— Ты что-то хотел?

— Пока никаких вопросов...

Поднялся на третий этаж. Кабинет оказался закрыт.

— А где? — приостановил Игорь словом и вопрошающе поднятым пальцем пробегавшего с папкой старлея.

— Шархана увидеть хотите? Он только что на ступеньках отдела стоял, — бросил тот.

Игорь спустился вниз. Обратил внимание на курившего на ступеньках низкорослого лысика. Подумал: «Потом».

Перепрыгивая через лужи, он подскочил к телефону-автомату на углу. Стоя над ямкой со скопившейся дождевой водой, сказал:

— Это я!

— Вы по уголовному делу? — раздался официальный и стандартный вопрос.

«У нее кто-то есть», — подумал Игорь и произнес:

— Именно так.

— Это не требует отлагательств?

— Желательно бы решить без промедлений, — сказал Игорь и продолжил уже про себя: — «Ну и конспираторша...»

— Когда же назначим встречу?

— Через сорок минут. В переходе у цирка.

— Вот только подготовлю дело...

— Да уж посуетись, пожалуйста, — протянул он, отпрянув от стены.

5

Изящная, броская, подвижная, она легко сбежала по ступенькам в разветвляющийся на несколько рукавов переход. Игорь сам сделал шаг навстречу. Его лицо заволновалось. Осветилось радостью. И губами нетерпеливо накрыл терпкую темно-вишневую мякоть ее губ.

— Ты же сумасшедший! — Регина вырвалась и тронула кончиком мизинца краешек нижней губы. — Куда теперь с такой?

Он потянул ее из людской толчеи.

В кафетерии поставил две чашечки с кофе на столик. Поймав на себе его пристальный взгляд, Регина спрятала помаду и зеркальце.

— Чего замолчал? Рассказывай...

Он все еще терялся в мыслях.

— Как дошел до жизни такой, что порядочную женщину — и вот так, среди бела дня...

Игорь Сергеевич поперхнулся горячим, обжигающим глотком и, как бы между прочим, сказал:

— Обокрали меня... Вчера... Когда мы с тобой на набережной...

Свои отношения с Региной Игорь понимал и мог объяснить до мелочей. Впервые увидел ее, когда перешел из отдела милиции на работу в Управление.

Было это так. Ему потребовались архивные материалы. Связаны они были с бандой, у которой изъяли магнитофон. Тот давно уже значился в розыске по квартирной краже. И вот возникла нужда объединить приостановленное уголовное дело с находящимся в производстве.

Игорь Сергеевич поднялся на верхний этаж и в угловом кабинете увидел блондинку с ясными умными глазами и совершенными линиями лица. Он и не думал, что в милиции может работать женщина такой красоты. Смешавшись, не знал, что сказать...

— Вы... Мне... Нужно...

Она искренне рассмеялась, взяла лесенку и вышла.

В очередной, уже совсем почти ни с чем не связанный свой приход не выдержал:

— Давайте, я вам помогу...

В заставленной стойками комнате он полез под самый потолок. Подавал оттуда то одну связанную кипу папок, то другую. Она развязывала их, что-то искала. Возвращала вновь. Касался невзначай ее пальцев — спину обдавал легкий приятный морозец...

А стоило Регину встретить в длинных и мрачноватых коридорах Управления, потуплял взор, проходил мимо, глухо и сдержанно здороваясь.

И вот произошел случай, который в некоторой степени ускорил его уход из милиции. Ему давно до чертиков опостылела беспросветная следовательская работа, о которой лишь полнейшие дилетанты могут говорить с явным романтическим блеском в глазах.

Со своим «сожителем» — так называл Игорь Сергеевич сидевшего с ним в одном кабинете майора Бурых — в перерыв повадились ходить к святому источнику. Спустятся с горы, разденутся в кустах до плавок — и под освежающий поток воды... Потом оботрутся. Переоденутся в сухое. И снова на службу.

После очередного омовения Игорь, вытирая голову полотенцем, не без смущения обратил внимание на две женские фигуры. До него донеслось:

— Знаешь, это со следственного...

Она!..

Сердце сбилось с ритма. Зачастило.

Снова оглянулся на тропинку, по которой прошли женщины.

Именно с этого дня он уже не мог и часа прожить, не видя рядом Регины, и вместе с тем страшнее всего была встреча с ней. Это раздирало. Мучило.

Боялся зайти в Управление. Поднять глаза. А зайдя, допоздна не выходил из кабинета...

...Шеф, увидев рапорт Игоря Сергеевича, часто-часто заморгал из-под очков.

— Сдурел, что ли?..

Долго допытывался у подчиненного: что же случилось? Задергал вопросами: не спешит ли, все ли обдумал?

— Не надо! Не уговаривайте... — резко отвечал Игорь.

Уже работая юристом на комбинате, он как-то попал на совещание в Управление юстиции. Сидел в конце здоровенного зала, вдавившись в спинку кресла, и слушал нудную речь нотариуса. Смотрел по сторонам и недовольно думал: «Какой-то идиот спроектировал этот зал. Потолки высоченные, а окна низкие...»

По рядам гулял притопленный деликатный шумок.

Обратил внимание на возникшее совсем рядом пальто в крапинку, воротник-кашне...

Вот стройная блондинка сбросила с плеч кашне, освободила высокую шею.

— Господи!..

Чуть не съехал с сиденья.

— Здравствуйте! Как я рад вас видеть, — подскочил он к ней, когда все стали уже расходиться.

— Давно не встречались, — она смотрела на него улыбаясь.

Пошли в переход.

Он что-то стал ей рассказывать о своих нынешних делах. Она слушала и согласно кивала.

— Я же теперь юрист, и проблемы все больше по части снабженческой. То в отдел юстиции кое-что отвезу, то вот теперь в администрацию...

Он раскрыл портфель, и она увидела плотно уложенные ряды алых, прямо отобранных, размера с кулачок помидоров.

— А у меня на даче они почернели...

— Дело поправимое! Я вам привезу.

— Удобно ли?..

— Лучше не найдете. Уверяю вас. Голландская технология...

— Если как от старого знакомого...

Их глаза встретились. И он понял: все самое хорошее зависит только от него.

Торопясь и ошибаясь, записал телефон. Долго смотрел вслед. И только когда она исчезла с площади, нырнул в широченные двери администрации.

Уже на следующий день позвонил:

— Отобраны самые-самые...

— Когда и где вам удобнее, чтобы я подошла?

— Давайте у цирка. Это рядом с вами...

Игорь приехал раньше. Она подошла без опоздания. Он раскрыл портфель и по одному стал выкладывать в ее сетку отборные помидоры. Разглядывая их, она почти по-детски радовалась: ни одной червоточинки...

Раскрыла кошелек.

— Лишнее беспокойство. Я за них и сам не платил...

— Ворованные?! — наклонила она сетку к еще не закрытому портфелю.

— Вы меня обижаете...

Он ловко защелкнул портфель.

— Я, конечно же, пошутила... Но, согласитесь, вы меня поставили в трудное положение.

— Не надо об этом. Все от чистого сердца...

Он проводил ее почти до дверей ее дома с аркой у парка. А потом... Звонил ей отовсюду. Говорил горячо, взволнованно, интересно. И она уже стала ждать его звонков. Их иной раз почему-то ей не хватало. Между звонками встречались...

Как-то пригласил ее в кино. Ожидая в тени пальм в огромном холле кинотеатра начала фильма, он напряженно спрашивал о муже, о семье, о ее отношении к нему...

Удивила предельная откровенность Регины.

— Инициатива была за Сережей, — говорила она. — Он просто сообщил маме, что мы подали заявление. Та не нашлась даже, что и ответить. Мне понравилась его решимость...

«Во, счастливчик!» — подумал и почему-то сразу померк Игорь.

— И не изменяла ему?..

Спросил и испугался. Болван! Ничего глупее ляпнуть уже нельзя.

Голос ее не дрогнул:

— Да, изменила со своим начальником. Тот и плакал, и хотел даже ради меня семью оставить. Только характера не хватило...

«Как ей нравятся люди твердые!»

— А что же муж?

— Не хватит ли о нем? — Она вдруг сжала руку Игоря. — Его уже пять лет нет. Я вдовствую...

Игорь растерялся. Среди его знакомых были и незамужние, и разведенные женщины. У Регины же положение иное — вдова... И каким-то тягучим холодком повеяло вдруг от нее...