- Тебе перестали звонить репортеры? - спрашивает она Бетти, когда они поворачивают за угол, высота над уровнем моря неуклонно увеличивается.

“Они всегда звонят, а я всегда блокирую. Ты же знаешь, что я - хранилище”. Она быстро качает головой. “А что насчет тебя, бамблби? Твои родители все еще пытаются убедить тебя вернуться?”

“Вообще-то, я не получал от них известий уже три недели. Это пластинка”.

Несмотря на то, что они смогут с комфортом выйти на пенсию через несколько лет — раньше, если бы не были так безрассудны со своими деньгами, — Рамона испытывает некоторое чувство вины за то, что ее решение положило конец карьере и ее родителей, хотя она полагает, что ничто не мешает им найти кого-то другого для управления. Она ненавидит это, чувство вины, потому что сколько раз ее мать извинялась за то, что вызывала папарацци или за фотосессии, которые граничили с бесчеловечностью? В пятнадцать лет Рамона впервые увидела свое изображение на журнальной обложке с более тонкими щеками и полными губами, выполненное аэрографом, и подумала: я и не подозревала, что с моим лицом что-то не так, когда Диэнн заискивала перед тем, как хорошенькая она выглядит. Тогда не было никаких извинений.

Это немного похоже на расставание, хотя, по крайней мере, с Таниэлем она не испытывала никаких противоречий по поводу того, чтобы покончить с этим. То, что осталось после выплаты гонораров адвокатам, было острым, ошеломляющим одиночеством. Она бы солгала, если бы сказала, что иногда не передумывает — в основном, когда она все еще бодрствует в два часа ночи, а Джанет крепко спит на своих легких, — хотя бы потому, что какой-нибудь шум может сделать тишину более терпимой.

“Наверное, я думала, что, как только они перестанут быть моими менеджерами, они могут снова стать моими родителями?” Она зацепляется ногой за камень, ей требуется мгновение, чтобы выпрямиться. Боже, это звучит по-идиотски, когда она произносит это вслух. Эти две вещи были переплетены слишком долго — они, вероятно, даже не помнят, как быть родителями. “Что я узнаю, так это то, что я был крайне неправ во многих вещах”.

“Ты выздоравливаешь”, - говорит Бетти. “Конечно, это будет процесс”.

У Рамоны на бедре жужжит телефон. Обычно она выключает его во время сеансов, но пришло одно конкретное электронное письмо, которого она ждала. Электронное письмо, полностью не связанное с ее прошлой жизнью.

Нажимая на уведомление, она безуспешно пытается сдержать улыбку.

“Я в деле”, - говорит она на головокружительном выдохе, снова сканируя глазами экран, чтобы убедиться, что она все правильно читает. И да, это так. “Все документы были оформлены. Я официально выпускница Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе ”.

“Что, они ждали твоих результатов SAT?” Рамона толкает ее локтем, но Бетти визжит и тянется к ней, чтобы обнять. “Моя маленькая студентка колледжа! Я так рада за тебя — почему я вдруг чувствую себя гордой мамой?”

За последние шесть месяцев она часами обсуждала это с Бетти. Она всегда восхищалась тем, как Бетти нашла свою страсть — она всю свою жизнь готовилась стать балериной, но травма в конце средней школы вынудила ее пойти другим путем. Постепенно восстанавливая силы в тренажерном зале, она открыла для себя то, что любила больше, чем балет, и решила, что хочет помогать другим людям чувствовать силу в своем теле.

У Рамоны нет подобной истории происхождения. Вопрос в том, что теперь? это билось в ее мозгу еще до Милуоки, потому что поначалу у нее не было конкретного плана. Все, чего она хотела, это уйти, а потом, когда давление спадет, возможно, у нее будет время подумать об этом.

Поэтому она вела дневник, медитировала и долго принимала ванны с ароматом лаванды, пока не появилась идея, настолько смехотворно очевидная, что она не могла поверить, что она не пришла ей в голову сразу.

Больше всего на свете она всегда чувствовала, что пропустила школу. И хотя очевидно, что она не может вернуться в среднюю школу ... она могла бы поступить в колледж.

Когда через две недели начнется осенняя четверть, она будет первокурсницей Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и все ее нервы затмеваются волнением от возможности заняться чем-то совершенно другим. Она испытывает странную ностальгию по своему образованию, несмотря на то, что у нее были только онлайн-классы и репетиторы на съемочной площадке. Несмотря на то, что она играла на аренах по всему миру, ее мировоззрение по-прежнему кажется ограниченным. Узкое зрение, но для ее мозга. Она жаждет домашних заданий, учителей, тестов, структурыи возможности впервые в жизни беспокоиться только о себе.

Если Рамона когда-нибудь собирается выяснить, что произойдет дальше, она убеждена, что это произойдет там.

“ Ты будешь очаровательно смотреться в голубом с золотом. Бетти приподнимает бровь. - С другой стороны, ты в чем-нибудь плохо выглядишь?

“ Шартрез, ” говорит Рамона, ее мысли все еще кружатся. Колледж. Она наконец-то поступит в колледж. “И то белое авангардное платье, которое я надела на свой первый Met Gala, о котором никто из моей команды, казалось, не догадывался, выглядело как туалет, пока на следующий день я не стала мемом до смерти. Кстати о... Рамона кивает в сторону сомнительного туалета впереди и сворачивает с тропинки.

Ни в одной ванной комнате на открытом воздухе нет красивого зеркала — вероятно, это прописано в законе ООН, — и все же это не мешает ей рассматривать свое слегка искаженное отражение, когда она моет руки. Она старается не зацикливаться на каждом несовершенстве, которое Диэнн заметила бы сразу. Сухая кожа на ее лбу, жирная кожа вдоль носа, какие короткие у нее ресницы без туши или наращенных ресниц.

Вот и весь прогресс. Ей неприятно, что она это замечает — она тренируется, ей не положено выглядеть сексуально — но разве это не было целью каждого вечера на сцене, независимо от того, насколько она была мокрой от пота? Перед началом занятий она закажет уход за лицом. Подстричься.

Выходя из ванной, она замечает двух девушек, застенчиво приближающихся к Бетти, и на мгновение Рамона застывает на месте.

Она знает этот осторожный подход. Далее следует запрос на селфи. За последние несколько месяцев это случалось гораздо реже, чем обычно, в основном потому, что она испугалась, когда папарацци засняли, как она покидает Эревон, и после этого предпочла доставку. Здесь нет выключателя; она не может сразу начать вести личную жизнь, когда большая ее часть была в центре внимания.

Но действительно ли эти девушки собираются наброситься на нее, спросив вместо этого о ней ее подругу?

“Извините”, - говорит один из них. “Простите, что беспокою вас, но вы Бетти Чжу?”

Рамона наблюдает, как Бетти моргает, пытаясь справиться с охватившим ее шоком. “Э-э”, - говорит она, а затем поправляет на своем теле шапочку от Бетти. “Да. Я такая. Я не всегда ношу мерчендайзинг для своего спортзала, клянусь! Это был подарок ”.

Девушки смеются вместе с ней. “В саморекламе нет ничего постыдного”.

Рамоне приходится зажать рот рукой, чтобы не захихикать. Несмотря на свое отвращение к этому, Бетти не была новичком в прессе, начиная с вечеров с Рамоной и заканчивая репортерами, умирающими от желания узнать о тренировках знаменитостей, хотя она никогда не дает им того, чего они хотят. В том, что ее узнают, нет ничего необычного.

“Это может показаться странным, - продолжает девушка, - но мы просто большие поклонники ваших клиентов”.

Другая девушка энергично кивает. Они выглядят как подростки, может, чуть старше двадцати. “Мы так любим Рамону Уайлдер. Мы много думали о ней, и мы просто ... мы надеемся, что у нее все в порядке ”.

Бетти натягивает улыбку. “Я не люблю говорить о своих клиентах, но могу сказать вам, что у нее действительно все хорошо. И если бы она была здесь прямо сейчас, — она произносит эту часть особенно громко, в то время как Рамона сгибается пополам от смеха, — она была бы так тронута, что ты спросила о ней.