«Тогда вам следует поощрять Питера учиться усерднее», — сказал Найтингейл.

«Он злой человек», — сказал я.

«И хитрый», — сказал доктор Валид.

Найтингел спокойно смотрел на нас поверх края своей чашки.

«Злой и хитрый», — сказал я.

На следующее утро я поехал в Хендон на первую часть обязательного инструктажа по технике безопасности для офицеров. Предполагается, что вы будете проходить один из этих курсов каждые полгода, пока не достигнете звания главного инспектора, но я сомневаюсь, что Найтингейл когда-нибудь это сделает. У нас была увлекательная лекция о возбужденном бреду, или о том, что делать с людьми, которые находятся в состоянии алкогольного опьянения. А потом мы играли в ролевые игры в спортзале, где мы практиковались, как обращаться с подозреваемыми, не давая им упасть с лестницы. Несколько офицеров были в Хендоне вместе со мной и Лесли, и мы провели время вместе за обедом. Они спросили, как мы с Лесли изложили им официальную версию: она подверглась физическому насилию во время беспорядков в Ковент-Гардене, и что нападавший впоследствии покончил с собой, прежде чем я успел его арестовать.

Днем мы по очереди прятать оружие, пока коллеги нас обыскивали, и я выиграл это состязание, в котором то появлялся, то исчезал, потому что я знаю, как спрятать лезвие бритвы за поясом джинсов, и не боюсь пройтись по внутренней стороне ноги подозреваемого. Выполнение всех этих физических действий оставило во мне странный прилив энергии, поэтому, когда один из офицеров предложил пойти в клуб, я пошел с ним. Мы оказались в залитом ультрафиолетом хлеву в Ромфорде, где я, возможно, и замутил с богиней реки Ром. Не всерьез, понимаете, просто немного клинча и немного языка. Вот что бывает, когда перебарщиваешь с WKD. На следующее утро я проснулся в одном из кресел в атриуме с удивительно небольшим похмельем, и надо мной нависла Молли. Она посмотрела на меня неодобрительно. Я бы предпочел похмелье.

Мой верный Ford Asbo был надежно припаркован в гараже, поэтому после завтрака и купания я снова отправился в Хендон. Как только я сел за руль, меня охватило мощное чувство . Я ощутил вкус водки, запах машинного масла и скользящую подушечку бальзама для губ. Раздавались крики, вопли возбуждения и неконтролируемое ускорение, от которых тебя вдавливало в сиденье, а двигатель рычал, словно что-то огромное и угрожающее.

На приборной панели лежала открытая помада — шокирующе розового цвета.

Я не знала о «Богине реки Ром», но я определённо столкнулась с чем-то сверхъестественным. Возможно, дело было не в водке.

Вот и всё, подумал я. Больше никаких тусовок без сопровождения.

Я увеличил обороты Asbo, но, несмотря на все настройки двигателя, он не ревел, как пантера.

Это позволило мне вовремя вернуться в Хендон к началу второго дня, посвященного технике безопасности при использовании полицейского снаряжения. Утренняя лекция была посвящена остановке и досмотру с точки зрения выявления подозрительного поведения. Лектор, гордо носивший полное имя Дуглас Дуглас, проиллюстрировал странное напряжение конечностей, которое демонстрируют магазинные воры, известные как «роботы», или преувеличенно пантомимное поведение действительно виновных, когда они неожиданно сталкиваются с полицией. «Вы не ошибетесь, — сказал он, — если будете обыскивать любого, кто заговорит с вами». Исходя из того, что никто добровольно не заговорит с полицией, если только не попытается отвлечь внимание от чего-то. Но он предупредил нас сделать исключение для туристов, потому что Лондону нужна иностранная валюта.

После этого мы вернулись в спортзал, где нам напоминали, как правильно пользоваться наручниками. Мы используем те, у которых жёсткая середина, за которую можно ухватиться и повернуть, чтобы надавить на руки подозреваемого и добиться того, что наш инструктор называл «послушанием и сотрудничеством». Днём один из инструкторов надел защитный костюм, принял вид сумасшедшего и предложил нам усмирить его с помощью наших телескопических дубинок. Раньше это называлось «психической» тренировкой, но теперь официально называется «человек с отличием». Полезная штука. Никогда не знаешь, когда придётся добиваться послушания и сотрудничества от людей с отличием, будь они в состоянии возбужденного бреда или нет.

Когда мы закончили, меня снова пригласили куда-нибудь, но я отказался и вместо этого медленно и осторожно поехал домой.

Лесли выписалась из больницы и неожиданно появилась, когда я пытался усовершенствовать форму под названием «аква» , которая, для тех, у кого нет классического образования, является базовой формой для работы с водой. Она использовалась для формирования эмпедоклиана наряду с люксом, воздухом и террой — двумя из которых, вышедших из моды, когда четырёхэлементная теория материи не пережила эпоху Просвещения.

Это очень похоже на роскошь : вы формируете форму в уме, раскрываете ладонь и, возможно, обнаруживаете внутри себя водяной шар размером с шарик для пинг-понга. Найтингел утверждал, что не знает, откуда берётся вода, но я предположил, что она черпается из окружающего воздуха. Либо её высасывало из параллельного измерения, либо из гиперпространства, либо из чего-то ещё более странного. Я надеялся, что это не гиперпространство, потому что не был готов к таким последствиям.

В моём случае, пока что, мне удалось изобразить небольшое облако, замёрзшую каплю дождя и лужу. И это после того, как мне потребовалось четыре недели, чтобы хоть что-то получить. Найтингейл руководила мной в учебной лаборатории на первом этаже, когда облачко пара над моей ладонью сжалось до шаткого шара. Проблема этого этапа освоения формы в том, что практически невозможно понять, почему то, что ты делаешь сейчас, работает лучше, чем то, что ты делал две секунды назад. Вот почему в итоге приходится много практиковаться и вот почему так непросто поддерживать новую форму , особенно когда кто-то за дверью решает громко и на четверть тона ниже запеть припев «Rehab».

Шар взорвался, словно водяной шар, обрызгав меня, скамейку и пол вокруг. Найтингел, уже заметивший мою необычную способность к взрывающимся формам , стоял в стороне, одетый в плащ.

Я злобно взглянул на Лесли, которая застыла в дверях.

«Ко мне вернулся голос», — сказала она. «Вроде того». Она перестала носить маску в «Фолли», и, хотя её лицо всё ещё было изуродовано, я, по крайней мере, мог видеть, когда она улыбается.

«Нет», — сказал я. «Ты всегда пел бемольно».

Найтингел помахал Лесли.

«Хорошо, — сказал он. — Я рад, что вы здесь. У меня есть демонстрация, и я ждал, когда смогу показать её вам обоим одновременно».

«Могу ли я сначала выбросить свои вещи?» — спросила Лесли.

«Конечно, — сказал Найтингейл. — Пока ты этим занимаешься, Питер может прибраться в лаборатории».

«Хорошо, что это была вода», — сказала Лесли. «Даже Питер не может взорвать воду».

«Не будем испытывать судьбу», — сказал Найтингел.

Мы снова собрались через полчаса, и Найтингел повёл нас в одну из заброшенных лабораторий в конце коридора. Он сдернул пылевые чехлы, открыв вид на потрескавшиеся верстаки, токарные станки и тиски. Я узнал в них мастерскую дизайна и технологий, похожую на ту, что я использовал в школе, только застрявшую во времени, во времена паровой энергетики и детского труда. Он сдернул последний чехол, под которым лежала чёрная железная наковальня, какую я видел только падающей на головы персонажей мультфильмов.

«Ты думаешь о том же, о чем и я, Лесли?» — спросил я.

«Думаю, да, Питер», — сказала она. «Но как мы доставим сюда пони?»

«Подковывать лошадь — очень полезный навык», — сказал Найтингел. «А когда я был мальчиком, внизу, во дворе, была кузница. А здесь мы превращаем мальчиков в мужчин». Он остановился, чтобы взглянуть на Лесли. «И, полагаю, молодых женщин — в женщин».

«Мы что, куем Единое Кольцо?» — спросил я.

Найтингел поднял трость. «Вы это узнаёте?» — спросил он.