Кассий коротко переглянулся с Фионой, крепче сжал ее ладонь, и они молча последовали за Королем Пустыни.

Ифрит уверенно скользил вперед, будто густой алый туман расступался перед ним сам. Узкая тропа петляла между отвесными скалами, местами исчезая под красноватой дымкой. Кассий ни на шаг не отходил от проводника, продолжая крепко держать Фиону за руку.

— Не сходите с камня, — негромко предупредил Ифрит. — Под туманом земля давно перестала быть землей.

Фиона невольно посмотрела вниз. Сквозь алую пелену на мгновение показалось что-то похожее на медленно пульсирующие трещины. Будто под их ногами билось огромное сердце.

Она поспешно отвела взгляд.

Чем дальше они шли, тем тяжелее становилось дышать. Воздух пропитался запахом гари и железа. В голове Фионы вновь зазвучали чужие мысли, но теперь это был уже не шепот отдельных существ, а бесконечный хор боли.

— Освободите… Больно…

Она сильнее сжала ладонь Кассия. Он почувствовал это сразу. Ифрит неожиданно остановился.

— Дальше я не могу идти. Но я буду защищать тебя, Хозяйка, здесь. Столько. Сколько нужно.

Перед ними туман медленно расходился в стороны. За ним открывалась исполинская трещина, пересекавшая землю от одного края каньона до другого. Казалось, кто-то гигантским клинком рассек скалы пополам. Из черной бездонной глубины непрерывно поднималась алая дымка, а ее края были покрыты сетью новых, совсем свежих трещин, словно рана продолжала расползаться.

Кассий молча смотрел вперед.

— Вот он…

Даже ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать размеры Разлома. Фиона почувствовала, как тысячи голосов одновременно закричали у нее в голове. Она пошатнулась. Кассий успел поддержать ее за плечи.

— Не слушай.

— Я не могу…

Она задыхалась.

— Они… все здесь…

Перед глазами вспыхивали чужие воспоминания. Аспиды. Песчаные волки. Огромные ящеры. Десятки существ, потерявших разум под действием алого дыма. Она видела их глазами собственную смерть.

— Фиона!

Кассий осторожно встряхнул ее. Она с трудом перевела взгляд на него.

— Мы пришли не за тем, чтобы разделить их боль. — Он взял ее обеими руками за ладони. — Мы пришли положить ей конец.

Фиона глубоко вдохнула. Голоса не исчезли, но впервые среди бесконечного хора она услышала другое. Надежду.

«Помоги…»

Она медленно выпрямилась. За спинами раздавалось шипение, визги, щелканье. Монстры, захваченные алым туманом нападали на них.

— Я готова.

Кассий кивнул и сделал шаг к самому краю Разлома. Жар мгновенно ударил ему в лицо. Он медленно поднял руку. Вокруг ладони вспыхнуло пламя.

Через мгновение огонь уже струился по земле, оплетая края исполинской трещины огненными нитями. Они быстро разрастались, превращаясь в раскаленные цепи, которые начали стягивать разорванную землю.

Камни задрожали. Разлом впервые дрогнул. На лице Кассия появилась напряженная улыбка. Все получается. Неужели так просто?

В следующее мгновение из глубины донесся глухой рев. Вся земля содрогнулась. Алый дым ударил вверх мощным потоком, словно живое существо вырывалось на свободу. Огненные цепи одна за другой начали трескаться.

— Нет… — тихо произнес Кассий.

Последняя печать лопнула с оглушительным треском. Вспышка отбросила его на несколько шагов назад. Разлом стал еще шире. Из его глубины вырвался густой алый туман и стремительно пополз по камням.

Кассий не сразу поднялся на ноги. Он еще смотрел на медленно затягивающуюся огненными печатями рану земли, словно надеялся, что Разлом поддастся. Но алый дым уже разрывал его заклинания одну за другой.

Последняя печать рассыпалась искрами. Вампир опустил руку.

— Недостаточно… — Он произнес это почти шепотом.

Фиона почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она больше не могла ждать. Быстро достала из-за пояса потертый кожаный мешочек. Несколько мгновений она просто держала его в ладонях, будто собираясь с силами.

— Прости меня…

Кассий непонимающе посмотрел на нее. Фиона развязала шнурок. На ее ладонь с тихим металлическим звоном опустился древний браслет.

Алый камень в его центре вспыхнул так ярко, что даже густая дымка вокруг словно отступила.

Кассий застыл. Он слишком хорошо знал этот артефакт.

— Белиал… — В его голосе смешались неверие и потрясение. — Настоящий артефакт. Откуда?

— Джина передала его мне, — тихо сказала Фиона. — Я не знала, что это за вещь. Только потом догадалась.

Он медленно перевел взгляд на девушку.

— Почему ты молчала?

Позади раздался оглушительный рев. Ифрит отбросил хвостом сразу двух обезумевших аспидов, а остальные пустынные монстры из последних сил удерживали натиск зараженных.

— Не сейчас. — Фиона покачала головой. Еще один удар сотряс скалы. — Если хочешь злиться на меня — сделаешь это потом. — Она шагнула ближе. — Если бы я сказала, тогда ты бы ушел, а они продолжили умирать. Я не могу сделать это сама. Ведь ты… истинный правитель Сейтара!

Кассий молчал. Она знала, что он понял. Несколько секунд он не сводил с нее глаз. Потом медленно протянул руку. Девушка вложила браслет в его ладонь. Вампир знал, какой может быть цена за использование силы. Но её взгляд. Он не может подвести её. Ту, что поверила его обещанию. Ту, что доверила ему свою жизнь.

— Спасибо, что заставила меня ошибиться. — Он решительным движением надел артефакт на запястье. Браслет мгновенно ожил. Камень вспыхнул. По древним узорам побежали огненные линии.

Кассий вздрогнул. Первородная, неудержимая сила хлынула в него потоком. Он ощущал ее лишь однажды — когда Каин впервые признал его мастером клана. Но почти сразу вампир понял: этого мало. Разлом даже не дрогнул.

— Почему?..

Фиона понла, что именно сейчас она должна сделать это ради тех, кто доверился ей. Ради эти существ. Она готова принять этот мир. Она готова принять этого вампира. Здесь и сейчас. Вампирша подошла совсем близко и молча протянула ему руку.

— Потому что ты опять пытаешься сделать все один.

Кассий посмотрел на нее. Не раздумывая, крепко сжал ее ладонь. В тот же миг мир вокруг словно исчез. Браслет вспыхнул ослепительным золотисто-алым светом. Сила многократно усилилась. Но это уже не была сила одного Кассия. Она текла через них обоих. Через их соединенные руки. Через доверие, которое они успели обрести. Через чувства, в которых оба уже не боялись признаться.

Кассий смотрел в эти янтарные словно золотой песок глаза. Она сделала последний шаг, поднялась на носки и легко коснулась его губ. Поцелуй длился всего мгновение. Она сама поцеловала его. Метка на его руке вспыхнула. На ее плече тоже. проступил светящийся узор.

В груди Кассия словно распахнулось пламя самого Каина. Он впервые почувствовал себя не просто носителем силы Первородного, а ее достойным проводником. Развернувшись к разлому, Кассий поднял свободную руку. Пламя вырвалось наружу ревущим потоком. Оно смешалось со светом браслета и золотым сиянием, исходившим от Фионы. Огненные нити устремились к исполинской трещине, оплетая ее края и стягивая их, словно искусный лекарь сшивал смертельную рану.

Разлом содрогнулся. Из его глубины вырвался последний отчаянный вой. Земля затряслась. Алый дым рванулся вверх, но уже не смог прорваться сквозь сияние браслета. Трещина начала смыкаться, пока наконец не закрылась окончательно.

Наступила тишина. Алый туман растаял, будто его никогда и не существовало. Обезумевшие чудовища, еще мгновение назад бросавшиеся в бой, внезапно замерли. Красное свечение погасло в их глазах. Одно за другим они тяжело оседали на землю, словно после долгой, изматывающей болезни.

Фиона услышала их тихое, почти счастливое:

«Спасибо…»

И только тогда она поняла — они не умерли. Они наконец освободились.

Кассий тяжело опустился на один из обломков скалы. Пламя вокруг его ладоней окончательно погасло, а дыхание оставалось неровным. Закрытие разлома отняло почти все силы. Он никогда прежде не пропускал через себя столько первородной энергии. Даже браслет Белиала на его запястье потускнел, словно тоже исчерпал свой запас магии.