Она сильно прикусывает нижнюю губу - верный признак того, что она сдерживает смех. “Ну, если Гэри собирается...”

“И мы могли бы совершить несколько пеших прогулок по снегу. Настоящий дровяной камин”, - говорит он. “Я уже задавался вопросом, как я собираюсь пережить эту неделю без тебя”.

Ему почти приходится закрыть глаза, когда он представляет это — это слишком мило, Рамона переходит из одной части его жизни в другую. Смотрю, как падает снег. Потягивая из кружек яблочный сидр со специями. Просыпаться рядом с ней каждое утро, засыпать, прижимая ее к себе каждую ночь.

Серьезно ли это, если эти видения вызывают внезапную вспышку боли прямо под ребрами?

- Ты действительно хочешь, чтобы я был там?

Вид ее, застенчивой и застенчивой, превращает вспышку в настоящую боль.

“Рамона, - говорит он, обнимая ее за талию. Он не может поверить, что потратил столько времени, называя ее Уайлдер— ему нравится произносить ее имя. “Тебе вообще нужно спрашивать?”

Он действительно хочет, чтобы она была рядом, но внезапно перестает понимать, какая именно ее версия. Студентка, с которой он случайно спит, о которой он больше никому не может рассказать?

Или девушка, которую он хочет держать за руку на людях?

Она наклоняется и целует его, шепча "О'кей" в кожу его шеи, так нежно, что он почти может притворяться, что ему все равно, какую версию он получит, — пока она рядом.

В день выпускного экзамена по психологии Рамона готова.

У нее есть не менее пяти заточенных карандашей № 2 для Скантро, плюс ее любимая ручка для письменной части теста. Ее выпускной по морской биологии был онлайн, что немного разочаровало, так что она благодарна за Поведение, а Мозг работает по старинке.

- Ты же знаешь, - бормочет она себе под нос, прежде чем Ник дает инструкции перевернуть листы с тестами и начать.

И как только ее взгляд скользит по экзамену, карандаш наготове, она понимает ... что знает.

Она знает это, и, выводя буквы, восхищаясь рисунком, который они образуют на ее листе ответов, она не может вспомнить, когда в последний раз так гордилась собой.

—

Когда Ник забирает ее для поездки в Маммот, Рамона отказывается извиняться за то, сколько вещей она упаковала в свой багажник с тысячами восторженных пятизвездочных отзывов, только смущенно пожимает плечами, укладывая вещи в его багажник. Прижимается к нему всем весом тела, чтобы он подошел по размеру.

- А где остальное? Ник шутит, садясь на пассажирское сиденье, а она просто закатывает глаза. В подстаканнике ее ждет огромная бутылка газированной воды.

“Я надеюсь, ты готов остановиться, чтобы я пописала раз двенадцать”, - говорит она, поднимая бутылочку и помахивая ею перед его лицом в качестве предупреждения, хотя такие маленькие жесты каждый раз заставляют ее сердце останавливаться.

“ Я не возражаю. Его лицо становится серьезным, когда он передает ей свой телефон. - При условии, что ты не будешь злоупотреблять обязанностями ди-джея.

Конечно, в этом есть доля юмора: сдать экзамены и на следующий день отправиться в отпуск с профессором. Но есть и чувство свободы. Выдох, что они наконец-то добрались до конца четверти, казалось бы, невредимыми.

В тумане "что теперь будет?"она продолжает думать об их разговоре на озере Голливуд. Говорить ему, что у нее целую вечность не было ничего серьезного, и почти желать...

Что? Чтобы он сделал какую-нибудь грандиозную демонстрацию приверженности?

Они вместе едва ли месяц. Несерьезность - единственное, что имеет смысл. Так что хорошо, что они согласны: им весело. Нет необходимости навешивать на это еще один ярлык. Подтолкнуть его к признанию в том, чего он, возможно, даже не хочет.

В конце четверти Ник тоже кажется легче, в поношенных джинсах и свитере из мериноса, который она может представить снимающим через голову, когда они сидят перед камином. Она наклоняется и целует его шерстяное плечо.

“Ты мне слишком доверяешь”, - говорит она прямо перед тем, как он уходит из ее района, и она очень несерьезно включает “Life Is a Highway”.

Рамона очень, очень давно не была в настоящем отпуске. Конечно, она путешествовала, но ни один из туров никогда не был похож на досуг. У нее есть огромная привилегия - она повидала мир, не испытав его по-настоящему. Бразилия, Швейцария, Австралия, Сингапур и сотни мест между ними, и все, чем она может похвастаться, - это своей коллекцией солонок и перечниц.

Этопутешествие с Ником на недельку, где она встретится с его семьей, которую она, естественно, представляет в одинаковых рождественских свитерах и пьющей гоголь-моголь перед пылающим камином, и все остальное домашнее дерьмо, о котором она раньше мечтала? Это другое. То нормальное, чего она всегда жаждала.

Что—то в том, как он пригласил ее -Тебе вообще нужно спрашивать?— заставило ее подумать, что ее присутствие изменит мир к лучшему. Заставил ее думать, что она способна совершать ради него глупые, спонтанные поступки.

Они попадают в пробку на 101-м шоссе, и пока она потягивает сельтерскую и обсуждает, какую песню включить следующей, в поле зрения появляется единственный человек, способный разрушить все хорошее.

Каламитивилль, США, кричит шрифт на рекламном щите. Население: ???

Зандер Пэрриш стоит к камере спиной, повернув голову, чтобы смотреть за пределы кадра, его видимые черты лица искусно запачканы грязью.

По-видимому, самое ожидаемое новое шоу года.

Рамона призывает движение двигаться вперед, но это не снимает напряжения в ее груди. Она изо всех сил пыталась забыть о нем, оставить его в прошлом. В конце концов, он был частью ее прежней жизни.

Но внезапно ее осеняет ужасная мысль. Что он снова может причинить кому-то боль без последствий, как сделал почти десять лет назад.

Он уже это сделал.

Потому что разве не всегда “жертвы верят”, если только преступник не тот, кто людям действительно нравится? Так работает в их отрасли.

Жертва никогда не была частью повествования Рамоны. Она была очаровательной подружкой, горячей молодой поп-звездой, сердитой девушкой. Только последний действительно застрял.

“ Все в порядке? - Спрашивает ее Ник, и она проглатывает правду.

Она никогда не хотела никому рассказывать, но она хочет рассказать ему.

И это определенно кажется слишком серьезным.

“ Расскажи мне о своей семье, ” просит она вместо этого, пытаясь не обращать внимания на давление в мочевом пузыре, потому что, Господи, они всего пятнадцать минут как в машине. “Во что я собираюсь вляпаться?”

- Мои родители, Мигель и Дон. Мои тетя и дядя, ее дочь, жена и их маленькие дети. И, очевидно, Лекси и Одри.

Внезапно мне начинает казаться, что это чертовски много людей. “И все они совершенно не против, что ты приведешь именно меня”.

“Я имею в виду, они могли бы спросить, не является ли это чем-то вроде Загадывания желаний для взрослых”. Рамона толкает его в плечо, и он смеется, ловит ее руку и целует костяшки пальцев. “Мои родители не следят за поп-культурой или вообще за чем-либо из современного. Мой папа каждое утро разгадывает кроссворды в газете и обиделся, когда моя сестра сказала ему, что он может найти их все в Интернете. Мои кузены ... Они действительно впали в ступор, когда я упомянул тебя, но теперь, когда ты прошла все эти тренировки по ведению себя нормально, я уверен, что они даже не узнают тебя.

- Мы будем спать в одной комнате?

Он кивает. - Это нормально?

Они, конечно, провели ночь вместе у нее дома, но делить пространство во время путешествия - это не совсем одно и то же. Она старается не беспокоиться о том, что он подумает, будто у нее уходит слишком много времени на утренние сборы. Или что она привезла слишком много багажа, как в прямом, так и в переносном смысле.

Может быть, когда он проведет с ней все это время, веселье пойдет своим чередом.