Как бы там не было, но нашего «аса» потянуло на боевые подвиги.

Однако был один нюанс, препятствующий осуществлению его благородных помыслов: как на грех японские авианалёты на Чунцин прекратились. Да и не рвался заслуженный лётчик-испытатель, кавалер Ордена Ленина, Депутат Верховного Совета и обладатель шикарной московской квартиры в бой против ощетинившихся пулемётами японских бомбардировщиков - предпочитая иметь дело с истребителями, которых его словами он «перевертит на виражах» на своём «Ишаке». Однако имеющие относительно небольшую дальность полёта японские истребители, в принципе не могли появиться над временной столицей Китая. Они имелись лишь ближе к побережью, поэтому когда «рогатый» генералиссимус появился на горизонте, Супрун предложил ему перебазировать истребительную авиацию на юго-восток и хорошенько всыпать островитянам.

Сперва Чан-Кай-Ши эту идею категорически отверг, боясь потерять ещё и истребители. Даже несмотря на то, что в китайской печати появились утверждения, что советские «волонтеры» никакой пользы Китаю не приносят, разве что одни расходы.

Однако, вскоре китайская армия потерпела сокрушительное поражение близ Кантона и стала в панике отступать. Причиной разгрома китайские военные считали превосходство в воздухе японской авиации, в частности истребительной.

И «добро» на передислокацию было хоть и с превеликим скрипом, но всё же получено.

Дмитрий и другие лётчики встретили это известие с неподдельным энтузиазмом. В их среде бытовало утверждение, что истребитель до тех пор не настоящий истребитель - пока не истребит в небе себе подобного истребителя. А по итогам одних безуспешных погонь за бомбардировщиками, назвать их «боевыми летчиками» можно было с очень сильной натяжкой.

На подготовку была отведена одна неделя, за которую они как могли, по очень плохим китайским картам, изучили район будущих боевых действий. Ещё неделя ушла на ожидание хорошей погоды и…

В путь!

***

Передислокация удалась только со второго раза, в первый раз подгадила погода. И её «инициатор» Стёпа, летевший на лидере ДС-3 (свой пушечный И-16 он доверил «безлошадному негру» из строевых лётчиков) и бросивший в сильной облачности не имеющие навигационных приборов истребители. Подняться выше облачности покрывшей горные хребты высотой пять-шесть километров на деревянно-полотняных самолётиках с отрытой кабиной, было равносильно коллективной попытки самоубийства… Хорошо понимая это, Дмитрий принял единственно правильное решение: развернул свою «этажерку» на 180 градусов и взял курс назад на аэродром. Остальные лётчики последовали за ним, причём во время этого маневра один И-15бис сорвался в штопор и разбился.

К счастью, его пилот успел выпрыгнуть и остался жив.

Покрутившись выше облаков на своём «Дугласе» с прекрасными американскими приборами, вскоре вернулся на свой аэродром и Депутат Верховного Совета СССР, первым делом предъявивший претензии лётчикам:

«Что ж вы, соколики, не справились? А ты, комиссар? Можно было пробить облачность. Надо было поработать».

Мало того, когда на аэродром прибыл Заместитель Главного военного советника Батицкий, он пытался переложить вину за неудачный перелёт на пилотов, в особенности на потерявшего самолёт Мишу Бубнова – из которого видимо решил сделать «козла отпущения»…

В этот момент Стёпа потерял остатки авторитета. Если раньше на его «слабости» смотрели сквозь пальцы, к поступкам относились снисходительно - то теперь лётчики авиагруппы прямо в глаза высказали ему всё, что об этом «заслуженном лётчике-испытателе» думают.

Батицкий надо отдать ему должное, внимательно выслушав обе стороны встал на сторону коллектива и Степа тут же «поджал хвост»,

С тех пор лётчики знавшие этого «аса» лично, при употреблении фамилии «Супрун» обязательно прибавляли к ней эпитет с похожим окончанием.

Через три дня после вышеописанной неудачи, 18 декабря 1939-го года, они совершили вторую - на этот раз удачную попытку передислокации. День был на удивление солнечным, хотя и несколько холодным для Китая… И без особых приключений или проблем перевалив отроги великих Гималаев – где колоссальные скалистые вершины соседствовали с казалось бы бездонными пропастями, три десятка истребителей благополучно приземлились на аэродроме Гуйлин.

Взлётно-посадочная полоса аэродрома (где кроме них расположились ещё две китайские эскадрильи на тех же И-15бис) находилась между холмами, у подножья огромной горы в которой имелась местная достопримечательность - большая сталактитовая пещера с подземной рекой. На верхнем «этаже» пещеры китайцы устроили неуязвимый для японских бомб авиационный ангар и склад для военного имущества. На нижних - кучами лежали человеческие скелеты, «происхождение» которых им очень неохотно, но всё же рассказали. В начале тридцатых годов гоминдановцы загнали сюда остатки одной из соединений разбитой китайской Красной Армии – свыше десяти тысяч человек вместе с гражданскими беженцами и замуровав вход, всех уморили голодом.

И Дмитрий ещё раз усомнился: правильно ли делает Советского правительство, помогая буржуазным националистам из Гоминдана. Впрочем, свои сомнения он оставил при себе.

Они появились как раз перед решающими событиями.

Тесня как минимум 300 тысяч китайцев, не более 30 тысяч японцев успешно наступали в направлении на город Куньмин, с потерей которого Китай лишился бы важнейшей коммуникации - через Бирму снабжающую их армию оружием, боеприпасами, горюче-смазочными веществами и прочим снаряжением, которое он получал из США и других западных стран. Передовая была всего в полусотне километров от аэродрома и, в воздухе так и витало тревожное ожидание.

Так что не успели они как следует освоиться на новом месте, как прозвучало хорошо уже им знакомое:

«Тимбо! Джапан гуйцула» (Тревога! Японцы идут к нам).

Три эскадрильи «волонтёров» и две китайские, в облаках поднятой пропеллерами самолётов пыли, с невообразимым рёвом взлетали в спешке - во всех направлениях, зачастую на встречных курсах, толко чудом не сталкиваясь друг с другом.

Два с половиной десятка японских истребителей И-98 были уже над аэродромом. Сбросив подвесные баки, они как коршуны спикировав, открыли огонь по взлетающим самолётам. В ответ, с земли к ним тянулись трассирующие струи зенитных пулеметов, что впрочем тех только раззадоривало.

Дмитрий Панов и лётчики его группы изо всех сил мотора набирали высоту в стороне от аэродрома, чтобы имея превышение ввязаться в драку…

Но штурмующую группу японскую истребителей прикрывала группа второго яруса, действующая на высоте до 5000 метров. Заметив опасность для товарищей, они бросались вниз в почти вертикальном пикирующем полете, потом резко выходили из атаки и становились «свечой» забираясь на прежнюю высоту.

Набрав в стороне примерно 4000 метров высоты, Дмитрий и ведомое звено развернулись, чтобы имея за спиной Солнце атаковать противника верхнего эшелона и, устремились к месту воздушного боя.

Увиденное его поразило.

Рисунок 48. Воздушный бой истребителей в небе Китая.

Над аэродромом крутилась огромная карусель истребителей, гонявшихся друг за другом. Нижняя группа японцев по прежнему вела воздушный бой на виражах, а верхняя группа ястребами кружила над этим «клубком» - выискивая себе жертву для атаки на пикировании. Наши вели бой звеньями – одно атакует, другое прикрывает.

Далее «карусель» рассыпалась и бой приобрел хаотический характер, вообще без какой-либо видимости управления с обеих сторон.

Прямо на глазах Дмитрия, истребитель И-15бис в кабине которого был Иван Розинка, удачно подловив на вираже зажёг «горизонтального» японца. Кувыркнувшись через нос, тот врезался в землю и превратился в огненный столб… Но тут же он сам стал жертвой спикировавшего сверху И-98 и, огненным шаром покатился вниз… В свою очередь тот выходя из пике, тут же оказался в прицеле у Дмитрия - подставив под его пулемёты свою машину.