Появились мы в невероятно огромном ангаре, сразу окунувшись в неожиданную и непривычную атмосферу. Воздух здесь пах озоном и, неожиданно, креозотом — глаза закрыть и как будто в детство вернулся, в деревенское чистое поле с железной дорогой в жаркий летний день перед грозой.

Глаза, правда, я не закрывал и воспоминаниям не предавался — осматривался. Рядом с нами никого. Ни единого намека на караул у широких выходных ворот — несмотря на то, что здесь эстакада, дебаркадер, железнодорожные пути подведены и рядом стоянка для машин. Зато неподалеку крики, шум, гам — только что мимо пробежало несколько десятков человек, из которых почти треть в форме пилотов будто бы со времен зари авиации. Некоторые в комбинезонах техников, а вот десяток солдат в мундирах, очень похожих на одежду Здравомыслова.

Творец-основатель заметно преобразился, его эльфийский наряд сменил синий мундир генерал-адмирала как минимум, если судить по петлицам, погонам с огромными звездами, золотому шитью и позументам. А вот я появился в своем привычном военно-корпоративном наряде, который мне сейчас никак не сменить — как Посланник никакой одежды не имею, как и должностей в этом мире, аналогичных стражу-синдару Эль-Новгорода и военного диктатора Элизиума.

На блестящий золотом синий мундир Здравомыслова я мельком глянул, продолжая осматриваться вокруг. Ангар оказался просто нереально огромным, я себя так даже в Египте в Луксоре не ощущал — где архитектура сознательно подчеркивает ничтожность человека перед размером построек. Потолок здесь не меньше трехсот метров в высоту, под ним в подвешенной сверху словно паутине строительных лесов — доки ремонта и обслуживания, парит несколько огромных серебряных дирижаблей. Гигантского размера — рядом с ними наша «Молодая Луна» выглядела бы как фрегат рядом с океанскими лайнерами. Совсем неподалеку от портального выхода локомотивное депо, от которого по сторонам расходятся железнодорожные пути — вот откуда запах креозота; из ворот депо выглядывают несколько локомотивов — высокие, массивные, похожие на нереализованные проекты Третьего Рейха с упором в гигантоманию, каждый как минимум вдвое шире и выше привычных мне паровозов.

В ангаре естественное освещение — помимо раздвижных люков в крыше, как раз под размер дирижаблей, сейчас полуприкрытых, с двух сторон высокие ворота, каждые не менее сотни метров в ширину и высоту. В одни из них, дальние, как раз сейчас вылетало несколько небольших винтовых самолетов, двигаясь звеньями. В основном же ангар — расчерченный на стоянки и взлетные полосы, заполнен летающими машинами в сеттинге стимпанка, самолеты напоминающие лишь отдаленно. Ближайшие к нам выглядят как гибрид поршневого истребителя, звездолета и роскошной яхты — взболтать, но не смешивать. Удивительные машины, судя по виду все летающие, при этом обводы корпусов — фюзеляжами назвать это не получается, явно презирают законы аэродинамики.

Пробежавшая неподалеку от нас группа пилотов, техников и солдат в сине-золотых мундирах, кстати, только что миновала стоянку летающих яхт и направлялась к эскадрилье явно боевых машин. Это уже на вид практически земные истребители — синие, у каждого красные цифры на фюзеляже и вздыбившийся золотой лев на киле. Похожи на американскую «Аэрокобру», популярную у советских боевых пилотов — почти сразу узнал я базу летающей машины по длинной передней стойке шасси, а также характерному горбу воздухозаборника — двигатель там за кабиной пилота. Добежавшие до своих машин пилоты красной эскадрильи уже один за другим занимали кабины — не через сдвижную секцию кокпита, а через небольшие дверцы в фюзеляже.

Рядом с самолетами несколько бестолково кричали и суетились механики и техники. Разговоры на английском, но я понял, что рапортуют о загруженном боекомплекте и полном уровне эфира. Если это и учения, то достаточно серьезные — только что один из техников едва не оттяпал себе палец, но зажав обильно кровоточащую рану шейным платком продолжил заряжать короба со снарядами в истребитель.

«Условно-безопасный маршрут», — вспомнился мне вдруг комментарий системной рекомендации. Ох, чувствуется мне неспроста здесь эта суета.

Винты более половины машин уже превратились в размытые круги — причем моторы работали практически бесшумно. Первое звено крыло к крылу начало выкатываться по белым линиям, двигаясь к ближним воротам ангара. В открытых створках которых видны зеленые холмы, синее небо, несколько огромных серебристых дирижаблей, а еще парящие постройки летающего города, напоминающие застроенные небольшими жилыми районами острова, соединенные разводными мостами и лифтами.

Показав на парящие районы-кварталы, я вопросительно повернулся к Здравомыслову. Он, все же, в паре творцов-основателей куратор светлых миров-отражений, так что наверняка знает как здесь все устроено.

— Летающий город, башня наоборот, — отреагировал Здравомыслов на мой невысказанный вопрос.

Расплывчато получилось, но очень в точку, так что картинка у меня моментально сложилась. Доступ к неизвестному «эфиру» дал возможность строить летающие не только машины, но и города-острова, поэтому поселение здесь развивается, прирастая нижними уровнями, а не верхними как в Средиземье или на Пандоре. Этот расположенный на поверхности земли ангар — аналог нашей воздушной гавани, а значит здесь город пятого ранга, а остальные «этажи» с развитием поднимаются все выше в небо.

С этим разобрались. Но постепенно становится все более понятно, что здесь сейчас что-то неправильное происходит — пусть ангар огромный, так что звуки суеты теряются на общем фоне, но люди вокруг бегают весьма озабоченные.