Улыбка Виктория получилась печальной, а взгляд был обречённым.

— Адские гончие? — спросил я.

— Они самые. И лучше нам этого не видеть, — тихо продолжила Вика. — Те лавовые шары — цветочки по сравнению с тем, что они смогут.

Вдруг за стеной послышались шаги.

— Ты слышал? В хранилище голоса, — раздался голос, и мы с Викторией переглянулись.

— Не гони, Василий, опять твои странные фантазии? — хохотнул его хриплый напарник.

— Точно тебе говорю, Саня. Там кто-то есть, — прогундосил Василий.

— Блин, как же ты задрал. Ну пойдём, поглядим на твоих монстров… или духов… — хрюкнул от смеха Саня.

Шаги приближались. Я слышал, как под подошвами хрустит каменная крошка, различал дыхание тех, кто скоро нас увидит.

Сноп света от мощного фонаря скользнул по входу…

Я как раз стоял справа, рядом с коробкой гудевшего генератора, которая была мне по пояс. Яркий луч света скользнул в пещеру, и Виктория вновь обернулась коброй. Она накинулась на меня, обвивая кольцами и делая их полупрозрачными.

— Ну вот что ты за паникёр, Вася. Смотри, — хохотнул один из охранников в тёмной униформе.

Он высвечивал каждый угол, затем луч сместился в нашу сторону, ослепил меня на мгновение и переместился в угол.

«Спокойно, не дергайся. Они нас не видят», — предупредила Небула.

— Что за бред? — пробормотал парень с густой бородой. — Я же чётко слышал голоса. Ты разве не слышал?

— Эхо в пещерах и не такие звуковые иллюзии выдаёт, — рассмеялся лысоватый щуплый мужичок. Он прошёл к генератору, и я машинально задержал дыхание.

Саня уселся на гудящую коробку, в паре сантиметров от того места, где находился я, затем чиркнул зажигалкой. В воздухе запахло табаком. По закону подлости облако сизого дыма сместилось в мою сторону. Я кое-как сдержался, чтобы не закашляться.

— Вон, Стефан вообще недавно монстров услышал, — продолжал Саня, задорно хохотнув. — Начал искать их по всем закоулкам, пока его не оштрафовали за то, что не успел сдать смену.

— У меня с детства отличный слух, — подчеркнул Василий, лениво подсвечивая потолок пещеры.

— И очень богатое воображение, — заметил его напарник, затем охнул, резко соскочив с генератора и направив свет фонаря в сторону хранилища. — А ну подойди сюда.

— Куда? — растерялся Вася.

— Да сюда, балбес! Глянь на кристаллы! — зарычал Саня. — Они такие и должны быть?

— Вот же зараза… Они не светятся. Но… но ведь сигнала тревоги не было, — забормотал Василий, уставившись в сторону высушенного Небулой места силы.

Буквально в этот же момент засигналила сирена, вгрызаясь мне в уши. До того противный звук, что я поморщился.

— Бегом! Предупреди постовых! — воскликнул Саня, срываясь с места.

— А ты?

— Я к Сергееву. Бегом, говорю! Какого хера ты замер⁈ — Саня пихнул в плечо напарника, и они выскочили из пещеры.

Напоследок лысый охранник швырнул на каменный пол некую шайбу, которая внезапно раскрылась, из неё выскочили три металлических щупальца, врезаясь в пол, и загорелся сверху зелёный индикатор.

Небула раскрутила кольца и совершила бросок, материализуясь и раскусывая шайбу, которая лишь заскрипела в ответ, отсалютовала дымком и распалась на две части.

Сирена продолжала верещать, откуда-то издалека послышались напряжённые голоса, громкий топот бегущих охранников.

— Нужно уходить. Срочно, — подчеркнула Небула, посматривая в сторону входа в пещеру и нервно щёлкая хвостом.

Карыч материализовался в воздухе, оглядел нас.

— Соскучились? — прощебетал он.

— Нет, — буркнула Небула. — Нашёл лазейку.

— Да, с трудом, но нашёл. Астральный тоннель, — сообщил нам пернатый. — Как раз вот в этой точке.

Питомец перелетел на генератор и распушил перья.

— Ты сел на артефакт, — заметил я.

— Как раз под ним наше спасение, — подчеркнул пернатый. — Но у него поле, и его ещё надо постараться пробить.

— Поле, ха-ха! — оскалилась кобра, сделала два кольца вокруг генератора, увеличилась ещё в полтора раза в размерах и рванула в сторону.

— Дзэн-н-н-нь! — разнеслось по пещере. Провода, которые удерживали короб на месте, натянулись как струны на гитаре, хотя генератор сдвинулся на полметра.

— Это там! В генераторной! — закричал чей-то голос. — Лёня, бегом туда!

Небула зашипела, затем рванул ещё раз, и вновь провода не дали убрать короб. Я создал «Экстрактор» и заострил воронку, хотя на это нужно было потратить более десяти секунд.

— Ты можешь быстрей⁈ — взвизгнул Карыч. — Лёха, они нас поймают!

Я не ответил. Небула продолжала оттаскивать в сторону куб, а я срезал поначалу один провод, затем второй и третий.

Короб проскрежетал по каменному полу, падая набок.

И вновь снопы света у входа. Теперь их было много, но Небула уже окутала меня кольцами, и я раскрыл глаза от удивления.

Будто в зыбучие пески погрузился, а затем на секунду меня окутала тьма, следом вновь яркий свет — и вот мы в сером проулке.

Я кое-как справился с тремором, который наступил после путешествия через астрал. Пальцы предательски дрожали, ноги подкашивались. Ещё несколько секунд, и я пришёл в норму.

Оглядел свой костюм. Подпаленная рваная дыра. Этот чёртов шар испортил не только пиджак, но и рубашку. Я представил, как с голым пузом явлюсь на торжество, представил удивлённые лица аристократов. Нет уж, в таком образе я точно не вернусь на праздник. Значит, следует прикупить точно такой же костюм в ближайшем магазине.

Карыч прочёл мои мысли и исчез, чтобы вернуться через секунду.

— Торговый центр «Тереза» в сотне метров от нас, на втором этаже точно такой же костюм, — сообщил он.

— Что ж, придётся идти, — хмыкнул я.

— Вперёд, а я пока здесь посижу, — кобра обернулась в Викторию, затем бросила взгляд в сторону кафе «Золотой колосок», вывеска которого проглядывала на выходе из проулка, и достала портмоне из кармана, задумчиво посмотрев на него. — Хотя, скорее всего, выпью-ка я пару бокалов своего напитка.

— Если будет там виски, — улыбнулся я. — Не во всех кафе он продаётся.

— В этом точно будет, — ухмыльнулась Виктория.

Так и решили. Я направился в сторону торгового центра, Вика-Небула — к пешеходному переходу, ведущему на другую сторону улицы.

Нашёл я магазинчик довольно быстро. По мерцанию Карыча, который подсказал мне, какую одежду выбрать, легко заметил костюм на вешалке.

Не совсем он такой же, конечно. Есть несколько тёмно-серых полосок на воротнике. Но кто на эту мелочь обратит внимание? Я расплатился и через десять минут остановился у кафе, из которого вышла довольная Виктория.

— А ты говорил, что нет, — расплылась она в ядовитой улыбке. — Для красивой девушки нет ничего невозможного.

— Насколько я помню, там только пиво продают, — заметил я, хотя это было не моё утверждение — подсказала память реципиента. Алексей часто посещал такие заведения, зачастую с Хмурым и Мишей, поэтому я был в этом уверен.

— Одна лучезарная улыбка официанту, щедрые чаевые, и мне принесли бутылку неплохого виски, — оскалилась Виктория. — Надо было видеть их рожи, когда я выпила её за пару минут, ха-ха!

Мы уже перешли на другую сторону и зашли в тот же проулок. Затем я вновь побывал в астрале ровно на две секунды, появляясь в саду Хлебникова.

Третье путешествие не задалось. Меня будто выжали как губку. Во рту я чувствовал сухость, першило в горле, и сердце колотилось так, что вот-вот выскочит из грудной клетки. Благо я ношу с собой энерго-бустер. Оставалось пятнадцать пузырьков, десять из которых я выпил.

И это наконец помогло. Я вздохнул с облегчением. Рядом появилась Виктория, отряхивая мокрое пятно на рукаве.

— Вот же скотина, всё-таки попала… эти адские капающие коробки меня дико раздражают, — прошипела она.

— Кондиционеры? — догадался Карыч.

— А я как сказала? — раздражённо зыркнула кобра в его сторону.

— Ты сказала — «коробки», — подчеркнул пернатый.