На лицах тех, кто еще не успел надеть маску царило благоговение, далеко не каждый день и год простому народу удается лицезреть своего императора и даже слушать его.

Император говорил недолго. Пожелав жителям Дронара процветания, он закончил свою речь и, его голограмма, вспыхнув радужными сполохами, исчезла без следа. После чего на какой-то момент вечерний город окутала темнота, но буквально через минуту она исчезла из-за множества фейерверков.

Вокруг раздавались восхищенные возгласы, народ радовался редкому зрелищу. Огненная феерия продолжалась минут десять, а когда она завершилась, на освещенную эспланаду начали выходить сотни танцующих пар.

Процессию по традиции возглавлял мэр города. Пожилой толстяк гордо шел впереди, размахивая церемониальным жезлом. Когда он подошел ближе я заметил, что над жезлом поработали маги и сейчас он является артефактом здоровья, помогая мэру бодро пройти четыре километра эспланады.

Вокруг меня все окружающие уже были в масках. Большинство наблюдали за нарядами танцоров, но некоторые, найдя пару, тоже пустились в пляс, и не сказать, что они это делали хуже, чем профессиональные танцоры на эспланаде.

Я тоже разглядывал танцоров, когда до моего локтя кто-то дотронулся.

Обернувшись, я увидел высокую девушку почти одного роста со мной, в маске рыжей лисицы. Ее платье было такого же рыжего оттенка, а сзади был пришит пушистый рыжий хвост. Как почти у всех женщин и девушек вырез на платье оставлял красивую грудь открытой.

– Лис, хватит смотреть на других, идем танцевать, – сказала она низким грудным голосом, добавив магические обертоны. И мне уже стало интересно, вечер переставал быть томным. Меня клеит магиня.

Маска лисы ощерилась в улыбке, показав острые белые зубы.

– Понятно, маску куплена у Престона – думалось мне, – Девица сразу вычислила, где я покупал маску, наверно, поэтому и подошла. Хотя могут быть и другие варианты.

Откинув сомнения, взял девушку за руку и повел к танцующим парам, там мы с ней начали танцевать под звуки музыки от сводного городского оркестра.

Я легко двигался, держа партнершу за тонкую гибкую талию, ее соски, украшенные рыжими кисточками практически упирались мне в грудь.

– О чем вы думаете, черно-бурый лис? – неожиданно спросила девушка.

– О разном, – улыбнулся я, размышляя в этот момент, как мою улыбку передаст маска.

От девушки чувствовался легкий запах духов, с примесью зенела, довольно редкого для Дронара афродизиака.

– Хм, а у нее, похоже, серьезные намерения, – подумал я и тут понял, что не имею ничего против ночного приключения.

Мы кружились в танце, пока оркестр не сменил мелодию.

– Фуу, устала, – выдохнула девушка, отстраняясь от меня.

– Конечно, – поддакнул я. – Надо немного передохнуть и посмотреть проход очередной группы танцоров.

– А давай, я покажу тебе место, с которого можно будет увидеть всю эспланаду. – предложила она.

– Давай, – согласился я и мы начали пробиваться сквозь толпу в сторону высокого мрачного здания, в стеклах которого периодически мелькали отблески магических светильников подвешенных над шествием танцоров.

Со своим параноидальным складом ума я уже начал подозревать ловушку. Но, к моему удивлению в самом здании не было ни единого человека, хотя вокруг все еще оставалась поредевшая толпа веселящихся горожан.

Когда мы обошли здание, на его другой стороне я увидел винтовую лестницу, ведущую на крышу. Вот только конец лестницы не доставал до земли метра четыре. Поэтому сейчас несколько подвыпивших парней и девушек строили под ней пирамиду из каких-то ящиков, чтобы забраться наверх. Идея посмотреть на парад танцоров с крыши осенила не только мою спутницу.

– Поднимешь меня? – спросила девушка задорно. – Или мне это сделать самой?

Вместо ответа я взлетел вместе с ней и перенесся сразу на крышу, не пользуясь лестницей.

Снизу до нас донеслись унылые вопли молодых парней, не обладавших такими способностями, похоже, после нашего взлета, пирамида у них развалилась.

На плоской крыше здания кроме нас еще никого не было. Крышу окаймлял парапет метра полтора высотой, поэтому с того места, куда мы попали, ничего не было видно.

– Идем скорей! – воскликнула спутница и устремилась к парапету, в ту сторону, откуда доносилась музыка и шум толпы.

Она ловко запрыгнула на парапет и сразу уселась на него, не забыв откинуть в сторону рыжий хвост. Сидя на краю и болтая ногами, она похлопала по каменной кладке рядом с собой.

– Лис, присаживайся ближе, посмотри, как отсюда все здорово видно.

Я примостился рядом с ней.

Зря, наверно, убрал алкоголь из крови. Навязчивый энтузиазм девушки начал меня раздражать.

– Чего она ко мне прицепилась, – думал я. – Ну ладно, я тоже маг, но таких низкоранговых магов тут сегодня хватает.

Настроение, изрядно подорванное дуэлью, окончательно испортилось.

Сидя рядом с девушкой, я размышлял, как бы поскорей от нее избавиться.

Странно все это. Всего лишь вчера с нетерпением дожидался обычную официантку из ресторации, а сейчас нисколько не прельщает перспектива провести ночь с юной девушкой-магом. Уж насчет возраста я никогда не ошибаюсь. Ей от силы девятнадцать-двадцать лет.

Рыжая лисица каким-то образом почувствовала смену моего настроения. Она замолкла и придвинулась ближе ко мне. Несколько минут мы молчали. И это помогло.

От девушки по-прежнему доносился аромат сладковатых духов с запахом сандала с кардамоном, но сейчас они и даже афродизиак, перестали вдруг вызывать раздражение.

Однако молчать долго девушка не смогла.

– Если тебе здесь не нравится, может, пойдем танцевать и веселиться на ратушную площадь, – предложила она.

Еще несколько минут назад я бы отказался, но по непонятной причине сейчас согласился на продолжение банкета. Под удивленно-радостные восклицания и выкрики мы приземлились на то же самое место, где танцевали полчаса назад.

Пока мы пробирались через веселящуюся толпу в сторону ратушной площади я все-таки спросил у лисы, так и не назвавшей свое имя.

– Скажи, почему ты выбрала меня сегодня вечером?

Девушка промолчала.

– Говори! – усилил я ментальный нажим.

Неожиданно маска лисицы упала и повисла на завязках, открыв симпатичное юное личико. Я угадал, девушке действительно было девятнадцать лет. Сейчас она молча смотрела остекленевшими глазами в никуда, а из уголка рта тянулась тонкая ниточка слюны.

Легко удалив слабую ментальную защиту, я повторил вопрос.

На этот раз девушка начала монотонно говорить.

– Лэр Минх поручил провести с тобой вечер и, ночь, если получится и выяснить, о тебе, как можно больше.

Я вздохнул. Спрашивать, как она меня нашла, смысла не было. Следящую метку на себе я заметил еще в тот момент, когда Минх мне ее поставил. Естественно, убирать я ее не стал. Интересно было посмотреть, кто явится по мою душу.

Ну, что же, можно сказать, спасибо Минху, он прислал очень симпатичного шпиона. Так, что мне не пришлось искать спутницу на сегодняшний вечер.

Выяснив, еще кое-какие подробности¸ я приложил маску к лицу девушки, и та сразу приклеилась к коже. После этого снял ментальный блок.

Магесса помнила лишь мой вопрос, поэтому после паузы улыбаясь, сообщила:

– Наверно, потому, что ты был лисом, а я лисицей.

– Ну, тогда идем веселиться, – почти в рифму ответил я и, взяв девушку за руку, направился ближе к ратуше.

Внимания на нас никто не обращал, карнавал был в разгаре. И мы с удовольствием присоединись к всеобщему веселью.

Ближе к рассвету, когда бриз в сторону океана начал стихать, мы отправились в гостиницу. Народа на улицах стало значительно меньше, но все равно, то и дело встречались пьяные кампании. Но вели себя все исключительно дружелюбно, За всю ночь я не видел ни одной ссоры, или драки.

Около дверей гостиницы моя спутница явно занервничала и остановилась на мгновение. Но долго не раздумывала и решительным шагом пошла вслед за мной.