— Куда ты ее отправил?

— Сейчас тебя это не должно волновать — покачал он головой — Вы подвергли себя опасности, пытаясь найти меня и это безрассудно с вашей стороны. А если бы вы ошиблись и меня не было бы в Эланде или я бы не получил твоё смс Мак вовремя? Чтобы вы тогда делали?

— На этот случай у них был я, сир! — гордо заявил ворон, расправив крылья.

— Ворон? От тебя никакого толку! — отмахнулся от него Кощей и получил в свою сторону отборные ругательства.

Мы все лишь рты открыли от такой наглости с его стороны, которую, я уверена, он никогда себе не позволял. Ворон говорил, что у него был план отвлечения Тилли, в случае если всё пойдет наперекосяк, но я никогда не думала, что он заключается в этом. И похоже это удивило не только меня.

— Ладно. Возможно, от тебя и есть толк, только я больше никогда не хочу слышать нечто подобное из твоего клюва, ясно? — ворон молча кивнул, а Кощей переключил свое внимание на нас — А теперь вы. Пора возвращаться домой, там все и обсудим.

Он снова взмахнул рукой, и мы уже были в доме Макса, но были мы здесь не одни, а в компании Шерлока, Ивана и… Яги, глаза которой расширились при виде Кощея, и она внезапно налетела на него. Мы подумали, что она решила убить его, но все оказалось куда прозаичнее.

Вначале она поцеловала его на глазах у всех, а потом залепила звонкую пощечину и покинула комнату.

— Все еще сердится — заключил Кощей, потирая щеку.

Ирэн

— Дядя Кей, вы с ней знакомы, что ли? — первым нарушил гробовое молчание Макс.

— Это старая история и… я думал она давно простила меня, но, видимо… Ладно это только моё дело. Мы с Аей потом сами разберемся. Лучше расскажите мне, какого черта вы поперлись…

— Ая⁉ — одновременно воскликнули все в комнате.

— … в Эланду — в это время закончил Кощей и уставился на нас. Естественно, он слышал нас, но отвечать нам не собирался — Я жду ответа — нетерпеливо стучал он ногой по паркету и посматривал в сторону окна. Отчего-то мне казалось, что он хотел пойти за Ягой.

— Нет, любезный! Это я жду ответа — начал Иван — Кто вы такой и какие виды имеете на мою тетю?

— Тетю? — удивился Кощей — Когда это Ая успела обзавестись племянником? Что-то я не припомню у нее сестер или братьев. Ты сам-то кто такой будешь, пацан?

Кажется, от такой наглости Иван хотел уже хорошенько врезать Кощею, а все остальные расселись, чтобы посмотреть это представление, но тут вернулась Яга.

— Это не твоё дело, Кей! Уже пятнадцать лет, как не твоё. Ты выбросил меня из своей жизни, словно мусор, и не имеешь права теперь задавать вопросы моим близким.

— Но Ая, милая… — начал Кощей, но Яга перебила его.

— Не Айкай мне тут! Ая для тебя умерла, как ты и хотел. А теперь рассказывай нам, зачем ты нас всех тут собрал. И мой тебе совет Кей, рассказывай в темпе, потому что долго переносить твоё общество у меня нет сил.

Кощей, кажется, расстроился от слов Яги, но промолчал и принялся рассказывать историю, которая произошла много лет назад, когда мы с Максом были еще детьми. Хоть я многое и вспомнила из своего детства, но все же некоторых вещей не знала, впрочем, как и мой брат, который был удивлен после рассказа Кощея не меньше меня.

Оказывается, наш с Максом отец всегда знал, кем является Кощей и на что он способен. Так он сам нам сказал, хотя и не уточнил, кем в действительности является. Почему-то мне кажется, что он отнюдь не герой русских сказок и вообще не из этого мира. Но сейчас меня это не очень-то и волновало. Кощей говорил об обещании, которое он дал нашему отцу. Он обещал спрятать его детей, если им будет грозить опасность и сделать всё, чтобы защитить их. Но спрятать ему удалось только меня и даже родители не знали о том, что я выжила тогда. Сейчас нет смысла вспоминать о том, кто нанял тех головорезов, важно лишь то, что они хотели этим добиться. А их цели были предельно ясны — они хотели вынудить моего отца предать Кощея. Поэтому я и оказалась в Эланде вдали от всех и, конечно, забыла свою прежнюю жизнь с помощью некоторых манипуляций со стороны дяди Кея.

Только сейчас я вспомнила, что знала Кощея еще в детстве, потому что он был частым гостем у моих родителей и всегда дарил мне необычные подарки.

— Ирэн, ты, как и Ая, стала моим уязвимым местом, о котором они каким-то образом узнали.

— И поэтому ты поступил с ней точной также, как и со мной, да? — с горечью в голосе закончила за Кощея Яга. И Кощей не стал отрицать этого, просто опустил голову.

— Это было единственным решением.

— Нет, Кей! Просто тебе было так проще — произнесла Яга и уже поднялась на ноги, чтобы покинуть дом, но внезапно остановилась — Ты просто не умеешь любить.

С этими словами Яга покинула нас, впрочем, как и Ваня, бросив на меня последний долгий взгляд. Он ушел, не прощаясь, и это отозвалось болью в моем сердце. Но я не могла последовать за ним, потому что у меня все еще остались вопросы.

— А почему ты сразу не вернул меня обратно? Почему я провела в Эланде так много лет? — видимо, брат также хотел спросил об этом, потому что тоже вскинул голову и внимательно посмотрел на Кощея — Неужели Макс ошибся и те люди все еще угрожают нам?

— Нет. Больше нет — покачал головой Кощей — Об этом вам не нужно волноваться, но я не вернул тебя обратно, Ирэн, потому что кое-что произошло. То, что я не мог предвидеть или контролировать.

— И что же это? — впервые я увидела гнев брата.

— Это само желание Ирэн.

— Что? Неужели ты хочешь сказать, что я хотела остаться в Эланде? — Кощей кивнул, и я возмутилась — Что за глупости? Я была там единственным человеком, у которого не было магии!

— Но это не отменяло того факта, что там ты была счастлива — Кощей сделал небольшую паузу, заставив меня задуматься о его словах, а потом продолжил — Помнишь, о чем мы говорили в машине?

— О моих желаниях — машинально сказала я.

— Именно! И я исполнил его. Ты снова дома. Только так я мог вернуть тебя обратно.

— Кхм, простите, что вмешиваюсь — неожиданно подал голос Шерлок, сложив руки домиком — Но, что именно загадала Ирэн?

Взгляды всех присутствующих обратились ко мне, но я не смела произнести вслух своё желание. В тот момент это казалось хорошей идеей — встретить кого-то, как Тилли, и выйти за него замуж. Но сейчас… Я вдруг подумала о Ване и его реакции на моего брата и покачала головой. Это было безумием. Сейчас я этого уже не хочу, я вспомнила Макса, и я хочу насладиться общением со своим братом. Больше мне ничего не нужно.

— Это неважно. Можно я побуду наедине с братом?

— Зайчонок, через несколько часов Новый год, а ты ходишь, как в воду опущенная. Что случилось? — в который раз спрашивал Волк свою сестру, и в который раз видел, как она пожимает плечами.

— Все хорошо — улыбаясь, говорила Ирэн, хотя не могла в полной мере насладиться своим счастьем.

— Хорошо. Мне надо отлучиться кое-куда, но я скоро вернусь, и мы встретим Новый год вместе. Не скучай!

— Только не задерживайся, Макс.

— Зайчонок, может перестанешь звать меня Макс? Пожалуйста — простонал брат Ирэн перед уходом.

— Только после того, как ты перестанешь называть меня зайчонком! — они оба рассмеялись, потому что знали, никто из них не перестанет этого делать. Уж слишком много времени они потеряли.

Ирэн вышла проводить брата до машины и резко затормозила. С места водителя на нее смотрел никто иной, как Водяной собственной персоной.

— Доброй ночи, девочка — произнес Водяной, выходя из машины — Ты уж прости, что всё так сложилось. Я же не знал, что ты сестра Мака. Вот. Это тебе — он протянул Ирэн золотой камешек на ладони, тот самый, который она отдала ему в тот день.

— Нет. Оставь его себе — покачала головой Ирэн и улыбнулась — Всё случилось именно так, как и должно было — загадочно сказала она Водяному, а он непонимающим взглядом уставился на Белого Волка.