Его этот груз уже порядком достал. Бессмысленная тайна висела над ним дамокловым мечом, не давая покоя. Игоря распирало от желания прекратить скрываться. В конце концов, он же не подросток сопливый, чтобы к девочке тайком пробираться.

Сюр какой-то.

Зайка его порывы поступить наконец как мужик нещадно тормозила. Поначалу он даже злился. Виду не показывал, но бесился сильно.

Собирался ее встряхнуть серьезным разговором, даже подумывал ультиматум поставить, а потом посмотрел в ее большие, красные от слез глаза, и все негодование куда-то испарилось. Буря стихла.

После смерти бабушки подружки Зайка пару недель сама не своя ходила, не до разговоров там было, и тем более не до ультиматумов. Игорь это понимал, не совсем же он мудак.

А дальше праздники, сессия, все как-то закрутилось. На очередное предложение Шевцова прекратить наконец скрывать их отношения, Зоя отреагировала вполне ожидаемо.

Игорь тогда только головой покачал, уговаривая себя не злиться.

Да и чего, собственно, злиться? Сам виноват, полез — терпи.

Девчонка же еще совсем, надумала себе всякого, накрутила. Он хорошо понимал, как выглядел в ее глазах. Бабник, меняющий девчонок каждую неделю. Таким она его знала с того момента, как что-то начала понимать.

Переубеждать словами не спешил, слишком хорошо ее знал. Если Зайка себе что-то вбила в голову, то никакими словами оттуда ничего не выбьешь. Потому Игорь смиренно терпел ее закидоны, постепенно заполняя собой все ее пространство.

Макс только покосился на бокал, но пить не спешил.

— Пей, — напомнил Шевцов, усаживаясь в кресло напротив.

Как только друг переступил порог квартиры, Шевцов понял, что дело вовсе не в Зайке. Иначе первым делом он бы получил удар в челюсть.

— Не хочется, — вздохнул Архангельский, откинувшись в кресле.

Выглядел он не очень. Уставший какой-то, измученный, будто не спал несколько дней. Сам не свой в последние дни.

Игорь не помнил, когда в последний раз видел лучшего друга в таком состоянии.

Да потому что никогда и не видел, собственно.

— Тогда я не понял, на кой ты приехал? — поинтересовался, но настаивать не стал.

Ответа не последовало. Макс, судя по всему, мыслями был где-то совсем в другом месте.

— Ау, ты где витаешь? — спустя какое-то время, Шевцов не выдержал.

Ну в самом деле, не молчать же приехал. И если дело не в Зайке, то оставалась только одна причина столь странного поведения.

И Игорь догадывался какая.

— Да так, — отмахнулся Архангельский, устремив пустой взгляд в стену.

Игорь вздохнул, покачал головой.

— Дай угадаю, как там ее, Лиза? — не стал церемониться.

Макс оторвал взгляд от стены, перевел его на Игоря. Отвечать не спешил.

— Да ладно тебе, я еще на похоронах все понял, — усмехнулся Игорь.

Конечно он заметил, не слепой ведь. Да и Макса он как облупленного знает, на один горшок ходили.

— И что ты понял? — уточнил Архангельский.

— Что ты запал, — Игорь пожал плечами, потянулся к бутылке, открутил крышку и наполнил свой уже опустевший бокал.

Макс к своему по-прежнему не притронулся.

— Взрослый мужик, а херней страдаешь, — так и не дождавшись ответа от друга, продолжил Шевцов.

— Ты меня еще поучи, ага.

— Поучу. Так что в чем проблема?

— Проблема?

— Ну есть ты, есть она.

Архангельский вдруг расхохотался. Но как-то недобро.

— Чего ржешь?

— У тебя все просто, да?

— А чего усложнять? — справедливо заметил Шевцов.

И сам себе усмехнулся. Он-то про сложности теперь знает больше, чем кто-либо.

— Она сейчас у меня.

Игорь не сразу понял, а как дошло — поперхнулся.

— В каком смысле? — недоуменно уставился на друга.

— В прямом, — уже должна была приехать.

— Ничего не понял, — Игорь тряхнул головой.

Вроде не так много выпил, а сути уловить не смог.

— Зойка на прошлой неделе попросила пустить подружку пожить в доме, подаренном отцом, все равно пустует большую часть времени, — наконец объяснил Макс, и пазл сложился.

— Таааак, — протянул Игорь, криво оскалившись. — Так вот чего ты сам не свой всю неделю.

Он даже не особо удивился. Зайка. Усмехнулся ее находчивости. Тоже заметила, да? Сводница мелкая.

Архангельский снова превратился в молчаливое изваяение.

— И что собираешься делать?

Нахмурившись, Макс покосился на Игоря.

— Только не говори, что ничего, — возмутился Игорь, — серьезно? Ничего?

— А что я, по-твоему, должен делать?

— А что делает мужчина, когда ему нравится женщина? Макс, ты точно не девственник?

Игорь даже рассмеялся. Не сдержался просто.

— У нас разница почти десять лет.

“У меня с твоей сестрой тоже” — не совсем к месту подумал Игорь и тут же отогнал эту мысль.

Возраст — последнее, что его теперь смущало.

— А ну да, я не подумал, зачем ей дед вроде тебя, — подстебал Шевцов.

— Отвали, — отмахнулся Макс.

— А если серьезно, у тебя такой шанс, а ты сидишь тут.

Обычно Игорь в чужую личную жизнь не лез, и советов не раздавал. Но, видимо, сказалась на нем ситуация с Зайкой.

— Шанс, — Макс покачал головой, — не неси чушь.

— Так что случится, если ты попробуешь?

На самом деле Игорь и сам не понимал, зачем принялся уговаривать. Ему бы со своей личной жизнью разобраться. Разобраться с одной до безобразия упертой Зайкой.

— Напугаю ее только, — наконец озвучил свои страхи друг.

— Так ты не пугай, а это давай сюда, — Игорь подался вперед, забрал нетронутый бокал прежде, чем Макс успел его пригубить, — тебе сегодня не пригодится.

— Это почему?

— Во-первых, ты сам сказал, что не хочешь, а во-вторых, тебе за руль еще.

Игорь решил не церемониться. Выпроводил Архангельского, благословив того по-дружески. Пусть хоть у него какая-то ясность уже будет.

Выставив Макса за дверь, усмехнулся.

Советы легко раздавать, когда они тебя не касаются. А ведь он сам ничем не лучше. Чего ждет? Сколько можно прятаться?

Он все для себя решил в ту ночь, когда позволил себе переступить черту. Когда вместо того, чтобы развернуться и уйти, позволил себе слабость. Эта мелкая зараза ему покоя не давала одним своим существованием. Игорь правда старался бороться, честно пытался, твердил себе, что Зайку трогать нельзя. И что в итоге? Стоило ей только поманить и он, взрослый мужик, сорвался радостный.

Вернувшись в гостиную, упал в кресло. Спустя секунду на столе завибрировал телефон.

Сообщение от Зайки. Доехала.

Игорь усмехнулся, собираясь набрать засранку. Потом вдруг притормозил, подумал.

Советы давать он горазд. Может и самому бы им последовать?

А что, он в отпуске в последний раз был когда? Давно.

Горнолыжный курорт значит.

Глава 21

— Иду, минуточку, — раздался голос по ту другую сторону двери.

Следом какой-то шум, будто что-то грохнулось и покатилось кубарем. Шевцов даже занервничал.

К счастью, в следующую секунду раздался щелчок и дверь распахнулась. На пороге предстала взъерошенная сонная Зайка.

— Игорь? — вскинув брови, Зайка неверяще уставилась на улыбающегося Шевцова. — Ты… ты что здесь делаешь? — заикаясь.

— К тебе приехал, пустишь?

Не дожидаясь ответа, он шагнул вперед, вынуждая Зайку отступить. Захлопнул за собой дверь и прежде чем малышка успела хоть что-то осознать, подхватил на руки, развернулся, прижал Зайку спиной к двери и со стоном впился в пухлые, манящие губки.

Зайка только взвизгнула от неожиданности, вцепилась коготками в его шею, запуская череду электрических импульсов по его телу, и сразу же капитулировала под его напором. Пару дней ее не видел, а как будто вечность прошла.

— С ума меня сводишь, зараза мелкая.

С трудом оторвавшись от ее губ, Игорь довольно усмехнулся. Ошалевшая от его напора, потерявшая ориентиры, Зайка тяжело дышала, ошарашенно глядя на Шевцова. Кайф.