— Выберешь сам, в приоритете звездная бронза и рудное железо. Но если понравится что-то другое, возьми сам. Жаль на крыле много не увезешь, но не страшно, за несколько ходок справишься. Нужно прикинуть по весу, что тебе нужно для полноценного доспеха.

— Обижаете. — тут уже я промолчать не мог. — Мастер, мой рюкзак, обладает некими свойствами, присущими определенным артефактам, так что я возьму столько, сколько надо. Сделаем всё за один раз.

— Почему-то я не удивлен. — качнул он головой, но больше ничего не сказал.

Затем я занялся подготовкой Крыла. По которому, откровенно говоря, скучал весь последний год. Я так давно не летал и не видел неба, а между тем, однажды совершив самостоятельный полёт, отказаться от этого невозможно. Нужно было переделать его работу под новые накопители, которые я естественно был готов таскать с собой и таскать везде. для этого конструкцию пришлось немного изменить, провести дополнительные соединительные связки и получилось весьма интересная схема.

Мой рюкзак, полностью пустой с виду, был наполнен едой, накопителями, и небольшим артефактом, передающим и замыкающимся с накопителями крыла, которое я просто ставил сверху. И судя по всему, на одном обсидиановом накопителе я могу летать раз в пять дальше, чем на старом. Это заставило задуматься о более мощных проводниках и накопителях. Мне бы какой алмаз. Посмотреть, что он может. Даже была мысль попробовать сделать его самому

В теории-то ничего сложного, если ты знаешь кристаллическую решётку и можешь контролировать процесс на уровне отдельных атомов. Этерный щуп позволял работать именно так, с точностью, которая раньше казалась мне избыточной. Проблема в другом. Я пока не понимал, как именно, организовать такое с помощью накопителей, и не собирался экспериментировать с процессом, в котором ошибка означает взрыв. Не сейчас. Мысль я записал в тетрадь и поставил три жирных вопросительных знака рядом. Когда-нибудь вернусь.

Сначала протестировал на земле, активировал Крыло и почувствовал, как крылья дрогнули, развернулись и поймали воздух. Расход этера из накопителя был ровным, переходник, как и сам летающий артефакт работал как обычно, не отличишь.

Поднялся на три метра, завис, покачался влево-вправо. Реакция была чуть медленнее, но это скорее от того, что я отвык, и стал гораздо сильнее с момента последнего полёта, но к ней можно привыкнуть. На высоте ветер дул с хребта, несущий с собой массы холодного воздуха, и на секунду я забыл зачем поднялся, просто висел в воздухе и смотрел на долину внизу. Это было красиво.

Потом пришлось отделываться от сразу двоих. То, что я отправился приключаться, поняли все заинтересованные личности, в лице Сяо и Бабая. И если первый только просился попробовать полетать, то второй был непреклонен, требуя взять его с собой.

Отказать пришлось всем.

— Так. Ты весишь тридцать пять килограмм и тебя сдует первым порывом ветра в ближайшую скалу, если будешь висеть в крыле один. — указал я на Сяо, хотя и знал, что был не прав и тот весил больше.

А ты! — палец обвиняюще сместился на сидящего щенка. — Весишь слишком много. В сумку ты уже не влезешь, так что остаёшься дома, охраняешь Сяо от вредных коз.

На это Бабай был вынужден согласиться, коз гонять ему нравилось, причем именно домашних, он даже убить и сожрать их не хотел, воспринимая их скорее, как игрушки. А вот Сяо обиделся. Ну и зря.

— Возьмите меня с собой. — продолжил канючить он.

— Нет, Сяо.

— Я могу помочь. Я уже практик. Мастер сам говорил, что мои каналы…

— Твои каналы идеальные, да. Двенадцать штук, все открытые, все чистые. И ты ещё даже не вступил на первую ступень закалки. Знаешь, что значит начальная стадия закалки костей?

— Знаю. Тело уже…

— Вот именно. Тело уже. А сейчас оно у тебя ещё обычное, человеческое. Горный козёл каменным рогом переломит тебе хребет, и никакие каналы тебя не спасут. Если уж он мне умудрился синяк оставить, то о тебе и говорить нечего. А если мы встретим что-то серьёзнее козла, я буду думать не о том, как с этим справиться, а о том, как тебя прикрыть. Понимаешь разницу?

Он понимал. Видно, было по глазам, что понимал. Но стоял и не уходил.

— Давай так. — я смягчился. — Когда ты перейдешь на начальную стадию закалки костей, мы привяжем к тебе камень и я буду контролировать твой полёт снизу веревкой, и ты полетаешь, не раньше. Кроме того, с собой-то я не смогу тебя тащить, крыло не поднимет.

Тут я приврал, на самом деле, но брать всё равно никого не собирался.

— Ладно.

За ужином я прикинул расход. На полном накопителе, при скорости, которую я обычно держу, Крыло могло нести меня часов десять, может двенадцать при идеальных условиях. До Костяного Хребта, если верить описанию Цао, полдня полёта на северо-восток. Я мог долететь, поработать в тайнике несколько часов, и вернуться на втором накопителе.

Вылетел я на рассвете, Крыло подхватило сразу, жёстко дёрнув за ремни, и я на секунду забыл, как это бывает, когда земля уходит из-под ног. Желудок неприятно провернулся, пальцы вцепились в рукояти, потом тело вспомнило, и я выдохнул.

Долина отступила. Сначала медленно, дом за домом, терраса за террасой, потом разом, будто кто-то дёрнул за край карты. Я набрал высоту, метров сто пятьдесят, выровнялся и лёг на курс, который указал мастер, на северо-восток. Ветер был встречный и пускай не сильный, но холодный.

Посмотреть тут было на что. Горы это всё же горы, и видеть их не так, как я привык видеть снизу, было невероятно. Сверху они были другими, протяжёнными, бесконечными складками серо-коричневой породы, прошитыми снежными полосами по северным склонам. Хребет тянулся во все стороны до горизонта, и даже на этой высоте я не видел его конца ни на западе, ни на востоке. Тысячи километров скал, ущелий и перевалов, о которых в долине никто не знал ничего определённого.

Через полчаса полёта я перевалил через первый гребень и понял, почему Цао говорил, что пешком идти трое суток. С воздуха расстояние сжималось, а вот рельеф нет. Между мной и Костяным Хребтом лежали три или четыре параллельных хребта, каждый со своими особенностями. Пешком пришлось бы спускаться и подниматься не один раз, теряя часы на каждом таком переходе.

Камень Бурь на груди нагрелся ещё над долиной и продолжал набирать температуру. Этер здесь был плотнее, заметно плотнее, чем внизу, и чем выше я забирался, тем гуще он становился. Крыло работало ровно, накопитель отдавал энергию без скачков, и драконов видно не было. Может они тут и не живут, всё же совсем другая сторона от Великой Степи и той цепи гор что отделяла ее от Долины.

Впрочем это и хорошо, потому что я со времен первой встречи явно стал сильнее и сейчас вполне могу представлять для них интерес. Гастрономический интерес.

Внизу промелькнуло что-то, на что я сначала не обратил внимания. Просто тёмное пятно на дне ущелья, вытянутое вдоль ручья. Я качнул крылом, заложил пологий вираж, и аккуратно снизился. Рассматривая первую попавшуюся деревню. Десяток домов, крытых чёрным сланцем, два загона, в одном какая-то скотина, не разглядеть. Люди двигались между постройками, но не задирали голов, не заметили. Я не стал снижаться ещё, набрал высоту обратно и полетел дальше. Судя по всему, это был не Каменный водопад, но мастер говорил, что ближе деревень нет, а оказывается есть. Новое поселение? Нужно будет их потом посетить, после того как я закончу одну задачу и поговорю с мастером.

Через час ущелья стали глубже. Кое-где на каменных уступах я замечал тропы, выбитые в породе, даже со следами подпорных стенок. Кто-то ходил по этим горам достаточно долго и достаточно давно, чтобы построить узкие дороги, облегчающие путь, вот только найти их было весьма сложным дело, особенно если не понимаешь, как искать. Дважды мелькнули развалины, причём одни выглядели старыми, заросшими мхом, а другие совсем свежими, с чёрными пятнами копоти на стенах и провалившейся крышей. Кто-то здесь жёг чужие дома, и не так давно. Ничего интересного там быть не могло, это не каменные развалины, а обычные деревянные пустые срубы и головёшки.