Но осадок остался. Как у них, так и у меня.
Так они ещё к Ивану после этого стали чаще в компанию набиваться. Вот это меня напрягало сильнее всего. Я не доверял этим двоим. Они напросились в поход «защищать племянника». Защищать⁈ От кого, спрашивается? Уже не от себя ли самих?
Я уже спал и видел, как рядом с Иваном встанут Григорий и Семен. Боже, как я ждал этого…
Поэтому я взял за правило — где дяди и Иван, там и я. Либо Холмский и Пронский.
Стоило Юрию подсесть к княжескому костру, я оказывался рядом, будто случайно. Меньшой звал племянника поглядеть лошадей… я тут как тут с какой-нибудь байкой. Со стороны, наверное, выглядело навязчиво. Но мне было плевать. Лучше так, чем потом выслушивать байки будто Великий князь поскользнулся и ударился головой об какой-то сук.
Иван же дядьёв не сторонился. Ему с ними было не скучно. Они говорили о вотчинах, о старине, о том, кто кому кем приходился при деде Василии. Рассказывали про времена, когда они были маленькие и как играли с его отцом. Выставляя его в своих рассказах справедливым и добрым человеком, который за братьев стоял стеной и всё в таком духе.
Понимал ли я какую мысль они пытаются внести и закрепить в мозгах Ивана? Конечно понимал, вот только ничего против этого не имел.
Помирился я с князьями на седьмой день. И помирился, как водится у мужчин… за чаркой.
Подсел к ним сам. Принёс мех доброго вина из своих запасов, поставил на пенёк и сказал.
— Юрий Васильевич, Андрей Васильевич, худой мир лучше доброй ссоры. Я на того караульного зла не держал и сейчас не держу. Долг свой исполнил, и всё. А поход у нас один на всех, и грызться нам не с руки.
Юрий поглядел на мех, потом на меня, усмехнулся краем рта.
— Хитёр ты, боярин. То с плетью к нам, то с вином.
— Так одно другому не мешает, — ответил я.
Меньшой первым потянулся к чарке. Он, я уже понял, был из тех, кто долго дуться не умеет. Юрий держался дольше, но и он в конце концов кивнул.
Сидели до глубокой ночи. И, надо признать, князья оказались интересными собеседниками. Меньшой, захмелев, рассказывал, как в детстве они с братьями воровали пиво у боярина и как Андрей Углицкий — тут он осёкся, помянув казнённого брата, но я сделал вид, что не заметил, — как Углицкий тогда всех выдал, чтобы самого не выпороли.
— Такой уж он был, — пробормотал Меньшой и замолчал.
Юрий разговорился о другом. Не нравилось ему, что его брат ещё при жизни начал отбирать то, что им отец завещал. Что тяжело держать удел, когда Москва год от года всё забирает под себя. Говорил при этом без злобы, скорее уже смирившись и понимая почему Углицкий и Волоцкий пошли против Марии Борисовны. Ведь те прекрасно понимали, что она продолжит курс на объединение земель русский вокруг Москвы.
И кажется, он тоже понимал, что пока существует Боярская дума о полной централизации власти говорить нельзя. Разумеется, он сказал это другими словами, но смысл я понял именно так.
Я слушал и думал, что вот этот человек, может, и не враг вовсе. И возможно они пошли в поход, чтобы в будущем Иван не забыл про родню и не забрал земли, с которых они кормились.
Хотя услышал и другую причину, когда захмелевший Меньшой пожаловался на неурожай. И хоть Мария Борисовна дала денег, но сильно проблему это не решило. Поэтому и пошёл в поход, так как казна его была пуста, — он рассчитывал на долю с добычи.
— Будет добыча, — сказал я ему. — Казань город богатый.
— Бывал там? — тут же спросил Дмитров.
— Да, приходилось, — ответил я.
— Расскажешь?
Немного подумав, я поведал о том, как Лёву увели в полон. Про поляка Яна вспомнил, про себя подумав, что хотелось бы узнать, как у него жизнь сложилась. Ведь во многом благодаря ему я, Лёва, Семен и Ратмир остались живы.
— Вот уж никогда бы не подумал, что ты настолько рисковый человек, — сказал Дмитров.
— Ага, не рисковый, — усмехнулся уже заметно захмелевший Меньшой. — Сына Ахмата, Сайида, на поединке убил. А он славился как лучший клинок Великого хана.
— А-а, точно, — согласился Дмитров.
— А вы откуда знаете? — спросил я.
— Мы хоть дружины сами не повели, но воины-то там наши были. От них всё и прознали.
— Ясно, — сказал я. И вскоре мы снова обсуждали богатство Казани.
Расходились мы уже почти приятелями. Конечно, я утрирую, и не обольщался на их счёт. Но хотя бы напряжение спало, и за костром с Иваном мы сидели все вместе более дружно.
Нижний открылся нам на шестнадцатый день. Горой над слиянием Оки и Волги… Я всегда любил этот вид, для меня он был одним из уголков… как бы правильнее это сказать… родного что ли?
У стен нас встречали. Тесть, Андрей Фёдорович, выехал во главе своей дружины, при полном параде. Рядом Ярослав, мой шурин, заметно раздавшийся в плечах за последние годы, и, судя по всему, в пузе.
Что тут скажешь, семейная жизнь она такая.
Иван ехал первым, как и положено Великому князю. Народ кланялся, кричал, дети бежали следом. Бледный спешился и поклонился мальчику в пояс, и Иван тоже слегка склонил голову и поблагодарил за тёплый приём.
Вечером была баня. Святое дело после более чем двух недель дороги.
Компания подобралась пёстрая. Я, Шуйский, Пронский, Холмский, тесть, Ярослав… и конечно же Дмитров с Меньшим. Иван париться не пошёл, быстро помылся и побежал в дом. Там Ольга, мама Алёны стол со сладостями обещала накрыть. Вот он туда и спешил.
От тестя я узнал, что Григория ждут со дня на день. В Курмыше за день до отъезда случился пожар. Сгрело три дома, были погибшие, и Григорий остался разбираться в произошедшем, а о том, что немного задержится, отправил гонца.
В бане за кружкой пива конечно же обсуждали грядущий поход на Казань. Холмский в молодости, ещё при правлении Василия (Слепого), ходил на Казань. Ясно дело, что тогда её не взяли, раз теперь мы туда идём. Но послушать было интересно.
— Стены там крепкие, — говорил он. — Не новгородские, конечно, но повозиться придётся.
— С Новгородом нам сильно повезло, Данила Дмитриевич. Твои люди тогда планы стен хорошо разведали. Те быстро рухнули. Жаль, что тут такого же не вышло, — сказал я. — Однако, пушек у нас теперь больше, да и пороха много. И эти стены проломим.
А потом разговор свернул туда, куда я не ждал. Мы как раз выходили из парной, где я охаживал дубовым веником тестя, когда он посетовал на то, что скоро в его доме совсем тихо станет.
— Это ещё почему? — спросил я.
— После Казани Софья с Ярославом в Москву собираются, — окатываясь водой, обронил тесть. — Надолго перебираться, я так понял, будут.
— Дело хорошее, — сказал я, радуясь, что рядом будет надёжный друг. — Чего им в Нижнем тесниться.
— Хорошее, — кивнул Бледный и тяжело вздохнул.
Он хотел что-то сказать, но вместо этого махнул рукой, и мы вышли в предбанник. Мимо нас тут же прошли в парную братья Меньшой и Дмитров.
К слову, Дмитров без одежды и впрямь выглядел худоватым. И желтизна кожи тоже присутствовала.
Но вернусь к словам князя Бледного. Разумеется, он не хотел, чтобы сын уезжал в Москву. Но иначе было нельзя. Вернее, опрометчиво! Ведь существовала договорённость, что дочь Ярослава и Софьи, когда вырастит, выйдет замуж за Великого князя. Соединить кровь Рюриковичей с тенью Палеологов, был серьёзный политический шаг. А для рода Бледных означало существенно приблизиться к трону.
И вот первый камень в этой кладке уже лежал.
— Ярослав, сколько дочке-то твоей? — спросил я.
— Третий год пошёл, — отозвался Ярослав. — Катерина бойкая такая, вся в Софью… а глазищи чёрные-чёрные.
— Екатерина, — повторил я и тут же спросил. — Почему выбрал такое имя?
— Не я, — ответил Ярослав. — С Софьей уговор был. Если девочка рождается, она ей имя придумывает. Если мальчик, то я.
— О, как, — с удивлением сказал я и, усмехнувшись, спросил. — Помнится, ты когда-то говорил, что ты главный в доме. Как скажу, так и будет, а?
