Хамский вопрос: «А меня что, пригласили сюда свечку держать?» — застрял в горле, и я пошел на попятную.

— Ладно, извиняюсь. Но увидеть ее можно?

— Вы уже ее видели, — сказал Карла, глядя мне в глаза, и в его зрачках что-то мигнуло. — И не только. Даже общались.

Меня словно по голове ударили и шестидюймовыми гвоздями пришпилили к пластиковому креслу.

— Прошу прощения, — извинился Карла, — но мне пора. Дела, знаете ли, ждут. — Он соскользнул с подлокотника кресла, встал на ноги и приподнял шляпу. — Всего вам доброго. Развлекайтесь.

Его слова влетали мне в одно ухо и вылетали из другого, абсолютно не задевая сознания. Перед глазами стояла странная панорама чужой планеты: сумеречное грязно-зеленое небо, бугристая равнина с фиолетовой травой, по которой неприкаянно бродили красные, как раки, минотавры и самые обыкновенные люди. Люди все были на одно лицо. Мое лицо. Мои репликанты, кровь от крови. Разве что без половых признаков.

Что за сказку мне рассказал Карла? Сказка ложь, да в ней намек... Неужели он намекал, что именно меня выбрали самцом-производителем для?!.. Язык не поворачивался матерно обозвать Лию. Не было у меня злости на нее, душу заполняло чувство горечи о невосполнимой потере. Наверное, то же самое ощущают самцы-муравьи, которые погибают после оплодотворения муравьиной Царевны. Не будет больше счастья в их жизни, а значит, нечего жить. Не имеет смысла.

Глава девятая

Под разудалую мелодию о прекрасной маркизе на территорию Луна-парка в обнимку вошли Василий-тракторист и безмерно волосатый, как копенка сена, пришелец, недавно чаевничавший с дедом Дормидонтом и бабой Дормидонтовной. Левой рукой Василий покровительственно обнимал низенького пришельца за плечи, в правой нес двухлитровую бутыль с мутным самогоном, заткнутую облущенным кукурузным початком. Пришелец правой рукой обнимал Василия за пояс, левой размахивал в такт музыке, а средней, торжественно выставив перед собой, сжимал граненый стакан. Этакий абориген острова Тимбукту, заполучивший в руки священный амулет человеческой цивилизации.

Я все видел, все слышал, но ничто не затрагивало меня, проплывая мимо сознания. Будто бы в Луна-парке показывали трехмерное кино, до которого мне, стороннему наблюдателю, не было никакого дела.

— Привет, сосед! — радостно приветствовал меня Василий, подходя к столику. — Чего грустишь?

Он водрузил бутыль на стол и хлопнул меня по плечу. Хлопнул от души, не скупясь; меня тряхнуло, и я с горечью осознал, что никакой я не сторонний наблюдатель, а самый что ни на есть реальный участник трехмерного кино. Не рядовой статист, но и главной роли не играл. В лучшем случае третьестепенный персонаж.

— Чему радоваться? — вздохнул я.

— Вот те на! — неподдельно изумился Василий. — Как это — чему? Праздник же!

— Кому праздник, а кому... — поморщился я.

— Всем праздник! — бескомпромиссно заявил Василий. — Все должны веселиться. — Он выпятил грудь и окинул присутствующих в летнем кафе орлиным взором. — Гуляют все!!! — рявкнул он.

Со стороны пришельцев послышались одобрительные возгласы. Они прибыли на свой праздник, и каждый веселился в соответствии со своим инопланетным менталитетом. Кто пил чужие эмоции, кто втыкал в бутафорские головы кухонные секачи, кто с «выкидоном» отправлялся в не очень «Далекий Космос» с карусели. А может быть, и в очень далекий.

— Садись! — приказал Василий волосатому пришельцу.

Пришелец закивал, заулыбался, но не понял, что надо делать. Тогда Василий выдвинул пластиковое кресло и, надавив на плечо пришельца, усадил его.

— Стакан поставь, — сказал Василий, так как волосатик по-прежнему держал стакан на весу перед собой.

Волосатик снова не понял, но усиленно закивал.

— Ишь, что с тобой дед с бабой сотворили, — вздохнул Василий, отобрал стакан и поставил на стол. — Чаю опился, ни бельмеса не соображает, — сказал он мне и, повернувшись в сторону гостиницы, ехидным голосом громко передразнил: — Чай не пил — и нету сил! — Снова посмотрел на волосатика и сокрушенно добавил: — Чай попил, совсем ослаб... Ничего, сейчас мы тебя полечим.

Василий сел, откупорил бутыль и аккуратно, необычно твердой для алкоголика рукой, налил полный стакан.

— Пей! — приказал он, всучил стакан в среднюю руку пришельца и потыкал большим пальцем себе в рот. Красноречивый жест оказался действенней, чем устный приказ.

Волосатый пришелец посмотрел на стакан, на Василия, закивал, улыбнулся и залпом выпил. Да так и застыл со стаканом у рта. Вечно прищуренные глазки, распахнувшись во всю ширь, округлились, бритое лицо побагровело, улыбка превратилась в оскал, волосы на теле встали дыбом, и пришелец из аккуратного стожка превратился в неопрятную копну.

— Ты его не отравил? — осторожно поинтересовался я.

— От нашенского самогона еще никто не окочурился! — отмел мои подозрения, как несостоятельные, Василий. — Лучшее лекарство от всех болезней!

Он с усилием разогнул среднюю руку пришельца, положил ее на стол и вынул пустой стакан из окостеневших пальцев.

— Он пришелец, — покачал я головой, — и его метаболизм может отличаться от человеческого.

— Кто это пришлец?! — изумился Василий, наливая в стакан очередную порцию. — Он? Да это наш человек! Видел, как дозу лихо принял? Свой парень в доску!

«Свой парень» жутко передернулся, с вздыбившихся волос посыпались искры электростатических разрядов. Запахло озоном и паленой шерстью.

— Во, видишь?! — упрекнул меня Василий в незнании метаболизма пришельца. — Нормальный мужик. — Он пододвинул полный стакан ко мне. — Твоя очередь!

Я с сомнением посмотрел на стакан, на пришельца. Волосатик потихоньку приходил в себя, и хотя застывшие в шоке лицевые мышцы продолжали держать улыбку в оскале, а волосы на теле еще топорщились, электростатические разряды пощелкивали гораздо реже, да и в глазах начинала проявляться осмысленность. Однако оптимизма мне это не добавило.

— Спасибо, нет, — отказался я.

— Ты уверен? — нахмурил брови Василий.

— Абсолютно.

Против ожидания, Василий не возмутился, не стал интересоваться, уважаю ли я его, и в драку не полез.

— Нам больше будет, — пробурчал он и посмотрел на волосатика. — Правильно я говорю?

Пришелец неуверенно кивнул.

Василий шумно выдохнул, взял двумя пальцами стакан и опрокинул самогон в себя. На мгновение он застыл, и мне показалось, что сейчас с ним произойдет то же самое, что и с волосатым пришельцем. Глаза вылезут из орбит, белокурые волосы встанут дыбом, и в них загуляют электростатические разряды. Но ничего подобного не произошло — организм у тракториста был крепким, тренированным, а метаболизм перестроен исключительно на потребление алкоголя. Василий аккуратно поставил стакан на стол, посмотрел на меня, на пришельца и так зычно выдохнул крепким перегаром, что, поднеси к его рту спичку, можно было бы увидеть огнемет в действии.

— Ай, хорошо... — просипел он. — Вот это я понимаю — праздник... — Он повернулся к бару. — Человек!

— Чего изволите-с? — отозвался бармен.

— Соленых огурцов и квашеной капусты!

— Сей момент!

«Интересно, — подумал я, — а если бы Василий шашлыки заказал, стал бы бармен махать секачом? Вдруг под личиной Василия скрывается какой-то упырь? Не может нормальный человек, пусть и сельский тракторист, столько самогона пить...» Я представил, как секач бармена втыкается в голову Василия, тело оплывает, и на его месте появляется некто несуразный с сосательным хоботком, расширяющимся в виде воронки, приспособленной лишь для потребления самогона. Мне стало жаль Василия, и я прекратил фантазировать.

Крылатой тенью над нами скользнул птеродактиль Ксенофонт и уселся на металлическую ограду напротив столика.

— Деревенщина ты, Василий! — каркнул он. — Нет чтобы, как люди, заказать чистенькой, как слеза, водочки, да под крабов, да под черную икорочку... Сегодня же все задарма!

Василий уничижительно посмотрел на птеродактиля.