«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Эффра хотела его оставить?» — с подозрением спросила Лесли.

«У неё никогда не было такого милого подменыша », – подумал я. Мы играли « Сон в летнюю ночь» в школе, когда мне было двенадцать – я был третьим волшебным деревом слева. Мне хотелось играть Боттома, но и все остальные тоже.

«Не волнуйся», — сказала Эбигейл. «Я выпытала у него его имя, а потом попросила Рейнарда разузнать о его родителях».

«Кто такой Рэймонд?» — спросил я.

«Рейнард», — сказала Эбигейл. «Просто этот парень. Ну, ты знаешь…»

«Нет, мы не знаем», — сказал я.

«Ты встречалась с ним, — сказала она. — Знаешь, раньше».

«Ты имеешь в виду лису?» — спросила Лесли. «Тот, который пытался с тобой заигрывать?»

«Подожди», — сказал я. «Это та самая лиса, которая разговаривала с тобой на Рождество?»

«Нет, если только он не сбросит много шерсти», — сказала Эбигейл, — «не начнет ходить прямо, ну и, давай посмотрим, не наберет килограммов пятьдесят... Если только вы не считаете это возможным».

Я не знал, что сказать. В библиотеке «Фолли» были сообщения об оборотнях и меняющих облик существах, но после девятнадцатого века ничего. Найтингел учил меня быть осторожным с ранними источниками. «Многое из этого верно, — сказал он. — И многое — не совсем. К сожалению, бывает трудно определить, что есть что».

«Маловероятно, — сказала Найтингейл Эбигейл. — Но должна сказать, что в последнее время я потеряла веру в слово «невозможно».

Но «невозможно» всё ещё, похоже, относилось к прорыву в любом из наших случаев. Найтингейл вернулась с утреннего брифинга в понедельник и сообщила, что настроение было не слишком оптимистичным.

«При таком положении дел, — сказала Лесли, — никто не захочет с нами работать. Мы — отрава для тех, кто не может разобраться с ситуацией».

Найтингел, пришедший из той эпохи, когда уборщицы получали плату за уборку, решил, как и грозился после Весеннего суда, научить нас магическому кузнечному делу. Мы вошли в класс с горном — Найтингел настоял, чтобы мы называли его кузницей — и надели тяжёлые кожаные фартуки и защитные очки.

Сама кузница выглядела собранной из разрозненных листов почерневшей стали. Над вытяжным колпаком красовалось нечто, похожее на двигатель газонокосилки, а на уровне паха стояла полка, заполненная коксом, который, как мне показалось, подавался по подозрительно самодельному газопроводу.

«Сыны Вейланда утверждают, — сказал Найтингейл, открывая газ, — что кузнецы были первыми настоящими магами». Он зажег кузницу отточенным движением пальца и заклинанием «Люкс» .

Для суровых людей Севера алхимики и астрологи, предшествовавшие ньютоновской революции, были сборищем мошенников и аферистов. «Как наверху, так и внизу» — полная чушь. Не то чтобы Найтингел употреблял слово «чушь». Мастерство, самоотверженность, упорный труд и сильная постукивание молотком по металлу — вот истинный путь к мудрости.

«И это правда, — сказал Найтингел. — По оставленным после себя следам всегда можно определить, где стояла кузница ».

«А как насчёт больниц?» — спросила Лесли. « В старых больницах куча остатков ».

«Но не новые», — сказал Найтингел. «Вы заметили?»

Я этого не делал, пока он не указал мне на это.

«Внезапная смерть, похоже, наделяет местность определённой силой», — сказал он. «Люди уже не умирают в больницах в таком количестве, как раньше». Он помолчал и нахмурился. «Или, возможно, технологии смягчают эффект. В любом случае, это совершенно иное качество, чем sensus illic кузницы».

«На кладбищах многого не увидишь», — сказал я.

«Магия высвобождается в момент смерти, — сказал Найтингел. — Несмотря на привязанность духов к своим телам, меня учили, что с их бренными останками остаётся лишь малая часть магии».

«А как насчёт мест массовых убийств?» — спросил я. «Ну, знаете, когда жертвам выкапывают яму, а потом...»

«Чрезвычайно магическое и крайне неприятное место», — сказал Найтингел. «Советую вам постараться избегать подобных мест, если хотите снова спать спокойно. Хотя, думаю, привыкнуть к ним было бы ещё хуже».

Из коробки, стоявшей на рабочей поверхности, он вытащил стальной стержень длиной десять сантиметров.

«Это будет наше сырьё», — сказал он. «Один пруток рессорной стали, шесть — мягкой».

Но сначала их нужно было очистить проволочной ватой, что может оказаться на удивление болезненным занятием, если не соблюдать осторожность. К тому времени, как мы закончили, кузница была уже хорошо прогрета — две тысячи градусов по Фаренгейту, по словам Найтингейл, что на самом деле составляло чуть больше тысячи.

«Вам нужно научиться определять цвет пламени», — сказал он.

Он связал семь прутьев вместе проволокой и просунул один конец в пылающий центр кузницы.

«А теперь будьте внимательны», — сказал он и протянул руку над горном. Он тихо произнёс заклинание, и я уловил тот странный отголосок, который возникает, когда в вашем присутствии кто-то творит серьёзную магию. От горна исходил жар, настоящий жар, а не остатки , от которого волосы на моём предплечье встали дыбом, и мы с Лесли резко отступили назад. Найтингел так же резко отдёрнул руку и, используя щипцы, пару раз провернул связку прутьев, прежде чем вытащить их из горна.

На мгновение раскалённый конец засиял, словно магниевая вспышка, и я добавил сварочную маску в список вещей, которые нужно приобрести перед следующим уроком. Свет померк до еле заметного, когда Найтингел повернулась и положила свёрток на наковальню.

«Что теперь?» — спросила Лесли.

«Сейчас?» — спросил Найтингел. «А теперь ударим молотком».

На следующее утро за завтраком Лесли изложила свой план использования странного метода Сыновей Вейланда и посохов, которые они изготовили, чтобы выманить Безликого.

«Потому что он наверняка захочет узнать, как это делается», — сказала она.

Найтингел доела яичницу-болтунью, прежде чем заговорить.

«Я понимаю принцип, — сказал он. — Я просто не уверен в его практической реализации».

«Например?» — спросила Лесли.

«Куда мы забрасываем нашу приманку?»

«Я подумала, что мы начнем с Ярмарки гоблинов», — сказала она.

Найтингел кивнул.

«В любом случае нам следует стремиться поддерживать присутствие на ярмарках», — сказал я. «Нам нужно, чтобы всё сообщество привыкло видеть нас на улицах».

«Община?» — спросил Найтингел.

«Это, — я пытался подобрать слово, но не смог найти другого подходящего термина, — магическое сообщество. Нам нужно открыть каналы коммуникации». Это был базовый контроль с согласия , который сейчас называют взаимодействием с заинтересованными сторонами , и мы прочитали по крайней мере одну лекцию на эту тему в Хендоне — хотя, судя по насмешливому фырканью Лесли, я, возможно, был единственным, кто не спал.

Она обменялась взглядами с Найтингейл, которая пожала плечами.

«Возможно, нам стоит немного поработать в этом направлении», — сказал он. Но прежде чем я успел спросить, что это значит, он попросил Лесли рассказать подробнее.

«Мы идём туда так, словно хотим скупить посохи, продающиеся на открытом рынке», — сказала она и объяснила, что, заявив о своём интересе, мы затем подразумеваем, что ищем материалы для изготовления новых. «Мы хотим, — она кивнула мне, — чтобы сообщество связало наше присутствие с посохами. Этого может быть достаточно, чтобы выманить Безликого, хотя, думаю, это может быть довольно долгосрочная стратегия».

Найтингел отпил кофе и задумался.

«Стоит попробовать», — сказал он. «И кто знает? Может быть, нам удастся раздобыть несколько настоящих посохов. Известно ли нам, когда будет следующая ярмарка?»

«Мы знаем человека, который это делает», — сказал я.

«Полагаю, это наш мистер Зак Тейлор?» — спросил Найтингейл.

«Ну, если ты хочешь знать, где гоблины...» — сказала Лесли.

Насколько мы могли судить, Ярмарка гоблинов представляла собой нечто среднее между передвижным клубом, шабином и распродажей из багажников автомобилей для лондонского сообщества сверхъестественного. Я даже покопался в обычной библиотеке и нашёл упоминания о Ярмарке гоблинов и о тайном рынке, который был скрыт от глаз празднества Святого Варфоломея, как блоха прячется на собаке . Самое раннее упоминание относится к 1534 году, то есть это учреждение существовало ещё до Исаака Ньютона и основания «Безумия».