— Одно плохо, — вздохнул я, невольно покосившись на гоблинов. — С деньгами всё-таки придётся туго.

Из того же разговора с привратником выяснилось, что гномы торгуют здесь уже довольно давно и прочно держат рынок стали. Это означало, что наше лишнее оружие, добытое на поляне, удастся продать разве что за бесценок — сильно ниже реальной стоимости. Перекупщики наверняка предпочтут не ссориться с Анклавом и предложат нам копейки, зная, что девать товар нам всё равно некуда.

— Мастер, а нам разве не на юг? — я чуть замедлился на перекрёстке, разглядывая покосившийся дорожный столб.

На деревянной стрелке, изъеденной древоточцами, едва читалась вырезанная надпись «Квартал Вечных Костров».

— С чего бы? — Зуг’Гал даже не обернулся, уверенно сворачивая в узкий переулок.

Я указал рукой на указатель.

— Я не настолько соскучился по родичам, чтобы начать совершать глупые ошибки, нэк. Квартал Костров — это первое место, куда сунут свои носы гномьи ищейки, если поймут, что мы всё-таки добрались до города, нэк.

— Гоблин ни за что не выдаст другого гоблина мерзким гномам, нэк! — воскликнул Арах, едва не споткнувшись о торчащий из мостовой булыжник. В его голосе звучала искренняя обида.

— Возможно, им и выдавать тебя никому не придётся, — сухо отозвался Зуг’Гал, даже не замедляя шага. — Просто сами прирежут, да и весь разговор.

— За что⁈ — Арах замер на месте, его глаза округлились от негодования.

— А ты подумай, — старик обернулся. — Нельзя исключать, что нас разыскивает сам Ковенант. Мы покинули расположение лагеря слишком кроваво.

Он сделал паузу, прислушиваясь к далёкому лаю собак, доносящемуся со стороны рынка.

— Маловероятно, конечно, что орки из Тлеющего Черепа решились открыто заявить о конфликте. Слишком уж в неприглядном свете он их выставит перед верховным командованием. Сами себя позорить они добровольно не стали бы. Но Менос на голову укоротил в росте сына вождя, так что всякое возможно. Мало ли какие до сюда слухи могли дойти. Поэтому прежде чем афишировать здесь наше присутствие, стоит всё как следует разузнать, нэк.

Зуг’Гал оставил учеников в дешёвом клоповнике, который отыскался в одном из смешанных кварталов. День-другой можно и потерпеть неудобства, перекантовавшись в таком неприглядном местечке, где запах застарелой мочи и плесени заставлял слезиться глаза.

Уходя, он строго-настрого запретил им даже приближаться к окнам, не то что выходить наружу.

— Не вздумайте носы казать на улицу, нэк. Я скоро вернусь.

— А куда вы? — Менос проводил учителя хмурым взглядом.

— Нужно кое-какие травы купить, — нехотя бросил старик, уже натягивая капюшон. — Так что сидите и ждите. А лучше — спать укладывайтесь.

— Ага, уснёшь здесь, — Арах скривился, яростно расчёсывая плечо после очередного укуса блохи.

По пути сюда Зуг’Гал заприметил несколько подходящих лавок.

Шаман всегда найдёт общий язык с травником. Это было своего рода негласное братство, независящее от расы.

Разговор с хозяином лавки, несмотря на то что был бесплатным, с первых минут вышел куда более доверительным и полезным, чем опрос орка-привратника.

Спустя час гоблин не только приобрёл всё, что хотел, по весьма скромным ценам, но и умудрился договориться о подработке. Зуг’Гал согласился собрать для торговца в окрестностях города соцветия пепельника и жар-корень — редкие ингредиенты, за которые травник предложил щедрую плату.

— Учитель! — в лавку, едва не сорвав дверь с петель, ворвался запыхавшийся Арах.

Шаман уже набрал в грудь воздуха, собираясь разразиться такой руганью, от которой пучки сушёной мяты под потолком должны были осыпаться прахом, но, разглядев лицо ученика, мгновенно остыл.

— Что стряслось, нэк?

— Меноса… — дыша, как загнанная лошадь, выдавил из себя Арах, — арестовали…

— Как?

— Менос… — Арах судорожно сглотнул, облизывая пересохшие губы. — Он предложил сходить купить пива и немного еды. Спустился на первый этаж. Его не было какое-то время, я уже собирался идти искать, но он вернулся сам. Принёс сушёной рыбы и пару кружек пива. Мы и половины выпить не успели, когда в комнату ворвались стражники. На меня даже не посмотрели. Сразу бросились крутить Меноса.

— И… — старик шагнул вперёд.

— Они говорят, что Менос кого-то убил, нэк.

Надо же было так глупо подставиться. После проведённых среди гоблинов полутора циклов, тем более после пережитого только за последнюю седмицу я даже не думал, что в мире существует что-то, способное выбить у меня землю из-под ног.

Я лежал на спине и смотрел в потолок, покрытый разводами сырости с чёрным пятном плесени в центре. Чем дольше я в него всматривался тем сильнее мне казалось, что эта плесень живая.

Арах валялся на соседней кровати.

— Клянусь, позже я вернусь и сожгу эту дыру, нэк, — пробормотал он, яростно расчёсывая предплечье.

Старик завёл нас считай что в самое сердце трущоб. Номер способный вместить четверых обошёлся нам всего в один медяк. И неспроста, учитывая количество блох и клопов, живущих в каждой кровати, это нам должны были платить за постой в таком месте.

Потому я решил, что стоит хорошенько напиться, иначе из-за зудящих укусов и непрекращающегося нытья Араха не смогу уснуть и придётся страдать пока не вернётся наставник. Он-то наверняка не забудет прикупить нужных трав, чтобы богомерзкие кровососы если не передохли, то хотя бы не беспокоили нас до утра. Вот только дожидаясь его, можно запросто с ума сойти.

Потому было решено купить пива, кислый запах которого сквозь щели в полу проникал даже сюда на второй этаж. Уж не знаю из чего варят это пойло, но видать это необходимый минимум для выживания в этом месте.

Оставаться в номере у меня не было никаких сил.

— Схожу вниз, — сказал я, поднимаясь.

— Учитель же велел…

— Я за пивом.

— Тогда и мне возьми, нэк, — быстро смекнул гоблин. — И пожрать чего к пиву тоже не забудь.

Стоило мне спуститься на первый этаж таверны, в которой мы остановились и всё завертелось.

Длинный зал с закопченным потолком встретил меня пьяным гулом голосов немногочисленных посетителей. Похоже, некоторые из них за этими же столами и заночуют.

Я подошёл к стойке.

— Хозяин, мне две кварты тёмного эля.

Заведовал тут довольно крупный, небритый мужик в кожаном фартуке. Такой мог запросто собственноручно выставить проблемного клиента за дверь без лишних разговоров.

— Так мош-шет и нас-с угос-стишь? — справа от меня на стойку облокотилась змеелюдка.

В целом — красивая женщина. Это можно признать без всяких скидок на предубеждения. Тонкие черты лица, чуть раскосые глаза с угольными стрелками, уходящими к вискам, алые губы с парой удлинённых клыков, которые не портили впечатление, а странным образом дополняли его. Там, где кожа переходила в чешую, на висках, вдоль шеи и на запястьях, переход был почти незаметным, как тонкая работа ювелира.

— Не сегодня, — впрочем, я, несмотря что самый обычный человек, уже довольно немало пожил среди самых разных тварей, потому образ незнакомки, несмотря на притягательность, ровным счётом не произвёл на меня особого впечатления.

— Найя, впервые вижу, чтобы кто-то тебе отказал, — к змеелюдке подошла девушка. — Стареешь, подруга.

Эта была человеком. Невысокая, светловолосая, с той особой невинностью во взгляде, что вмиг располагает к себе.

— Нарываеш-шся? — змеелюдка наиграно оскалилась.

Хозяин ночлежки недовольно глянул на девушек, но вмешиваться не стал.

— Тёмного нет, — заявил он мне, вытирая руки о передник фартука.

— Давай что есть.

— А мы? — теперь уже вторая девушка заискивающе заглянула мне в глаза. Она невинно хлопала длинными ресницами и накручивала на пальчик локон золотистых волос. — Неужели и правда не составишь нам компанию? Мы не только красивее гоблинов, но и намного приятнее… во всех смыслах.