Нов опустился на поляну и нос к носу столкнулся с рослым мужчиной. Юноша мог бы поклясться, что еще мгновение назад на поляне никого не было. Так откуда же взялся незнакомец?

Лес невольно обшарил поляну глазами, боясь увидеть двузракую паутину, из которой мог выйти этот высокий незнакомец с ясными синими глазами, соломенного цвета волосами, в замшевых штанах и шелковой безрукавке, массивным шипас-тым браслетом на левой руке и без оружия, если не считать короткого ножа в ножнах на правом боку.

— Привет, Лес Нов, — сказал мужчина. Откуда ему известно мое имя? — испугался юноша. Неужели это ют-розыскник? Но уши у него нормальные, человеческие, и глаза со зрачками. Нет, он больше похож на лесича.

— А меня зовут Кам Рой из рода комаров.

— Как ты тут оказался? — спросил Нов и попытался прощупать незнакомца с помощью способностей вещуна. Бесполезно. Сознание Кама Роя было надежно закрыто от вещун-проникновения. Зато во все стороны излучалась благожелательность и — что самое невероятное! — непуганость. Можно было подумать, что Рой никогда в жизни не испытывал страха. Но ведь этого не может быть. Невозможно оставаться таким невинным в нашем жестоком мире, подумал Лес.

— Я переместился сюда из другой точки пространства, — ответил взрослый.

Тогда Нов понял, кто стоит перед ним. Это маг, способный мгновенно перелетать с места на место. О таких людях Лес слышал от деда-ведуна. Если Кам Рой — маг, тогда понятны его внезапное появление и надежно изолированный вещун-сигнал. И даже то, что ему известно имя Леса. Но зачем он появился на поляне и что нужно ему от ученика чародея?

— Да ничего мне от тебя не нужно, — рассмеялся Кам. — Просто я твой союзник.

— Союзник в чем?

— В твоей неравной борьбе с ютами. Надеюсь, что, работая в паре, мы сумеем уравнять шансы.

Вот это да! О таком союзнике Нов даже и мечтать не мог: могущественный маг, практически неуловимый!

— А где твой меч? — спросил юноша.

— Меч? — поднял брови Рой. — А зачем мне меч? Уж не собираешься ли ты, Лес, поотрубать головы всем ютам? Это сколько же придется оружием махать? Но и тогда победу праздновать можно будет лишь в том случае, если перекрыть проход из Ютландии.

— Ну а как ты предлагаешь с ютами бороться? — спросил юноша.

— Словом. Знаешь поговорку: словом города берут?

— Нет, не слыхал. Но думаю, что это должно быть великое слово, страшное заклятие!

— Ошибаешься, мой юный друг. Слово это совсем не волшебное, но оно оружие пострашней меча и лука. Оружие это называется — смех.

— Как — смех? — не понял Лес:-

— А вот так, — не стал ничего объяснять Рой. — Сам завтра увидишь. А пока разведи костер, нужно будет поесть, вырастить коней и создать твою копию.

— Копию? Зачем? И как ее создавать?

— Это ты тоже увидишь, и очень скоро. А зачем? Затем, что за тобой идет охота, и охотников нужно сбить со следа.

— Да, юты меня ловят.

— Поэтому я и оказался здесь и сейчас. Терпеть не могу, когда убивают детей.

— Я не ребенок, — запротестовал юноша.

— Но и не мужчина. Пока.

— Да знаешь ли ты, как здорово умею я на мечах драться? А еще мелкими предметами стрелять, не касаясь их руками.

— И это мне известно, — сказал Кам, и юноша сник: хвастаться перед могучим магом просто глупо, потому что он ведун почище любого ведуна и ему открыты тайны прошедшего и грядущего. — И мечами нам махаться не придется. А для сражений с врагами я обучу тебя приемам борьбы без оружия.

— Я разбираюсь в боевых приемах.

— Да? — хмыкнул Кам, протянул руку и чуть дернул.

Небо завертелось перед глазами Леса, и он рухнул ничком в душистую таежную траву. И даже не понял, как это случилось.

— Вот так умеешь? — спросил Кам, поднимая его с земли.

— Нет. А что это было?

— Один из огромного свода приемов «Цунами».

— Здорово! — восхитился юноша. — Научишь?

— Я же пообещал. А пока разводи огонь.

Лес натаскал сушняка, благо на поляне имелась преогромная куча аккуратно сложенных сосновых веток. Возможно, леший, строя лесную дачку, отломал их от вырванных из земли стволов. Доставать кремни Нов не стал, разжег костер огоньками с пальцев. Хотел показать, что он хотя и чародей-ученик, но тоже не пальцем деланный.

Когда в небо устремились оранжевые языки, маг щелкнул браслетом, и в ладонь его упали красная горошина, две черные и розовая. Все четыре Кам забросил в костер, поднял веточку и выкатил из пламени четыре яйца, в которые от жара огня превратились горошины. Два черных яйца он протянул Лесу. Юноша принял их в подставленные ковшиком ладони и увидел, что яйца не имеют скорлупы, а внутри черной студенистой массы копошится что-то живое. Примерно то же самое Лес видел в детстве, когда нечаянно разбил яйцо, третью неделю лежавшее под наседкой.

— Что это? — спросил Нов.

— Будущие кони, — буднично, словно речь шла о какой-нибудь заурядной ложке или иголке, ответил маг.

— Не может быть! — не поверил Лес. — Кобылы не несут яйца и не высиживают их, а рожают жеребят, как бабы ребят.

— Это будут не настоящие кони, а биороботы.

— Ах, ненастоящие, — разочарованно сказал Нов.

— Но скакать и понимать хозяина будут получше настоящих.

Может, волшебные кони и будут лучше настоящих, подумал Лес, но пока они вылупятся из яиц, пройдет, поди, целый год.

— Да нет же, — сказал Рой. Он, видимо, слышал все мысли юноши. — Кони вырастут к утру. Отнеси их в сторонку и положи на солнышко. Пусть погреются, пока оно не закатилось.

Лес выполнил приказание, а когда вернулся, то увидел в руках мага красный овальный сундучок. Кам поднял его крышку и наполнил землей. Закрыл и снова открыл. Земля исчезла, на ее месте лежал прозрачный туесок. Рой извлек его и протянул Нову. Повторил фокус с землей и достал второй туесок. Показал Лесу, как срывать упаковку. На коленях Нова оказалась красноватая прозрачная дощечка, уставленная чашечками и мисочками с чем-то аппетитным на вид. И запах был такой, что у юноши слюнки потекли. На той же дощечке лежали полупрозрачные нож, ложка и маленькие вилы.