согревая их внутри ботинок.

“Даже после того, как мы согласились, что это несерьезно?” Она не понимает. Она открывает ему лазейку для побега, освобождает его от этой жизни, на которую он никогда не соглашался, — и он не убегает.

Выражение его лица могло сломить ее. То, как его волосы выбиваются из-под шапочки - несправедливо осязаемые. “ Я думал, ты этого хотела. Рамона... Ты должна знать, я серьезно относился к тебе в течение нескольких месяцев.

“ Я просто— я не уверена, что понимаю почему, ” говорит Рамона, борясь с болью в ребрах, хотя и осознает, насколько нервными они оба были во время того разговора. Но это не паника, она не думает, и она не намеренно тупит — просто все это так чуждо ей. “Почему я стою всех этих усилий. Я знаю, дело не только в том, как я выгляжу”.

Эта неуверенность снова поднимает свою уродливую голову.

“Нет, - говорит он, - я не рисковал своей карьерой только потому, что ты настолько красива, что это опустошает, или потому, что иногда я не могу поверить, что ты вообще смотришь на меня так, как смотришь”. Он на дюйм ближе, касаясь рукава ее пальто своим. “Ты самый честный человек, которого я знаю. Ты проницательный и забавный, и я никогда не знаю, о чем ты думаешь, что поначалу невероятно расстраивало, но теперь мне нравится, как ты меня удивляешь. У тебя огромный дом, полный вещей, которые я никогда не смог бы себе позволить, но твоя любимая вещь - пятидолларовая солонка. И, может быть, ты хочешь, чтобы мир думал, что ты похож на сердитую грозовую тучу, но я думаю, что ты совсем наоборот ”. Еще на шаг ближе. “Когда ты появился в классе в первый день четверти, я был так погружен в свои мысли, что не знал, сможет ли что-нибудь меня оттуда вытащить. А потом появился ты, оскорбил меня, бросил мне вызов и заставил поверить, что я снова могу кому-то доверять. Я думаю, мы оба были в неведении, но каким-то образом все еще могли видеть друг друга.

“Время и обстоятельства были ... сомнительными, ” продолжает он с легкой улыбкой, “ но, Рамона, ты не просто вытащила меня из темноты. Ты дал мне фонарик и позволил следовать за тобой.

Она даже не знает, с чего начать. В горле пересохло, сердце бешено колотится. И она знает, даже не глядя на него, что он верит каждому слову. Потому что Ник не из тех, кто произносит громкие банальности, если только он не готов вложить в них всю свою душу.

Он вдумчивый, заботливый, хороший, и он хочет ее.

Не девушка с обложек альбомов. Не та, у которой водяной знак со штампом Getty.

“Я даже не знаю, какого черта я делаю со своей жизнью”, - тихо говорит она. “Я just...in в этом странном подвешенном состоянии, все еще пытаюсь понять, в чем я хорош”.

“ Забавно, ” говорит он с легкой улыбкой. “ Именно поэтому большинство людей ходят в колледж. Он проводит указательным пальцем по пряди ее волос, затем отпускает ее. “Я знаю, ты хочешь быть нормальной, но ты, вероятно, всегда будешь знаменитой, Рамона. Да, в тот первый раз, когда ты увидела мое лицо в Интернете, это было немного неприятно. Но если это то, через что я должен пройти, чтобы быть с тобой, то это даже не препятствие — вот как сильно я хочу тебя.

“Мы отнесемся к этому с умом. Мы изобреем камеры видеонаблюдения самого высокого класса. Через что бы ни заставили вас пройти СМИ, что бы вы ни решили сделать — я справлюсь с этим. Я имею в виду, черт возьми, ты знаешь, почему я не подписал договор аренды ни на одну из этих квартир? Потому что я не мог представить тебя там со мной. ” Его большой палец находит ее запястье, поглаживает точку пульса, и это простое прикосновение могло разжечь огонь в ее груди. “Я не хочу, чтобы ты была секретом — я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Я хочу жить с тобой. И я думаю, ты пытаешься оттолкнуть меня, потому что никогда не подпускал никого так близко, но я не просто какой-то идиот, который не собирается бороться за тебя ”.

Подруга.

За все годы своей актерской карьеры она никогда по-настоящему не играла эту роль. Не с тем, кто заставлял ее чувствовать себя в такой безопасности.

Теперь она знает, вероятно, должна была знать всегда, что она не может просто перестать быть знаменитой только потому, что ей этого хочется. Для нее нет безвестности, и, возможно, она сможет использовать это в своих интересах.

Даже когда все самые напряженные части ее личности расслабляются, она произносит последнее "Аве Мария". Последний фрагмент ее прежнего "я", борющийся за контроль.

“А что, если это не то, чего я хочу?” - спрашивает она, хотя никогда ничего так сильно не хотела. Ленивые воскресенья, совместное приготовление позднего завтрака и просмотр баскетбольного матча на худших местах арены. “Может быть, мне нужен кто-то случайный. Кто-то, кто не пытается переоценивать все, что я делаю. Может быть, — ее голос срывается, — может быть, я просто хочу, чтобы ты трахнул меня, как будто это ничего не значит.

“ Я не думаю, что ты понимаешь, милая. Он притягивает ее ближе, целует влажные веки. Рамона даже не осознавала, что плачет. “ Для меня это никогда ничего не значило. Даже в тот первый раз. Губы на кончике ее носа. “ Я думаю, ты хочешь, чтобы тебя обожали. Ценили. Он целует ее в обе щеки. “Я думаю, ты хочешь, чтобы кто-то бросил все только потому, что ты больна. Кого-то, кого можно подразнить, и кого-то, кто подразнит тебя в ответ. И потом, я думаю, ты хочешь, чтобы тебя трахнул кто-то, кто любит тебя. Кто-то, кто не будет тратить на тебя время, кто не отпустит тебя, пока ты не произнесешь его имя ”. Его голос понизился, отчего у нее по спине пробежали мурашки. “ Я хочу сделать все это для тебя — умираю от желания. Если ты мне позволишь.

Нарисованное им видение противоречит всем ее инстинктам, ее стремлению к самосохранению и контролю.

Каким-то образом он так ясно увидел ее, когда она хотела, чтобы весь мир перестал смотреть.

“ Я боялась, - наконец признается она, закрыв глаза, пока его большой палец ласкает ее скулу. Ее дыхание прерывистое, но между слоями пальто и шарфа ощущается его успокаивающий аромат. Она не может поверить, что была готова отпустить это. Слава богу, он был готов бороться за это. “Ты просто... ты перевернул всю мою жизнь через несколько месяцев после того, как я перевернула ее сама, но, Ник ... Ты придал всему этому смысл. Мне никогда не приходится выступать, когда я рядом с тобой, и это самое большое облегчение, которое я только могу себе представить. Ты заставляешь меня чувствовать себя цельной, именно такой, какая я есть ”.