“ Зависит от других вариантов. Твой папа симпатичный? - спрашивает она, и он издает полный ужаса стон, который заставляет ее смеяться так сильно, что она втягивает сельтерскую в нос.

Спустя четыре часа и пять пит-стопов он съезжает с автострады.

- Мы ведь еще не пришли к этому, не так ли?

“Нет.” Он паркуется на пыльной, усыпанной галькой дороге, жестом приглашая ее следовать за ним по тропинке к вывеске с надписью "Антиквариат Ады".

В ее груди что-то трепещет, но это не имеет ничего общего с антиквариатом.

“Ник”.

“Я увидел это на карте и не смог удержаться. Вы покупаете их, когда путешествуете, верно? Чтобы было что добавить в свою коллекцию”. То, как он смотрит на нее, морщинки в уголках его глаз, полная гребаная серьезность...

Он такой хороший, этот мужчина, и это заставляет ее бояться, что она никогда не будет достаточно хороша.

—

Теперь, гордая обладательница набора солонок и перечниц в форме лимона и апельсина, Рамона отстегивает ремень безопасности, когда Ник объявляет, что они наконец добрались до салона.

В антикварном магазине она могла притвориться, что они обычная пара на отдыхе. Опасный образ мыслей, но ей хотелось немного расслабиться. Она потащила его к секции пластинок, наслаждаясь тем, как просияло его лицо, когда он увидел редкую пластинку Майлза Дэвиса. “У меня и так много пластинок Майлза Дэвиса”, - сказал он. “И почти недостаточно места”. Когда он убрал ее, а Рамона заплатила за шейкеры, она солгала и сказала, что ей нужно в туалет, вернувшись к машине с пластинкой в руке.

Которую он продолжал перебирать пальцами, держа их на центральной консоли до тех пор, пока ему не понадобились обе руки, чтобы повернуть.

Коттедж выглядит как очаровательное лыжное шале с треугольной крышей и круглой террасой, сосны тянутся к небу. Снега на земле пока нет, но в воздухе достаточно прохладно, и Рамона убеждена, что он уже в пути. Солнце начинает садиться, соседи через дорогу садятся ужинать перед окнами. Пожилая пара с двумя величественными самоедами. Ник машет им в знак приветствия, и они машут в ответ.

Как только они втаскивают свои чемоданы внутрь, Ник спешит развести огонь.

“ Мы здесь первые? - Спрашивает Рамона, оглядывая хижину. Высокие потолки с открытыми балками, мебель в деревенском стиле, пледы в клетку и декоративные подушки. Аромат кедра и, теперь, когда огонь разгорелся, древесного дыма.

Ник прижимает палец ко рту, немного смущенный. “ Все остальные приезжают завтра. Я подумал, может быть, мы могли бы сначала устроиться. Он подходит ближе, кладет руку ей на бедро, его голос теплее, чем огонь в камине. - Только мы вдвоем.

Она на мгновение закрывает глаза, представляя, как проводит здесь каждый год с любящими родителями, как привозит своих собственных детей туда, где ты выросла.

- Это уже давно было в вашей семье?

“Мои родители, тетя и дядя занимались этим вместе несколько десятилетий назад. Большую часть времени они сдают его в аренду, и мы стараемся каждый год совершать несколько поездок всей семьей. Когда я рос, это всегда было моим любимым местом. Теперь, когда мои родители вышли на пенсию, они проводят здесь больше времени”.

“ Твоя семья подумает — Я не знаю. ” Рамона прикусывает губу. - Полагаю, вы со своим бывшим приезжали сюда каждое Рождество.

Он кивает. “ Да. Но прошло два года с тех пор, как это происходило в последний раз. Не думаю, что они предполагали, что я навсегда останусь одинокой”.

Каждый раз, когда он упоминает свою бывшую, ее охватывает чувство — не ревности, а чего-то другого. Немного ярости. Много разбитых сердец.

“Вы когда-нибудь думали, что влюбленность вашей жены в кого-то другого - это ее проблема, а не ваша? Что вы не сделали ничего плохого?”

У него отвисает челюсть, взгляд опускается в пол, и Рамона задается вопросом, не зашла ли она слишком далеко. Испортил то, что должно было стать романтическим моментом в этой зимней мечте о домике.

“Конечно, я думал об этом”, - говорит он. “Но это было не то, что я мог исправить. Если бы я в чем-то напортачил…Наверное, от ненависти к себе просто стало легче ”.

Черт возьми, если она не знает, на что это похоже. “Мне неприятно думать о том, что ты ненавидел себя весь этот год”.

“ Не весь год. Может быть... семь десятых.

“ Это странно специфическая дробь. Ты даже не хотел использовать двенадцатые?

“Извините, не знал, насколько вы увлекаетесь математикой. Этого нет на вашей странице в Википедии”. Он придвигается ближе, зацепляя большим пальцем за пояс ее джинсов. “Рамона Уайлдер. Солнце в Рыбах. Самая горячая девушка на планете Земля. Большой ботаник по математике”.

Она смеется, когда он притягивает ее ближе, но все равно мысль о том, что Ник ненавидит себя, невыносима. Она хочет быть осторожной с ним, с этим мужчиной, который прошел через ад и вышел оттуда с израненным, но все еще бьющимся сердцем.

“ Ты думаешь... Рамона замолкает, удивляясь, почему она сегодня такая косноязычная. - Как ты думаешь, ты бы хотела снова выйти замуж?

Ник обдумывает это, вытаскивая руку из ее джинсов. “ Если это казалось правильным, и это было то, чего хотели оба человека ... тогда да. Его голос становится мягче, кончики пальцев рисуют круги на ее запястье. Она кивает, не понимая, почему от этих слов в уголках ее глаз появляется жжение. “А как насчет тебя?”

“ Я— я не знаю. Наверное, я никогда по-настоящему не задумывался об этом.

Это ложь, и если он может сказать, то не настаивает. Она задается вопросом, не спросила ли она это, чтобы доказать что-то самой себе. Если он хочет жениться, а она не подходит для брака, у них нет будущего — вот так просто. Самосаботаж.

“Все в порядке”, - говорит он. “У тебя есть время”.

Он приподнимает ее голову, целуя, и даже если все страхи не рассеиваются, их становится достаточно, чтобы она смогла отключить эту часть своего мозга.

Время. Ей хочется схватить его за горсть. Она хочет подарить ему этот идеальный отпуск, что-нибудь на память о ней, когда все неизбежно развалится. Когда он решит, что она не стоит таких хлопот, как только он насладится ею, пока может.

“ Я не могу насытиться тобой, ” говорит он, поворачивая ее так, чтобы она оказалась к нему спиной. Его рука, теплая от огня, скользит под ее рубашку, опускается на живот и поднимается к груди. “Я мог бы обладать тобой каждую ночь, каждое утро, и все равно каждый раз сходил бы с ума”.

“ Я был бы искренне впечатлен твоей выносливостью. Ей нравится, как его смех отдается в ее лопатках. То, как он твердеет, прижимаясь к ее пояснице.

- Это что, насмешка над моей немощной старостью?

Теперь ее очередь смеяться. “ Нет, ” говорит она. “ Ты мне нравишься таким. Ты просто ... невероятно сексуален для меня. Все, что ты делаешь. То, как ты прикасаешься ко мне. Звуки, которые ты издаешь. Она откидывается назад, прижимаясь к нему, издавая стон, когда его рот приоткрывается сбоку от ее шеи.

Дело не в том, что этот мужчина сделал ее мягкой или притупил все ее острые углы. Дело в том, что она обнаружила, что, возможно, эти углы были слишком острыми с самого начала. Что есть люди, рядом с которыми не стоит носить доспехи.

Она изо всех сил старается не обращать внимания на страх, засевший в глубине ее сознания: что она не годится на длительный срок и, возможно, это единственный раз, когда она видит его семью. Неважно, сколько приятных вещей он ей наговорил, в конце концов он должен достичь своего предела.

Если это несерьезно и временно, она должна наслаждаться каждым моментом.

Она поворачивается к нему лицом, наслаждаясь тем, как его ресницы уже полуопущены, словно он опьянен одним лишь прикосновением к ней. - Ты можешь открыть боковой карман моей спортивной сумки?

Он приподнимает бровь, но делает то, о чем она просит, расстегивает карман и достает тонкий шелковый шарф. Теперь он выглядит еще более смущенным.