Хорошо видя кабину И-98 с плексигласовым колпаком и голову лётчика в кожаном шлеме, Дмитрий нажал на гашетку и японец буквально сам влетел в огненную струю. Пули разодрали топливный бак, бензин выплеснулся на левую плоскость и самолёт вспыхнул как факел к которому поднесли спичку.

Дальше его чуть самого не сбили, хорошо что его ведомый Саша Кондратюк отогнал японский истребитель, который пристраивался было ему в хвост.

Воздушный бой над аэродромом разгорался. Одна за другой, небо прочерчивали дымные полосы, сообщая о гибели очередного лётчика.

Ещё одного самурая сбил Коля Кузьмин, атаковав его из нижней полусферы, как раз когда японец пытался атаковать наш самолет в самом уязвимом положении. Потеряв один самолет, китайские летчики опустились на высоту до ста метров под защиту зениток и крутились там вокруг аэродрома, наблюдая за боем со стороны.

Группа японцев из нижнего яруса, расстреляв патроны и израсходовав горючее, ушла на восток. Они действовали четко и дисциплинированно, руководствуясь командами передаваемыми по радио. Им на смену подошла новая группа истребителей, которая предварительно сбросив на поле аэродрома подвесные бензобаки, ввязалась в бой со свежими силами.

Японцы воевали грамотно - не числом, а умением!

Их было в три раза меньше, но благодаря правильной тактике боя и фактическому неучастию в нем китайцев, советским «волонтёрам» приходилось довольно туго.

Но наконец после потери ещё одного самолёта который сбил Саша Михайлов, потерявший в общей сложности четыре самолета противник, начинает выходить из боя. Они их не преследовали - горючего оставалось маловато…

Да и особого желания не было, если говорить честно.

Как потом оказалось, не дотянув до линии фронта упали, разбились и сгорели ещё два японских И-98. Считая и погибшего китайского лётчика, «общий счёт» таким образом оказался «6:2» в их пользу. Но Дмитрий хорошо понимал, что такому успеху они обязаны численному превосходству: почти сотня машин против тридцати.

Как говорят в таких случаях китайцы:

«Сто дятлов насмерть заклюют одного слона».

Если бы бой происходил на равных, никаких шанцев у советских «волонтёров» не было б, особенно с такими «союзниками». Да и среди своих оказывается, попадались такие «орденоносцы», что…

Хоть стой, хоть падай!

После приземления, по горячим следам начался «разбор полётов и раздача слонов».

Оказалось что сидевший за штурвалом новейшего И-16 с 20-мм авиапушками «славный ас» Степа Супрун, которому дали в ведомые прекрасного боевого лётчика Яшу Мороза, весь бой провел где-то в стороне. Затем когда японцы уже уходили, решил таки показать молодецкую удаль, зайдя на них с высоты.

Но на высоте (в прямом и переносном смысле) оказалась прикрывающая группа японских истребителей, которая и славно погоняла Стёпу над просторами Поднебесной, чудом не сбив. Даже несмотря на отчаянную защиту ведомого, в его самолёте насчитали три десятка пулевых отверстий и восемь «отметок» на бронеспинке. То есть самурай заходил ему в хвост и если бы у него были такие же пушки как у И-16 (или американские 12,7-мм «Браунинги»), сбил бы его только так – на счёт «раз».

Потрясенный боем, но больше поведением кавалера Ордена Ленина, депутата Верховного Совета «и прочая, прочая, прочая…» в бою, Яша Мороз рассказывал о всех перипетиях. Сам Степа был смертельно бледен и на диво молчалив, что красноречиво подтверждало правоту его ведомого. Через несколько дней на аэродром, прилетел Главный военный советник в Китае комдив Качанов и после короткой беседы с глазу на глаз, никому ничего не объясняя, посадил Супруна и его «адъютанта» Коккинаки в свой самолет и увез в Чунцин.

Больше эту «парочку» в Китае Дмитрий никогда не видел.

Вместо командира авиагруппы решением Батицкого стал Саша Михайлов, что надо признаться сказалось только положительно на дальнейшем боевой деятельности истребительной авиагруппы.

Умудрённые собственным горьким опытом китайцы, сразу же после боя увезли пилотов в дом отдыха, а самолёты перетащили в укрытия и правильно сделали. Ночью японские бомбардировщики буквально «перепахали» аэродром. Но на нём уже никого не было.

Кое-как отремонтировав взлётно-посадочную полосу, истребители перелетели на другой – более тыловой аэродром… Но в первую же ночь японцы достали их и там. Весь остаток декабря, почти каждый день, они передислоцировались с одного прифронтового аэродрома на другой, а с другого на третий… Китайское командование мастерски маневрировало своими немногочисленными авиационными силами, перебрасывая их с аэродрома на аэродром - выходя, таким образом, из-под удара японских ВВС. Очень часто японские бомбардировщики бросали свой груз на пустые китайские аэродромы или на заставленные мастерски сделанными макетами самолетов.

Но каждый раз японцы следовали за ними, как зловещий рок и как-то раз сумели застать врасплох.

25-го декабря ранним утром, не успели лётчики позавтракать, как была подана команда «Тимбо». На аэродром был совершён комбинированный налёт: японские истребители на высоте 1000 метров сковали взлетающих, а бомбардировщики с высоты 3000 метров сбросили бомбы на летное поле. Правда, опять же: кроме одного - разнесённого японской бомбой в клочки И-15бис, других потерь не было.

Однако китайское руководство забеспокоилось реальной перспективой вслед за бомбардировочной, потерять свою и без того немногочисленную авиацию и приказало всем истребителям - советским и китайским, возвращаться обратно на аэродром Гуйлин - защищать временную столицу Чунцин.

Ну а Дмитрий Панов, руководствуясь приобретённым боевым опытом настрочил ещё одно донесение в Центр:

«…Авианалёты на аэродромы не имеют смысла, если противная сторона предпринимает надлежащие меры по маскировке, рассосредоточению и укрытию боевой техники и личного состава.

Уничтожать самолёты противника надо в воздухе».

***

Зимой боевая деятельность авиагруппы почти прекратилась. Китайские зимние ночи были длинными, дни короткими и всё время - если не лилось как с ведра сверху, то моросило. Срок «командировки» уже кончился, но в Финляндии советская авиация несла серьёзные потери и пока им смены не было.

Тем не менее, срок их пребывания в Китае приближался к концу и Дмитрий на пару с исполняющим обязанности Сашей Михайловым, писал наградные листы на летчиков и техников. Но никто из них никаких наград не получил, хотя уже оказавшемуся в Москве Степану Супруну, было присвоено звание «Герой Советского Союза». А на представление ими погибшего Ивана Розинка к «Красной Звезде», никто даже не ответил. А ведь тот действительно погиб геройски в воздушном бою и покрытый эмалью кусочек металла, мог бы послужить его семье (жена и недавно родившийся сын) хоть каким-то – хотя и очень и очень слабеньким, но всё-таки утешением…

Эта вопиющая несправедливость произвела на ребят очень тяжёлое впечатление.

Вася Ремнев прямо и при всех сказал и никто ему не возразил:

«Пантелеевич, на черта нам эти китайцы? Розинка погиб, и других могут перебить. Давай воевать потихоньку, чтобы не нести потери. Пусть китаёзы дерутся сами».

И ему – комиссару авиагруппы пришлось в этот раз промолчать, так как нужных слов чтоб возразить у него не нашлось.

Дмитрий Панов задним числом писал отчёты по боевой деятельности – анализируя боевой опыт. Занимаясь комиссарской деятельностью читал летчикам лекции, проводил партсобрания и спортивные соревнования…

От нечего делать занялся китайским языком, но не преуспел. Запомнил лишь несколько расхожих слов и фраз и, что согласно китайскому правописанию слову «мужчина» соответствует иероглиф-фигурка человека с головой. А слову «женщина» - безголовая фигурка.

Для всех «волонтёров» любимым занятием стали походы по магазинам и рынкам.