– А тебя вообще не спрашивают, будешь лезть куда не надо – вырублю! – буркнул Кир, покосившись на грудь жены.

– Хел, крошка, он опять меня обижает! Давай ему отомстим, а? Ну хоть один разок!

– И каким образом? – с весёлой улыбкой поинтересовалась Хелена.

– Без спарингов на неделю оставим! А то ишь расслабился!

– Если что, спаринги с престарелым призраком меня не привлекают, успокойся! – хохотнул Кир, притягивая ведьмочку к своему боку и целуя её в висок.

Весело у них. А у меня ни фамильяра, ни наставника, кто будет помогать мужу мозг выносить? Опять всё самой?! Ну и где справедливость в этом мире?

– Я могу поделиться с тобой Стиком, но не вижу смысла. Он и так в тебя влюблён по уши, – произнёс Айс, словно поняв, о чём я думаю.

Он протянул ко мне руку, на широкой ладони мгновенно материализовался белоснежный котёнок. Шустро перепрыгнув на моё плечо, фамильяр зарылся носом мне в волосы и замурчал. Получается, и я без поддержки не осталась? Ласково почесала барса за ушком, с превосходством посмотрев на мужа, всем своим видом показывая, что он у нас ещё попляшет. Но тот только иронично выгнул бровь, как бы поражаясь моей наивности.

После долгих споров тело Виккерса всё же решили сжечь. А что поделать, если матушка оказалась очень настырной и убедительной? Даже наставник Хелены спасовал под её напором, пробурчав, что так и быть, пусть яд ещё полежит до лучших времён.

А после мы все вместе выбрались в город. Орки прибирали улицы, унося как поверженных соратников, так и воинов старейшины. Местные жители начали робко выглядывать из домов, похоже, сами не веря, что всё закончилось и им нечего опасаться. На демонов они косились с изрядной долей страха, не понимая, чем грозят перемены. Всё-таки чужаки у власти – последнее, чего они ожидали.

– И что будем делать дальше? – спросил Дэл, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Вечером устроим массовые гулянья, а завтра вернёмся к барьеру, – ответил Кир.

– Всё ещё намерен его убрать?

– Мы за этим и пришли.

– А что будет с ними? – махнул рукой на сатиров и дриад Танвен.

– Когда снимем охранный контур, наверняка новые территории приберёт к рукам наш император. И опять распределит их под покровительство князей. Так что работы у отцов, а после и у нас изрядно прибавится. А пока... думаю, будет правильней оставить во главе Ландейла мать-настоятельницу. У неё опыт управления имеется, к тому же её местные знают и уважают.

– В смысле «пока»? Сколько ты собираешься с контурами возиться? – изумлённо выгнул бровь Айс.

– Я тут подумал... Возможно, ты прав и не стоит их пока снимать. Сначала проведём разведку и узнаем, что скрывается за правым барьером.

– Опять идём навстречу приключениям? – весело усмехнулась Хел.

– А почему нет? Без них так скучно жить! – пожал плечами Кир, задорно нам подмигнув.

46

РУБИНА.

Праздник удался на славу. Столы расставляли прямо на улицах и на них тащили, кто что может. Конкретно мы изрядно опустошили погреба старейшины, как винный, так и продуктовый – он всё равно уже претензий не предъявит. В общем, гулял весь город! Кажется, никто не расстроился из-за безвременной кончины повелителя.

Только мне было не до веселья. Остаток дня и половину вечера я бегала за орками, изучая мёртвые тела в поисках Бореля. Слуга как сквозь землю провалился: ни среди погибших, ни среди живых я его так и не нашла. Я всё чаще шмыгала носом, едва сдерживая слёзы.

Много лет Борель был моим единственным другом, естественно, от мысли, что его могли убить, грудь сдавливала боль. Он ведь хороший и безобидный совсем.

В конце концов Айс не выдержал и утащил меня к своим друзьям, усаживая за стол.

– Ничего с твоим Борькой не сделается! Ты его мёртвым видела? Нет! А значит, он живее всех живых! – буркнул муж раздражённо. – Лучше поешь, а то сама скоро падёшь голодной смертью!

Спорить с ним всё равно бессмысленно, так что я сдалась, начав вяло жевать запечённое на углях мясо.

Утро многие встретили с головной болью. Пожалуй, только нас с Кираном и Хеленой это не коснулось. Нам с ведьмочкой пить что-либо крепче компота мужья не позволили, а Кир отказался от горячительных напитков, сообщив, что у него тяжёлый день впереди.

Перед тем как отправиться к барьеру, приятелей Киран, разумеется, вылечил, не забыв прочитать лекцию о недопустимости такого поведения.

Я же тем временем попала в удушающие объятия матери-настоятельницы.

– Ну вы чего? Словно на войну меня отправляете, – пробормотала я приглушённо, пытаясь высвободиться из захвата.

– Душа не на месте, боязно за тебя, девочка моя. Айс – сильный уверенный в себе мужчина, он знает, что хочет, и берёт это любой ценой, не интересуясь мнением окружающих. А ты вздорная и упрямая. Я не могу представить вашу совместную жизнь. Кто пойдёт на уступки при ссорах и сделает первый шаг к примирению?

– Думается, я! – вмешался в наш разговор супруг. – Сами же говорите, она упрямая, а я знаю, чего хочу. Значит, своего я не упущу, как бы оно ни вредничало!

– Эй, можно поуважительнее к святой?! – ткнула я его кулаком в бок, впрочем, не скрывая смеха.

– Вспомнила! Это ты когда святой была? Ещё до свадьбы! А сейчас замужняя женщина, обязанная почитать и слушаться супруга!

– Ну-ну, мечтай! – показала я любимому язык, получив за это поцелуй в кончик носа.

– Может, я действительно зря разволновалась, вы так любите друг друга, что справитесь со всеми проблемами! – прошептала матушка, смахивая слёзы умиления платочком.

– А вам не кажется, что стоит уже отпустить ту боль, что причинил вам Вик? Не все мужчины подонки и могу заверить, что близость с правильным избранником приносит ни с чем несравнимое удовольствие, – произнёс Айс.

– О чём ты?

– О ком! Бармен из гостиницы в ближайшем от монастыря городе явно в вас влюблён. Именно он помог мне выйти на орков, как только услышал, что вы в опасности.

Удивительно, но после этих слов настоятельница покраснела, смущённо отводя взгляд.

– Я сама разберусь со своей жизнью, ещё я наставлений от детей не выслушивала!

– Как знаете. Ладно, рыжулька, целуйтесь в последний раз. Нам пора!

Последний раз растянулся минут на пять. Матушка никак не желала меня отпускать, попеременно целуя в обе щёки и прижимая мою тушку к груди. Серьёзно! Я еле вырвалась. Тотчас муж, не теряя времени, потащил меня к стоящим в отдалении демонам. Но открыть портал никто не успел...

– Госпожа! Рубина! – раздался за спиной знакомый голос.

Стремительно обернувшись, узрела перепачканного в земле и саже Бореля, сразу срываясь с места, обнимая объявившегося слугу.

– Где же ты пропадал? – спросила, отстраняясь и придирчиво изучая его тело на предмет повреждений.

И кто бы мог подумать? Рядом возник белобрысый демон, решительно отстраняя сатира и притискивая меня спиной к себе.

– Рыжулька, что за глупые вопросы? Сама же видишь, он всё это время прятался в лесу за ёлкой, а как понял, что опасность миновала, измазался в грязи и припёрся. Сейчас будет вещать, как он храбро воевал!

– Да как ты... Я сражался вместе с орками, а потом помогал им очищать город, они же без чётких указаний ни на что не способны! – рявкнул гневно Бор.

– А вечером чего не пришёл? – нахально спросил Айс.

– Сам бы попробовал уйти от зелёных верзил, желающих выпить с тобой за дружбу. Я утром-то с трудом сбежал, сказав, что за водой пошёл.

На мой взгляд, оправдания звучат убедительно. А супруг, похоже, не особо поверил. Правда, когда я заявила, что слуга пойдёт со мной, спорить не стал, лишь зло покосился на довольного сатира.

Перенеслись мы к уже знакомым палаткам и костру. Именно здесь Айс поругался со своим командиром, отказавшимся ему помочь. А вон как всё обернулось. Возможно, к лучшему. Если бы не та ссора, никому бы и в голову не пришло связываться с повстанцами, а без них парням бы и со стражей воевать пришлось. И не факт, что они потом выстояли бы против Виккерса с потрёпанным-то резервом.