© Ермаков С., предисловие, 2026

© ООО «Издательство „Вече“», 2026

Петр Николаевич Полевой (1839–1902) не был профессиональным историком и археологом, хотя базовое историческое образование как выпускник историко-филологического факультета Санкт-Петербургского университета имел (окончил его в 1861 году со степенью кандидата).

Он родился в многодетной семье выходца из сибирской купеческой среды, довольно известного в те годы писателя и критика Н.А. Полевого, рано остался без отца, но все же смог достойно окончить гимназию, получить высшее образование и ученую степень, после чего работал учителем в Новгородском графа Аракчеева кадетском корпусе, перешел в alma mater на должность приват-доцента Санкт-Петербургского университета по кафедре всеобщей литературы. В 1867 г. был назначен инспектором Херсонской гимназии, откуда с превосходными рекомендациями перешел на должность доцента русского языка и литературы в Новороссийском университете в Одессе. Вершиной научной карьеры П.Н. Полевого стала служба профессором Варшавского университета по кафедре русского и церковно-славянского языков. Однако подготовленная и получившая лестные отзывы докторская диссертация так и осталась незащищенной. Видимо, наследственная тяга к творчеству оказалась сильнее любви к науке, и в 1871 году П.Н. Полевой вышел в отставку, полностью занявшись литературной деятельностью.

Уже через год вышли в свет «Учебная русская хрестоматия с толкованиями» в трех частях и «История русской литературы в очерках и биографиях». Они пользовались большой популярностью, хотя ныне порой получают упреки в компилятивности. С другой стороны, само слово «хрестоматия» подразумевает сборный характер издания. Затем последовала очередь «Общедоступной русской грамматики», но особое внимание П.Н. Полевой считал необходимым уделять прошлому нашей страны.

«Один из важных недостатков в образовании и развитии русского человека – это, конечно, незнание русской истории. Для огромного большинства отечественная история остается каким-то темным пятном в памяти – какою-то путаницею отдельных имен и эпох, какою-то скучною вереницею годов и событий, которые возникают в нашем представлении одинокими, неосмысленными, не связанными общей нитью народной жизни!» – писал он.

Видимо, руководствуясь этими соображениями, он пишет «Русскую историю для средних учебных заведений» и, наконец, двухчастную «Русскую историю в памятниках быта». Эту последнюю, если использовать современный язык, следовало бы назвать «Очерками истории материальной культуры земель России».

Книги пользовались успехом и принесли автору большую известность, и он получил пенсию Академии наук за выдающиеся заслуги – можно сказать, что Петр Николаевич стал лауреатом премии «Знание» за заслуги в народном просвещении и популяризации науки.

При этом он развивался и сам как ученый, переходя от простого описания к осмыслению и систематизации накопленных на то время знаний, постепенно примыкая к культурно-исторической школе в русской науке.

П.Н. Полевой

А вот попытка издания собственного литературного журнала «Живописное обозрение» обернулась для писателя неудачей и большими финансовыми потерями. Параллельно П.Н. Полевой написал и выпустил ряд исторических романов, повестей и сказок, не забытых и по сей день. Кроме того, под его редакцией и с его предисловием вышло первое полное собрание сочинений А. Мицкевича. Он же стал первым переводчиком знаменитого романа Гёте «Годы учения Вильгельма Мейстера» и редактором сборника братьев Гримм «Детские и семейные сказки» (1893, в 1895 году переиздан под названием «Сказки, собранные братьями Гриммами»), четырехтомной «Всеобщей истории» О. Йегера.

К сожалению, неудача с журналом, утрата близких членов семьи, сына и дочери, а также сестры, параллельно с потерей пенсии, сильно подкосили силы и здоровье Петра Николаевича. Тем не менее, чтобы выжить и расплатиться с долгами, он продолжал интенсивно работать и в 1900 г. в издательстве А.Ф. Маркса вышла богато оформленная «История русской словесности с древнейших времен до наших дней» в трех томах.

В конце 1902 г. П.Н. Полевой выехал в Петербург, но по дороге простудился и слег с тяжелейшим воспалением легких. 31 января (13 февраля) 1902 года его не стало. Редакция журнала «Исторический вестник», с которым писателя и ученого связывало многолетнее сотрудничество, писала в некрологе: «Все его произведения выделяются редким знанием эпохи и быта, изучением мельчайших подробностей предмета, умением живо и интересно излагать самый сухой материал».

Могила Полевого находится на Литературных мостках Волковского кладбища.

А что касается его умения излагать материал, с ним читатель вполне может познакомиться, продолжив листать эту книгу. «Русская история в памятниках быта» вышла в 1879–1880 гг., когда археология – собственно наука о материальной культуре и следах прошлого как таковая – только-только формировалась. Нет, разного рода раскопки велись давно, уже несколько столетий, но разумные люди отлично понимают, что в археологии (да и в любой науке о прошлом) главное не ценные артефакты, но тот контекст, в котором они существуют. Без него невозможно воссоздать целостную картину былого, понять закономерности, связи, процессы. Где именно, при каких обстоятельствах, в каком окружении сделана та или иная находка, для ученого порой оказывается важнее, чем то, сколь ценен материал, из которого она сделана. Однако чтобы сложилось понимание подобных вещей, требовалось время. В середине – конце XIX в. до него было далеко. Тем не менее русские археологи всячески старались проводить свои исследования на максимально высоком для тогдашней науки уровне. И не случайно XIX в. и в России становится временем великих археологических открытий, эпохой, когда прошлое стало открываться людям в значительно большей полноте.

Открытие памятников бронзового века на европейской части России, раскопки античных городов и скифских курганов, попытки разобраться со славянской прародиной не только на основе полубаснословных и неоднозначных по понятным причинам письменных источников… народы, заселявшие соседние с ранним Русским государством территории. По сути, можно сказать, что П.Н. Полевой оставил нам популярный очерк истории мировой и отечественной археологии XIX в., а также полученных с ее помощью знаний. При этом он старательно и отнюдь небесталанно помогает читателям сделать самое сложное: воссоздать, в меру сил и понимания тогдашней науки, тот самый исторический контекст эпохи, о которой рассказывает.

Нынешнему читателю, если он не слишком глубоко погружен в тему новейших методов археологических разысканий, и в голову не придет, насколько далеко с тех пор ушли вперед научные методы. Многие до сих пор думают, что, как и в XIX веке, поиск изучение следов прошлого ведутся с помощью «тыка» и во многом зависят от удачи. Конечно, удача и случай играют немалую роль и в наши дни. Но ведь на службу археологам давно уже привлечены и новейшие приборные технологии, сама возможность существования которых и в голову не могла прийти исследователям полтора столетия назад. Тем более мы должны быть благодарны им – тем людям, которые когда-то, пользуясь весьма примитивными способами, упорно вели работу и ухитрялись делать на основе полученных данных выводы, часть которых вполне актуальна и в наши дни.

В этом смысле книга П.Н. Полевого – талантливый рассказ о достижениях исторической науки и археологии первых трех четвертей XIX века, снабженный к тому же уникальными иллюстрациями известных художников и фотографов того времени. Она обращена к интересующимся читателям, которые не имеют профессиональной подготовки, и в таком качестве интересна и сегодня. Перед вами развернется достаточно общая и одновременно подробная картина жизни на территориях Восточной Европы ранних человеческих сообществ от палеолита и вплоть до становления раннесредневекового Русского государства. Надо только помнить, что в своем знании о прошлом мы продвинулись далеко вперед.