– Ну что, начнем?

Альбина кивнула.

Максим старался объяснить понятным языком то, что люди узнали о Марсе. Уже доказали, что когда-то здесь существовала жизнь. Например, при анализе грунта обнаружили химические элементы, необходимые для зарождения жизни – углерод, водород, кислород, азот и серу. Кроме того, на поверхности планеты нашли русла высохших рек. Значит, когда-то здесь текли полноводные потоки!

Но затем что-то случилось. Возможно, Марс попал под жестокую бомбардировку крупных метеоритов, в результате чего он превратился в безжизненную пустыню. И сейчас условия на нем нельзя назвать благоприятными для человека.

Например, на Марсе нет магнитного поля, и ничто не защищает его от опасной космической радиации. Кислорода в атмосфере нет, очень холодно – температура может доходить до минус 120 градусов…

– Да, – сказала Альбина. – Звучит не очень оптимистично…

– Зато какие здесь красивые закаты! – решил добавить оптимизма Максим. – Вы таких точно никогда не видели!

– Почему? Что в них необычного?

– Они голубые! И вообще, Марс для землян – это «мир наоборот». У нас днем небо голубое, а закаты – красные. А на Марсе днем небо красное, а закаты – голубые!

– Фантастика! – сказала Альбина. – Как бы мне хотелось это увидеть!

– Так в чем проблема? – ответил Максим. – Прилетайте. Я буду вас ждать.

В этот момент Альбина почувствовала, как между ними возникла какая-то невидимая связь. Он сказал не «мы», а «я». «Я буду вас ждать»!

Альбина хотела сказать, что с удовольствием бы приехала, но ведь она здесь на работе, и только входит в курс дела. Да и кто ее отпустит? Разве что в командировку…

Но неожиданно для себя она ответила:

– Если будете ждать, то, конечно, прилечу.

Максим улыбнулся.

– Может, перейдем на ты?

– Хорошо. – Альбина хотела еще что-то сказать, но внезапно услышала звук сирены.

Глава 4

Что это? Что случилось?

– Альбина! Скорее, в общий отсек! Сработала аварийная сигнализация! – услышала она голос Синицына.

– Максим, извини, меня зовут! – Альбина отключила видеосвязь.

Когда она добралась до общего отсека, там уже собралась вся команда.

– Внимание! Произошла разгерметизация, – коротко сообщил Громов. – Вероятная причина – появление отверстия в обшивке. Необходимо срочно его найти и ликвидировать. Андрей, насколько упало давление?

– Пока не критично, – ответил Синицын. – Скорее всего, отверстие небольшое. Думаю, у нас есть достаточно времени, чтобы найти его и заделать.

– Даже если так, все равно медлить нельзя. Займись этим немедленно.

– Есть, командир.

– Всем остальным вернуться к своим рабочим обязанностям.

Синицын отправился на поиски, взяв с собой специальный ультразвуковой прибор. Прибор улавливал высокочастотный шум воздуха, выходящего через отверстие, что позволяло это отверстие обнаружить. И действительно, вскоре дырку нашли. Она оказалась совсем небольшой, и ее быстро заделали герметиком.

– Повезло, – сказал Синицын Альбине, – что дырка совсем маленькая.

– А ты понял, откуда она взялась? – спросила девушка.

– Какой-нибудь мелкий космический мусор, – пожал плечами Андрей.

– Мелкий космический мусор? – переспросила Альбина. – И он способен пробить насквозь обшивку станции?

У Альбины округлились глаза.

– Представь себе. А крупный метеорит способен станцию уничтожить. Но ты не волнуйся, – поспешил успокоить девушку Синицын. – Вероятность такого события крайне мала. За этим внимательно следят с Земли, так что не переживай.

Альбина с ужасом смотрела на Синицына. Метеорит способен уничтожить станцию? Стоп, а о чем говорилось в мамином рассказе? Связь со станцией «Венера» оборвалась… Но по какой причине?

Девушка услышала звук нового сообщения, которое пришло ей в личку от Максима.

– Альбина, куда ты пропала? Что у вас случилось?

Она коротко рассказала о происшествии.

– Да, к сожалению, такое бывает, – сказал Максим.

– И что, крупный метеорит может даже уничтожить станцию?

– Конечно. Но не переживай, это очень маловероятно.

– Хм… Знаешь, моя мама много лет назад написала фантастический рассказ. Как ни странно, там идет речь об орбитальных станциях «Марс» и «Венера». И в конце рассказа связь с «Венерой» обрывается…

– Интересно. А по какой причине, там объясняется? – спросил Максим.

– Нет.

– Что, просто связь прерывается и все? На этом конец рассказа?

– Да.

– Как-то странно. А, я понял: это называется «открытый финал», да?

– Получается, что так. Понимаешь, моя мама увидела этот сюжет во сне. И во сне все так и закончилось – связь со станцией прервалась. Она не знала, что было дальше. И решила не придумывать ничего от себя, а так и оставить.

– А когда она это написала?

– В 2021 году. Тогда как раз объявили литературный конкурс к 60-летию полета Гагарина. И мама отправила туда рассказ. Ей тогда было 18 лет.

– Надо же… В то время это была фантастика. С тех пор прошло 40 лет, и фантастика стала реальностью – на орбитах Марса и Венеры действительно появились станции. А твоя мама, выходит, увидела вещий сон… А как назывался рассказ?

– «О чем молчит космос». Я прочитала его еще в подростковом возрасте. И мне всегда хотелось узнать: что же там случилось? Что стало с героями? И встретились ли они?

– Может, ты и в космос полетела, чтобы это узнать? – с улыбкой спросил Максим.

– Все может быть, – улыбнулась в ответ Альбина.

– Кстати, – вдруг вспомнил Максим, – а ведь в этом году – 100-летие полета Гагарина!

– Да. И самое интересное, что в честь этой даты тоже объявлен литературный конкурс.

– Здорово! Не хочешь написать рассказ?

– Не знаю… Может, и правда попробую. Только я хочу написать не фантастику, а рассказ о реальных событиях. О жизни на орбитальной станции. О том, как тут работают люди. Кстати, ты мог бы мне помочь. Расскажешь, как там у вас, на станции «Марс»?

– Конечно. Только сейчас мне надо поработать. Когда освобожусь, поговорим. Хорошо?

– Да. Буду ждать.

Альбина тоже вернулась к работе и просмотрела содержание общего чата. Сегодня он пестрел сообщениями о происшествии на «Венере». Ностальгические нотки проскальзывали, но гораздо реже.

«Это вполне закономерно, – подумала Альбина. – Просто сегодня не до ностальгии. Когда есть какое-то ЧП, адреналин заставляет людей мобилизоваться, и от хандры не остается и следа».

Хм… может, это и есть способ борьбы с хандрой? Нет, чепуха. Нельзя же держать людей в постоянном стрессе. Это не метод избавления от меланхолии…

Что же придумать? А что если… Она не успела додумать, как в личку ей пришло сообщение от Громова:

– Альбина, зайдите ко мне.

Глава 5

Громов внимательно глядел в экран ноутбука. Когда в командирском отсеке появилась Альбина, он повернулся к ней и сказал:

– Просматриваю наш чат. Похоже, сегодня настроение более конструктивное? Вроде меньше хандрят, или мне показалось?

– Да, согласна. Я уже думала об этом. Просто стрессовое событие заставило всех забыть о ностальгии. Увы, это не решение проблемы. Но у меня появилась одна идея…

– Говорите.

– А что если направить эту «ностальгическую» энергию в мирное русло? – спросила Альбина.

– В каком смысле?

– В смысле творчества. Например, объявить конкурс. Скажем, конкурс рассказов под названием «Земля и космос».

– Опять Земля? – недовольно произнес Громов. – Мы только создадим лишний повод для хандры. Все напишут о том, как они тоскуют по Земле. А нам, наоборот, нужно от этого уходить!

– Понимаете, нельзя препятствовать ностальгии, – с жаром сказала Альбина. – Иначе это становится «запретным плодом» и превращается в навязчивую идею. Наоборот, надо дать людям возможность самовыражения, чтобы они выплеснули негатив и преобразовали его в творчество.