— Давай просто бежать… — обреченно выдохнул я и припустил дальше.

Дорога тем временем понемногу забирала в гору, лес редел, и среди мха все чаще проглядывали проплешины голого камня. На таких вот проплешинах у нас селится бухляк, и одну похожую рощицу тонких голых прутьев мы даже пробежали насквозь, но приглядываться было некогда, мало ли какой травы и палок растет в здешних краях. Еще пара знакомых листьев мелькнула где-то на границе зрения, вроде из полезных, вот только карта наша эту местность уже не описывает, так что просто отложил в памяти и побежал дальше.

Насчет лагеря душа не болела, мужики сейчас укрепляют улей, Больд с ними, план расписан, и вообще мы ушли именно что на разведку, налегке. Пара сумок на двоих, в сумках огниво и кусок вяленого мяса. Из оружия взяли ножи да мой топорик, ну и фляжки под воду, хотя ручей бежит рядом почти всю дорогу, вода в нем чистая, пей на любом привале.

Живность по пути тоже попадалась, но как-то без огонька. У ручья один глиняный наплыв приподнялся и проводил нас мерцающими глазками, только останавливаться ради голема никто не собирался, пробежали мимо, и весь разговор. Чуть позже из кустов вылетел кабанчик, наметился на меня, получил от Кейна подзатыльник на встречном курсе и с визгом умчался обратно в чащу.

— Вот так вот! — Кейн запустил импульс в ноги, разогнался и перемахнул расщелину одним прыжком, метров пять с гаком, после чего развернулся и картинно сложил руки на груди.

Я же перебрался привычными методами, слез по уступам вниз, перешагнул ручеек на дне и выкарабкался наверх. Ничего зазорного, зато без полета.

Чем дальше, тем чаще попадались проплешины, и в паре из них темнели норы, по виду родные сестры раскопов у нашей скалы, только старые и полузасыпанные. А на очередной передышке я подметил, что птицы вокруг не поют вовсе. Ничего странного в этом, если подумать, нет, певчая мелочь рядом с такими соседями не заживается, а значит, бежим мы правильно и гнездо все ближе.

Вспомнилось, кстати, как в моем прежнем мире выслеживали шершней. Со здешними осами такой номер вряд ли пройдет, а у нас ловили одного живьем, цепляли ему на брюшко яркий флажок и отпускали, а следом пускали дрон, и смотрели, куда полетит. К месту посадки уже выдвигались люди в защитных костюмах и с отравой, и на этом история гнезда заканчивалась. Я бы, честно говоря, еще и огнеметом сверху прошелся, больно уж они страшные, но специалистам виднее.

Схрон нашелся за очередным пригорком, Кейн вскинул руку, сбавил ход и кивнул на приземистый валун у самой тропки. В камне было выточено ровное гладкое углубление со скругленными краями, а в нем лежала небольшая свинка. Лежала она на боку деревянной чуркой, ножки вытянуты палками, и только испуганно хлопала глазами.

— Вот так они себе запасы и складывают, — вполголоса заметил Кейн. — Отлежится тут, а потом в гнездо отнесут.

— Так может, спасем свинку-то? — предложил я.

— Мы на разведке. На разведке никого не спасают, — отрезал он. — Не надо привлекать внимание.

Слова его подтвердились до обидного быстро, я как раз бежал, наслаждался тем, до чего забавно выходит жонглировать Основой в ногах, и радовался первым успехам на беговом поприще, пусть им до мастерства Кейна еще пахать и пахать. Но как раз посреди наслаждения меня совершенно варварски сбили с ног, одним движением вдавили куда-то под мох и сверху прижали.

— Ты чего? — оторопел я.

— Тихо! — прошипел Кейн, и спустя несколько секунд я услышал над головой басовитый гул крыльев.

Оса шла над самыми кронами редких деревьев и поводила башкой из стороны в сторону, а нас уже накрыло куполом Основы. Купол уходил краями в землю и будто обтекал нас обоих, сам же Кейн под ним заметно взмок. Оса в итоге пролетела мимо и ничего не заподозрила, а вот подняться мы смогли только минут через десять. Я потому что напрочь сбил дыхалку, а Кейн, судя по мокрой спине, расплатился за какую-то из своих охотничьих способностей.

— Дальше не бежим. Аккуратно, — прошелестел он и тихо двинулся чуть восточнее, ну а я посеменил следом, чего уж тут возразишь.

Дальше лезли между валунами, перебирались через осыпи и наконец поднялись на высокий пригорок, где Кейн молча остановил меня вытянутой ладонью. Впереди, в низком вечернем свете, торчал каменный горб высотой метров пятнадцать, если не выше, источенный ходами снизу доверху, не гора, а решето. Между ходами лениво ползали полосатые силуэты, и было их столько, что глаза сбились со счета на третьем десятке.

— Уходим, — бросил Кейн, но я уже стоял в полный рост, и улыбка на моем лице расползалась все шире и шире.

— Так вот, значит, где вы живете… — пробормотал я. — И как же удобно было выбрать именно такое место…

— Рей! — шикнул охотник. — Уходим, говорю. Разведали, увидели, все, возвращаемся.

— Зачем? — вскинулся я, на что он зашипел и пригнулся еще ниже.

— Зачем⁈ А что ты тут сделаешь? Смотри, тут же целая гора, и вся в норах! Мы им уже ничем не поможем, иди и убеди пчел, чтоб все к нам переезжали, иначе им не жить. С таким гнездом никто не справится, только время, сами сдохнут от голода, когда выжрут округу, а до деревни все равно не долетят. Это их земля, смирись, и все. Так лес устроен, побеждает сильный.

— Побеждает инженер, — усмехнулся я. — Ты как хочешь, а я остаюсь. У меня тут работа как раз по профилю.

Тут следующая: https://author.today/work/626764