За три года русскую армию удалось увеличить на треть за счет организованных учебных полков. Восстание было подавлено быстро, в обмен на вольности башкиры согласились поставлять в русскую армию своих воинов. Были созданы несколько башкирских кавалерийских полков, которые были переброшены к турецкой границе.
Измаил к тому времени был небольшой укреплённой крепостью, имела военный гарнизон из 36 охранников и 53 конных всадников. Эту крепость русские войска взяли играючи и двинулись дальше через небольшое портовое поселение Констанца. Турки наспех собрали войско и бросили его навстречу русской армии на подступах к Стамбулу. Румянцеву удалось пушками остановить натиск и ударом с фланга кавалерией заставить турок обратиться в бегство. Стамбул прикрывали несколько крепостей.
Крепость Едикуле (Семибашенный замок). Её возвели в 1458 году по приказу султана Мехмеда II. Интересно, что турки не строили крепость с нуля, а включили в неё уже существовавшие византийские элементы – в том числе башни и пилоны от древних Золотых ворот. Изначально Едикуле служила официальной казначейской крепостью (в башнях хранили ценности), но в XVI веке сокровищницу перенесли во дворец Топкапы, и крепость стала использоваться как тюрьма для высокопоставленных пленников.
Румели Хисары. Эту крепость построили в 1452 году. Её возвели на высоком холме у самого узкого места Босфора – чтобы блокировать пролив для вражеских судов и отрезать город от поставок. Позже, после завоевания Константинополя, Румели Хисары стала важным элементом морской обороны.
Анадолу Хисары. Ещё одна османская крепость на азиатской стороне. Её возвели в 1393 году при султане Баязиде I. При Мехмеде II Завоевателе её перестроили и укрепили: добавили рвы, сделали стены шире и прочнее. Интересно, что Анадолу Хисары тоже использовали как тюрьму – там содержали провинившихся чиновников и государственных деятелей.
Важно понимать: с развитием артиллерии (особенно после появления мощных пушек) старые стены постепенно утрачивали своё стратегическое значение. Османы это учитывали: новые крепости (вроде Румели Хисары) стали ответом на новые военные вызовы. А древние стены, хоть и сохранялись, часто приходили в упадок – их ремонтировали, но не модернизировали под новые осадные технологии. Так что к появлению под стенами Стамбула русской армии сохранялся сложный комплекс: древние византийские стены с башнями и рвами, а также две ключевые османские крепости на подступах к городу. Осадив крепости, Румянцев надеялся на их захват с помощью имевшегося у него подразделения диверсантов, которые уже показали свое уменье лазать по стенам безлунными ночами.
* * *
Король Георг Второй внимательно слушал своего премьер‑министра герцога Ньюкасла Генри Пелэм. При Пелэме завершилось участие Великобритании в Войне за австрийское наследство. Правительство подавило последнее крупное якобитское восстание в 1745 году и последующие беспорядки. Поэтому король прислушивался к его мнению.
– Ваше Величество! Русская армия под командованием генерал‑фельдмаршала Румянцева стремительным маршем вдоль западного побережья Черного моря вышла к Стамбулу. Узнав об этом, я приказал подготовить наш флот для отправки на помощь Султану. По всем расчетам крепостные укрепления Стамбула должны были продержаться не один месяц. Однако русские всего через десять дней умудрились захватить все крепости, вырезав их гарнизоны. Султан и его семья погибли во время штурма дворца. Русская императрица Екатерина на весь мир объявила, что православные святыни Константинополя возвращены христианам и Русская православная церковь берет на себя заботу о их сохранении. Константинопольский патриарх Кирилл Пятый попытался было возражать, однако Екатерина Вторая сделала заявление, что Кирилл не имеет права претендовать на управление церковными храмами в освобожденном русскими городе, так как он как и все захваченные земли отошли Российской империи и Константинополем и всеми оккупированными землями будет управлять Московский Патриархат, который она восстановила.
Король протянул герцогу лист бумаги:
– Прочтите письмо, которое мне прислала Екатерина.
Пробежав глазами текст, написанный на английском языке, Генри Пелэм озадаченно покачал головой:
– Эта немецкая принцесса волей судьба надевшая корону Российской империи похоже сошла с ума, если позволила себе грозить вашему Величеству!
Георг хмыкнул:
– Она угрожает мне в случае проведения Великобританией недружественной политики по отношению к России ответить тем же, финансировав бунтовщиков‑ирландцев. Она похоже совсем не понимает что ее потуги не помогут ей ничем.
– Хотя антианглийские настроения в Ирландии были подавлены в результате подавления восстания столетие назад и последующих репрессивных законов. Однако в Ирландии с каждым годом нарастает недовольство Вашим величеством. А вот меня больше беспокоят попытки русских подобраться к Персии. Идут приготовления по захвату возвращенных персам Баку и Дербента с прилежащими землями.
– Русские решили нарушить Гянджинский договор?
– Условия Гянджинского трактата были нарушены Надир Кули‑ханом, который в конце одна тысяча семьсот тридцать пятого года начал сепаратные переговоры с Османской империей и заключил с ней мир. Тем самым русские развязали себе руки и теперь после уничтожения османской семьи, они идут наказать вероломных персов. Похоже, что русские нацелились и на Восточную Грузию и Дагестан. Боюсь, что взяв эти земли, Россия нацелится на Кокандское ханство. Русские определенно прокладывают дорогу через Персию к Индии. И как остановить амбиции Екатерины непонятно. У нее сейчас самая сильная армия, которую опасаются все европейские державы.
Король пожал плечами:
– Откуда Екатерина берет золото на оплату своей чересчур дорогой игрушки? Содержать армию слишком дорого.
– По слухам где‑то в Сибири нашли золото и благодаря этим приискам Россия не только может содержать свои войска, но и активно развивает свою промышленность, в первую очередь металлургию. В войска поступают пушки и ядра. Непонятно для чего русские снарядили свои корабли к Южной Америке.
* * *
Я решила прибрать к рукам мелкие необитаемые острова и рифы у побережья Перу и Чили. Я знала, что на знаменитых островах Чинча недалеко от Лимы за столетия скопились мощные слои гуано. В Боливии тоже в РИ находили значительные залежи. Следовало как можно скорее продвигаться на Восток к побережью Тихого океана. Многие мелкие необитаемые острова и рифы в этой акватории стали местом скопления гуано. В XIX веке это приведет к настоящей «гуано‑мании»: страны активно выдвигали притязания на такие острова. Например, США в 1856 году приняли «Закон о гуановых островах» (Guano Islands Act), который позволял гражданам США завладевать островами с залежами гуано вне юрисдикции других государств. Под действие закона попали более 50 островов, включая атолл Мидуэй. Почему именно там? Ключевое условие – сухой климат и отсутствие сильных дождей. В таких условиях помёт не смывается водой и медленнее разлагается, поэтому накапливается столетиями, образуя мощные залежи. А ещё важно обилие морских птиц: в некоторых регионах (как у берегов Перу) кормовая база для них была идеальной из‑за апвеллинга (подъёма к поверхности богатых питательными веществами глубинных вод). Среди главных «производителей» гуано в этих краях исторически называли баклана Бугенвиля, перуанскую олушу и перуанского пеликана.
Гуано содержит нитраты, в частности нитрат натрия (натриевая селитра, NaNO₃). В XIX веке его использовали как сырьё для производства натриевой селитры, которая была ключевым компонентом для изготовления чёрного (дымного) пороха. Однако натриевая селитра гигроскопична – порох на её основе быстро отсыревал и терял свойства. Только в 1854 году немецкий химик Нёльнер разработал способ превращения натриевой селитры в более подходящую для пороха калийную селитру (KNO₃) с помощью реакции с хлоридом калия. Позже натриевая селитра из гуано также использовалась для производства тринитротолуола (тротила).
