То, как он смотрит на нее, вызвало бы у нее подозрения, будь он кем-то другим. Почти как ... как будто ему действительно не все равно. Что глупо — она человек, он человек, у них есть некое подобие дружбы, даже если в данный момент она на паузе. Конечно, он не хочет, чтобы она чувствовала себя дерьмово.

Но она не может перестать задаваться вопросом, есть ли там что-то еще, помимо простой доброты.

Если бы она чувствовала себя лучше, то предложила бы ему экскурсию, но сейчас она может только дойти до второй гостиной, удобной, а не той, где стоит кофейный столик в форме гитары. Диван здесь на самом деле был сделан для того, чтобы люди могли на нем сидеть.

- Я могу еще что-нибудь сделать? - спрашивает он, следуя за ней, и приподнимает край ее одеяла, чтобы на полу не было слишком много кошачьей шерсти.

“ Почитай мне из своего учебника. Я уверен, что сразу же потеряю сознание.

“Ты не можешь быть такой больной, если все еще такая злая”, - говорит он с притворной обидой, и, словно желая оспорить это, она хохочет, кашляет и спотыкается об одну из игрушек Джанет.

“ Спокойно, ” говорит он, помогая ей добраться до дивана, где она замечает гору салфеток, которые забыла убрать. Отвратительно.

Ей хочется прижаться к нему. Завернуться в него, как в одеяло, использовать его грудь как подушку. Она не понимает, почему он все еще здесь; он мог бы легко оставить лекарства и уйти.

Когда она принимает горизонтальное положение, то некоторое время борется с одеялом, пока Ник не помогает расправить его. Джанет наблюдает за ним с другого конца комнаты, как будто одно неверное движение, и она вцепится ему в горло.

“ Я не хочу, чтобы ты заболел, - тихо говорит она, когда он садится в кресло напротив нее. “Подумай обо всех других студентах, которые не такие безнадежные, как я”.

“ Сильная иммунная система. Он похлопывает себя по груди. “ А если я заболею? Не худшая вещь в мире.

Она бы искоса взглянула на него, если бы была на это способна. “ Спасибо. Серьезно, ” говорит она, надеясь, что он знает, как она благодарна. “Со мной все будет в порядке. Я уверен, что есть сотня более интересных вещей, которыми ты мог бы заняться прямо сейчас”.

Произнося это, она понимает, что не хочет, чтобы он уходил. Но что еще он намерен делать? Присматривать за ней, пока она спит, чтобы убедиться, что она не подавилась собственной слюной?

“Ну, следующим был концерт " Где угодно, только не здесь", но я видел его лично”. Он закидывает одну ногу на другую, лодыжка опирается на колено. “Это было сюрреалистично - наблюдать за тобой. Сохранить все это вот так вовремя”.

“Время - сука”. Кашель. “Твоя племянница кажется милой. Я бы хотел как-нибудь с ней познакомиться”. И, конечно же, это признак того, что она понятия не имеет, о чем говорит. Зачем ей встречаться с племянницей этого человека, когда Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе фактически запретил им общаться вне занятий?

“ Она, наверное, сошла бы с ума. На самом деле я работал над тем, чтобы набраться смелости и спросить, могу ли я привести ее в конце четверти, так что теперь ты избавил меня от необходимости унижаться ”. Он оглядывает гостиную. “ У вас здесь нет телевизора? Это единственная хорошая сторона болезни - смотреть все, что хочешь, без осуждения ”.

Она указывает на пульт рядом с ним. Когда он щелкает выключателем, с потолка спускается экран.

“ Ах. Конечно.

После еще нескольких мгновений тишины ее веки опускаются. “Я не думаю, что после этого ты будешь рассматривать меня как сексуально жизнеспособное существо”, - бормочет она. Должно быть, это проклятие, что она все еще хочет, чтобы он находил ее красивой. Утром, возможно, она пожалеет о фразе "сексуально жизнеспособное существо". “Не то чтобы я делал тебе предложение. Или что ты бы даже смирился, если бы я был таким. Просто ты никогда не сможешь думать обо мне, не видя во мне маленький сгусток лихорадки и использованных салфеток.

Она не может держать глаза открытыми достаточно долго, чтобы уловить выражение его лица, только паузу, прежде чем он заговорит снова. “Похоже, эти лекарства уже действуют”.

—

Рамона просыпается от звука дверного звонка. Тот, что у ее калитки, а не у входной двери.

Она слаба, ее голова весит миллион фунтов. Жалюзи — кто-то закрыл их, или она сделала это раньше? И ее наклонная башня из салфеток тоже исчезла.

Звонок в дверь раздается снова, затем еще два раза подряд. Кто бы это ни был, он не сдается.

А потом — мужчина в ее гостиной. Ник. Как долго ее не было?

- Если кто-то пришел убить меня, - говорит она, чувствуя, что рот набит ватой, - скажи им, чтобы сделали это быстро.

“ К сожалению, я вынужден настаивать на этом. Ник поднимается со стула, на котором он сидел ... читал книгу? Что он привез с собой? - Я могу пойти и позаботиться об этом, если вы дадите мне знать, как это сделать?

Она нащупывает свой телефон на приставном столике. Проверяет запись службы безопасности. “Черт”. Слишком быстро она вскакивает на ноги, голова кружится. Ник вскакивает со стула, чтобы подхватить ее как раз вовремя. “Извини, мне просто нужно разобраться с этим. Это не займет много времени.

Он следует за ней, пока она ковыляет к входной двери в футболке и спортивных штанах. Она открывает ворота, и на подъездной дорожке стоит черный "Мерседес". Блондинка, выбирающаяся из него, хмурит брови в жесткую линию, стискивает челюсть. Ее кроссовки Prada ударяются о землю гораздо сильнее, чем нужно.

“Мама”, - говорит Рамона. Адреналин пронизывает ее, едва ли не сильнее, чем тошнота. “Что за черт?”

Она не видела свою мать ... Она мысленно считает. Больше шести месяцев. Краска для волос "брюнетка" отросла, или, точнее, Диэнн снова обесцветила их до светлых с медовыми бликами. Рамона больше не стремится подчеркивать семейное сходство, догадывается она.

Шок от встречи с Диэнн Уайлдер здесь, во плоти, вызывает слишком много сложных эмоций. Облегчение от того, что у нее, кажется, все в порядке, помимо явного разочарования на ее лице. Ярость от того, что она отнеслась к карьере Рамоны так, словно та была продуктом.

Горе.

Потому что где—то глубоко внутри нее живет девочка, которая все еще тоскует по своей матери - такой, какой была Диэнн, пока слава не погубила их всех.

Диэнн сжимает в руках крошечную сумочку Burberry, которая слишком непрактична, чтобы в нее что-нибудь поместилось. “Ты не отвечаешь на мои звонки. Я предоставлял тебе все необходимое пространство, но приходит время, когда простая вежливость берет верх ”.

“Я больна”, - говорит Рамона, потирая руки. “Почему ты здесь?”

На мгновение ей приходит в голову нелепая мысль, что Диэнн здесь, чтобы извиниться. Пресмыкаться.

“ Мне нужна причина, чтобы увидеть свою дочь? Она подходит ближе, покачиваясь на платформе, которая делает ее почти такой же высокой, как Рамона. Изучает ее так, что ей кажется, будто крошечные паучки ползают по ее коже. “Ты болела месяц? Поэтому ты не перезванивала? Потому что тебе, вероятно, стоит с кем-нибудь повидаться, если это так.

Ник застывает рядом с ней. Она действительно не хочет, чтобы он это видел: ее мать обращается с ней как с ребенком. Она наблюдает, как та тоже внимательно рассматривает Ника, но Рамона не представляет ее. Диэнн не заслуживает того, чтобы знать, кто он.

“ У меня нет сил заниматься этим прямо сейчас. Разве мы не можем поручить это юристам? Любопытство Рамоны совершенно не утолено. Вероятно, это еще одна просьба вернуться к музыке. Или, может быть, у нее заканчиваются деньги. Если это что-то насчет Зандера ... Что ж, у нее действительно нет на это сил.

Давным-давно то, что она была больна, могло что-то значить для Диэнн. Киномарафон и долгая ванна, где Диэнн оставалась и составляла ей компанию, болтая о своем времени в качестве криминалиста трупа и о том, что Рамона могла сделать гораздо больше, чем когда-либо. И тогда Рамона хотела только сделать свою мать счастливой. Горжусь.