И когда в его почтовом ящике появляется очередное электронное письмо от какого-нибудь анонимного аккаунта сплетников, все, что он делает, это нажимает "Удалить" и изо всех сил старается забыть о нем.

Что оказывается на удивление легко, когда его первым уроком становится урок Рамоны.

Придя, она задерживается у его стола всего на мгновение, прикосновение ее руки к гладкому дереву такое легкое, что может быть случайным.

Но то, как она ловит его взгляд, как слегка прикусывает губу — все это нарочно.

“ Я должен вернуть твои эссе сегодня, ” говорит Ник, когда урок начинается, и встречает всеобщий стон. “На самом деле это было довольно впечатляюще”.

Он возвращает бумагу Рамоны с более чем приличной оценкой "Б +", обведенной красным кружком вверху, вместе с липкой запиской:

Хочешь прийти сегодня вечером и посмотреть мою коллекцию виниловых пластинок?

Трепет от этого пробегает по спине. Он знает, что в этом есть что—то психологическое - так беспокоиться о риске и в то же время получать от этого удовольствие. Он никогда не делал ничего подобного, всегда гордился тем, что является парнем, который следует правилам.

В основе этого вот что:: Как это может быть неправильно, когда она заставляет его чувствовать себя гребаным солнцем? Когда, находясь рядом с ней, он уверен, что последние несколько лет своей жизни ходил во сне?

Ему приходится сдержать улыбку, когда он наблюдает, как она читает письмо, и великолепный румянец заливает ее щеки.

Когда позже она сдает поп-тест, то пишет ему ответную записку.

Это в высшей степени неуместно! Я потрясен!

Также: да.

—

Ник спешит домой из школы, проводя весь день за уборкой. Дело не в том, что у него дома беспорядок — он просто очень, очень хорошо понимает, как это будет выглядеть по сравнению с ее домом, хотя там значительно меньше места для уборки.

Может быть, он даже купил пару новых подушек по дороге домой.

Лекси и Одри ушли на ужин, а затем на родительский вечер, поэтому большой дом пуст, когда Range Rover Рамоны подъезжает к обочине и паркуется, выглядя совсем неуместно.

Ник пропускает ее через ворота, затем поддается короткой панике, раздумывая, стоит ли целовать ее в знак приветствия. Это кажется слишком будничным, и он не знает, к чему она клонит — нравится ли ей вообще PDA, тот ли это P. Господи Иисусе, как будто он никогда в жизни не встречался.

В конце концов, он довольствуется быстрым объятием и тут же сожалеет об этом, когда она выглядит немного разочарованной.

Черт, ему следовало поцеловать ее.

- Милое местечко, - замечает она, и светская беседа камнем ложится у него в животе.

“ Могу я взять твое пальто? ” спрашивает он, пропуская ее внутрь. На ней даже нет пальто, только вязаный кардиган. Тем не менее, она пожимает плечами, обнажая темно-синюю шелковую майку и обнаженные плечи, как будто знает, как сильно ему нравятся веснушки на них.

На него обрушивается волна персикового шампуня.

“Итак, я поэкспериментировала с рецептами моктейлей и нашла несколько довольно приличных, хотя большинство из них действительно сладкие. Или, может быть, это хорошо?” Ник открывает маленький холодильник на своей половине кухни. У него здесь не так много вещей, которые могли бы произвести на нее впечатление, но он действительно предпочел бы, чтобы она не уходила от этого, думая, что он полный неудачник. “ У меня также есть немного игристого сидра, если вы предпочитаете. И сельтерской, конечно! Или, если вы голодны, мы могли бы заказать что-нибудь, но, вероятно, нам следует сделать это поскорее, поскольку приложения загружаются тем больше, чем позже ”.

Рамона просто смотрит на него, приоткрыв рот. “ Николас Наварро, ” говорит она, и звучание его полного имени в ее голосе - настоящая поэзия. “Ты сейчас нервничаешь?”

Он прерывисто выдыхает воздух. - Что его выдало?

“ Тебе и не нужно бояться. Ты уже видел меня обнаженной.

“И я бы действительно хотел еще раз, так что...”

Теперь она смеется. “Ты такой чертовски милый, я не могу этого вынести”. Затем, как будто это действительно так просто, она встает между его ног, наклоняя свое лицо к его лицу. Его руки сжимаются у основания ее позвоночника, и когда он притягивает ее ближе для поцелуя, он практически тает в ней. Он не может поверить, что прошло меньше двадцати четырех часов с тех пор, как они делали это в последний раз - он пропустил это.

- Привет, - говорит она, когда они отстраняются друг от друга, затаив дыхание.

“Привет. Могу я заинтересовать вас моктейлем?”

И, все еще смеясь, она соглашается попробовать.

Они сидят на диване со своими напитками, перед ними на столе разложена скромная мясная нарезка . Ник пытается расслабиться. Рамона здесь, в его временном доме, и если бы она не хотела этого, то определенно не стала бы держать это в секрете. Это одна из вещей, которые ему в ней нравятся больше всего.

Он действительно сделал напитки слишком сладкими, но если Рамона и возражает, то ничего не говорит. “ На это есть причина? он спрашивает. “ То, что ты не пьешь? Не то чтобы тебе это нужно — мне просто любопытно.

“Это не очень драматично”, - говорит она. “Казалось, это просто заставляет людей делать много вещей, которые они не хотели делать, а у меня уже было достаточно этого в моей жизни. Я не хотел есть слишком много, и вдруг на следующий день обо мне писали все таблоиды ”.

“ Я понимаю. Это случилось в первый и единственный раз, когда я был в полном дерьме. Он поворачивает голову и касается своей серьги. Тот, который, казалось, ей очень, очень понравился вчера.

Рамона проводит по нему большим пальцем. - О, мне нужно услышать эту историю.

Он будет стараться изо всех сил, потому что сейчас она проводит кончиками пальцев по его волосам, делая самый успокаивающий массаж. “ Это было в колледже. Мы с друзьями выпили немного сорокапяток и решили сделать татуировки ”. Когда она при этих словах поднимает брови, он поднимает палец. “Мне никогда не нравились иглы, поэтому я храбро вызвался идти последним. Наблюдать, как мои приятели проходят через это ... ну, это не выглядело забавным. Я струсила в последнюю минуту и вместо этого попросила их проколоть мне ухо ”.

- Только один.

“ Только один. Второго я бы не выдержал.

Она наклоняется, целуя нижнюю часть его уха, заставляя вздрогнуть, когда ее язык касается обруча. “Мой милый, встревоженный мальчик”.

Эти слова звучат почти слишком интимно, с оттенком близости пары, которая долгое время была вместе. Он знает, что Рамона шутит, что она ничего такого не имеет в виду.

Что он на самом деле ничего не значит для нее.

В наступившей тишине Ник понимает, что забыл о музыке. Вскочив на ноги, он направляется туда, где в ящиках из-под молока сложены его пластинки.

“Вау. Не могу поверить, что показывать мне твою коллекцию виниловых пластинок не было эвфемизмом”.

“Кое-что из этого все еще в коробках”, - говорит он. “Так что это не все, но ... да. Вот оно. Продукт пятнадцатилетнего существования музыкальных магазинов, комиссионных лавок и поиска редких пластинок в Интернете ”. Он опускается на колени, поднимая винтажную Джони Митчелл. “Это произведение искусства действительно захватывает меня. Осязаемость любимых песен в руках. И, конечно, то, как они звучат ”.

“Мне тоже все это нравится”, - тихо говорит она, и он внезапно с ужасом вспоминает все эти пластинки, сложенные в ее запретной комнате.

— Если это слишком болезненно для тебя, мы не обязаны...

Она решительно качает головой. “Какое-то время я не могла слушать ничего из того, что мне нравилось раньше. Я по-настоящему увлеклась джазом, а затем подкастами. Но я не позволю своей прошлой жизни испортить мне музыку”.

- Я очень рад это слышать.

Она просматривает пластинки, проводя рукой по обложкам.

- Выбери что-нибудь, - говорит он, и она поднимает брови, как будто принимая это за вызов.