— Ахр-р-р! — донеслось из пастей гончей слева, которую прижало к земле. Вторая гончая ответила также, разрывая зубами стягивающие путы.

Мои механические игрушки готовили очередной залп. Горыныч завис над гончими, страж замер рядом со мной, вновь вскидывая меч. Два лавовых шара смахнули их как и не было.

Но две секунды. Мы выиграли целых две секунды. Вечность в этой яростной схватке.

Сердце забилось в такт участившимся пульсациям астрального барьера грача и кобры. Но я совладал с избытком норадреналина и кортизола и приготовил пару заострённых воронок из «Экстрактора». Надо целиться в их горящие глаза. Если попаду — это будет удачей. Эти твари быстры и опасны, надо ещё умудриться не промахнуться.

Странник сорвал с пояса рукоять, из которой вырос сияющий клинок. Но сделан он был не из стали. Астральная энергия переливалась сотнями огней, которые очерчивали контур оружия.

Именно в это время адские гончие оттолкнулись от земли. Я с замиранием сердца следил, как они преодолевают болото странника. Твари, ещё находясь в полёте, открыли свои пасти. Те были такого размера, что без труда могли поглотить меня целиком. Из них выплеснулись потоки смертоносной лавы.

— В-в-вух-х-х-х! В-в-вух-х! — прочертили они воздух, накаляя его до предела.

— А-а-а-а! — кинулся вперёд странник, встречая одну из тварей, что справа. Небула, злобно шипя, кинулась следом. Карыч вызвал Шустриху, которая спикировала, собираясь встретить ту же гончую на приземлении.

Цель была прежней — навалиться скопом и убить одну из них во что бы то ни стало, затем накинуться на вторую. Её обещал остановить странник, но… видимо, он забыл.

Раз такое дело, я сделаю всё что смогу. Надо действовать. Сейчас.

Шагнул я вперёд, когда адские потоки лавы вре́зались в барьер и… начали активно пожирать его.

Две пылающие махины ударили в преграду своей массой, приземляясь рядом с нами. И барьер прогнулся, жалобно захрустев.

Этот хруст я запомню на всю свою жизнь. Так же как и осколки барьера, которые нейтрализовали потоки лавы, но не остановили монстров.

События развивались стремительно. Странник подрубил астральным мечом лапу гончей. Та утробно зарычала, махнула второй лапой, отбрасывая его к пылающему дереву, пыхнула вслед лавовым шаром. Тот ударил в странника, частично уменьшаясь из-за действия моего «Нейтрализатора», но в итоге кокон потух, а шар пролетел дальше, врезался в тело, растекаясь по нему, и моментально растворил правую руку, ногу и часть грудной клетки жертвы.

Странник истошно закричал, булькнул кровью, затем рухнул на спину, забившись в агонии, а потом исчез.

Кто будет останавливать вторую гончую⁈ Я с ужасом осознавал, что придётся импровизировать.

В это время Небула обвила кольцами шею раненого монстра. Кости адской твари захрустели, а в ответ шкура кобры покрылась волдырями, которые начали лопаться.

Шустриха ударила сверху, проламывая череп твари. Сияющий барьер слетел с вороны, и та коснулась пылающего тела монстра, моментально вспыхивая и отлетев в сторону зарослей.

Карыч между тем отправил несколько искр в одну из пылающих глазниц той же правой твари. Ну а левая сволочь накинулась на меня, вновь открывая пасть. Я упал, вздрогнув от ужаса…

НЕТ! Я НЕ УМРУ! НЕ СЕЙЧАС!

Взглянул на кромку болота, на задние лапы гончей. Три заострённые воронки образовались перед коленными суставами монстра и винтами вошли в них, растворяя костную ткань.

Монстр взвыл, дёрнулся назад. Болото энергии с радостью приняло его. Плотоядно булькнув, оно потащило в себя лавовую тварь. Адская гончая попыталась выпрыгнуть. Совершила невероятный рывок. И всё бы у неё получилось, если бы не хвост Небулы.

Удар сверху погрузил тварь наполовину. Болото благодарно чавкнуло, активней потащив гончую в бескрайний омут.

Я нащупал артефактный кинжал, который весь день бережно хранил в потайном кармане пиджака. Настало и твоё время. Покажи, на что способен.

Уши заложило от яростного рычания и визга гончих, мой нейтрализующий кокон растворило, и я вновь накинул следующий. Но паузы между ними хватило, чтобы жар захлестнул лицо, и оно вспыхнуло болью.

Анестетик, нейтрализатор. Ещё два экстрактора в морду тонущей твари.

— Хр-руп-с! — лопнуло в одной из глазниц адской гончей.

Теперь кинжал. Я вытянул его перед собой, сдвигая скрытые на рукояти грани. Несколько блеклых нитей сошли с клинка, кружась в пространстве, ударили в раскрытую пасть гончей, в которой зарождалась лавовая смерть.

Я потянул энергию, и меня выгнуло дугой. Кинжал делал своё дело — отнимал силу у врага и передавал её своему хозяину. Но сила эта была настолько грубой и колючей, что мой организм принимал её мучительно больно, даже несмотря на приличный наркоз.

— УАГР-Р-Р-Р! — раздался предсмертный рык адской гончей, таявшей на глазах. Череп её начал сворачиваться внутрь, словно картонный, но последний лавовый шар выплеснулся из её пасти, ослепил меня.

Я ощутил удар в грудную клетку, и земля ушла из-под ног. Упал жёстко, прокатившись по пылающему газону, затем ударился головой в дерево, оказавшееся на пути. Искры посыпались из глаз, и я отключился.

«ОЧНИСЬ! ТЫ УМИРАЕШЬ!» — моё сознание взорвалось от ментального крика Небулы.

Я втянул воздух и чуть не потерял сознание от боли. Анестетик, нейтрализатор, воронка. Взгляд прояснился, и я понял — «Экстрактор» больше не пригодится. Болото чавкало в нескольких метра от меня, засасывая одну из гончих, лишь лапы торчали на поверхности. Вторую гончую обожжённая кобра с несколькими страшными ранами скинула в болото. Та уже была мертва, вывалив из пасти язык.

Мы победили. Но какой ценой? Странник предположительно погиб, Небула тяжело ранена. Присутствия Карыча я не ощущал, даже связующей нити с ним не было. А я…

Приложил руку к дыре в грудной клетке, выплюнул кровь на прожжённую рубашку.

Я изрядно потратился, но той энергии, что я вытащил из гончей, хватит вполне. «Феникс», затем «Крылья», и за пару минут я собрал заново правое лёгкое, восстановил плевру и правое предсердие. Нейтрализовал инфекцию, затем «Регенеративными лучами» восстановил кожный покров на лице.

И следом я почувствовал истощение. Ощупал кармашки с пузырьками энерго-бустера и понял, что они лопнули от высокой температуры.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы приняли участие и выжили в схватке с двумя элитными монстрами!

Был использован комплекс навыков, в том числе и особый навык «Феникс».

Награда: +47000 очков опыта.

Применяется множитель ×5…

Итоговая награда: + 188000 очков опыта.

Текущий уровень: 16 (828640/1000000)/.

— Что здесь произошло⁈ Ты видишь это⁈ Лёха-то куда делся⁈ — громыхал голос Пули, приближаясь к месту схватки.

«Держи», — хрипло отозвался голос Небулы.

Я открыл глаза, всматриваясь в обожжённую морду кобры, которая немигающим взором смотрела на меня. Она приоткрыла пасть, и из неё выскочили несколько искр, влетая в меня. Я не сразу принял энергию, меня поначалу затрясло, затем начало знобить, но потом по телу разлилось знакомое тепло.

«Уж извини, я не Карыч, не смогла смягчить», — призналась Небула.

— Где он? — просипел я, вглядываясь в потухшие змеиные глаза.

«Не знаю. Он растворился. И в астрале его точно нет, — услышал я в ответ. — Мне нужна помощь. Я сейчас вернусь в другой облик. Успеешь?»

— Давай, — я приготовился, и кобра исчезла. Вместо неё на земле лежала обожжённая с ног до головы Виктория. Рваных ран, что были на кобре, я не заметил, видно, она сама их затянула.

— Там что-то горит! Туда! — донёсся хрип Захарыча. Совсем рядом.

Я оттащил Вику в чудом уцелевшие заросли. Всё остальное в радиусе, наверное, полусотни метров сгорело, в том числе и деревья, превратившиеся в обугленные столбы.

Так, теперь надо сварганить комплексную регенерацию. Вот только как?