Глава 14

Портал

— Да всё просто замечательно! — воодушевлённо заявила Алиска, покряхтывая и поднимаясь на ноги с каменного пола, глянув на ярко пылающие силой руны. — Теперь я смогу создать полноценный артефакт, скрывающий открытие твоего портала, Ми. Сестра Люсиль помогла собрать столько силы, что аж дух захватывает. Вы только на цвет посмотрите!

Ведьмочка опустилась на колени и бережно провела ладонью по одной из рун.

— Огненно-янтарный, чистый, яркий, равномерный, — восторженно пробормотала она. — Ни грязных вкраплений, ни тёмных пятен… Да мы тут такое устроить можем!

— Какое? — с любопытством поинтересовалась Лилит.

— Ну… — Алиса загадочно прищурилась. — Можем, например, наслать на весь Грейфорд проклятие порока и разврата и устроить здесь небольшой филиальчик Содома и Гоморры дня на три. Вот веселье-то будет! — мечтательно улыбнулась она.

— Слушай, Алис… — задумчиво глянув на подругу, произнесла Мими.

— А?

— А ты можешь создать такую же Вуаль сокрытия, как та, что мы нашли на монастырской стене?

— Зачем? — недоумённо нахмурилась Алиска. — Я думала, мы сделаем амулет. Когда нужно открыть портал в Преисподнюю, активируем его. Когда не нужно, отключим и спрячем.

— Ну, например, если я захочу оставить в монастыре постоянный проход в Доминион и замаскировать его от святош… — Мими вопросительно выгнула правую бровь.

— Постоянный? — пробормотала ведьмочка. — Как обычную дверь, что ли? Открыла, шагнула туда, потом обратно?

— Вроде того, — подтвердила Мими.

— Хм… — Алиса поднялась с пола, обошла пентаграмму и принялась задумчиво разглядывать руны с разных сторон. — Попробовать можно. Только зачем тебе постоянный проход?

— Есть у меня одна мысль на этот счёт.

— Это опасно, Ми, — предупредила ведьмочка. — А если через него полезут демонические твари?

— С той стороны проход будут охранять мои демоны, с этой — монахини, — пожала Мими плечами. — Ну и я почувствую, если проходом воспользуется кто-то другой.

— Уверена? — предупредительно поинтересовалась Алиса.

— Это же моё творение, — кивнула Мими. — Для создания полноценной Вуали хватит собранной силы?

Алиса снова взглянула на пентаграмму и довольно улыбнулась.

— С избытком. Мы с сестрой Люсиль столько энергии собрали, что хватит и на эксперименты, и на полноценный ритуал. Может, ещё немного останется. А я вам говорила, что девственница была отличной идеей? — гордо упёрла она руки в бока.

— Говорила, говорила, — усмехнулась Мими. — Никто и не спорит. Ты молодец, Алис.

— Правда? — просияла ведьмочка от простенькой похвалы.

— Правда. Так как? Сделаешь?

— Попробую, — кивнула Алиска. — Только быстро не получится. Нужно провести расчёты, подобрать руны, проверить, какие символы не будут конфликтовать друг с другом…

— Мы никуда не торопимся, — заверила её Мими.

— Ну и славно, — задумчиво буркнула Алиса, погрузившись в размышления и уже предвкушая интересный эксперимент и вызов её ведьмовским способностям. — Вы идите. Займитесь пока чем-нибудь полезным, не отвлекайте меня. Мне нужно сосредоточиться… — не глядя, махнула она рукой в сторону двери и принялась расхаживать вокруг пентаграммы, хмурясь, шевеля губами, чертя пальцем невидимые линии в воздухе и уже забыв о существовании подруг.

Мими переглянулась с Лилит, кивнула на дверь, и спустя несколько секунд они тихо вышли из покоев настоятельницы, оставив ведьмочку решать поставленную перед ней задачу…

— Хм… — протянула Мими, остановившись у небольшого балкончика с видом на большие ворота в защитной стене, опоясывающей женский монастырь. — Пока наша рыжая экспериментирует, не пора ли нам поговорить с сестрой… Как там зовут мою заместительницу, которая присматривает за монастырём в моё отсутствие?

— Сестра Анна, — подсказала Лилит. — Старшая сестра-наместница.

— Точно. Сестра Анна. Нужно выяснить, что здесь произошло за эту неделю, откуда взялась печать Вуали на стене и почему все монахини смотрят на меня так, будто натворили что-то постыдное.

— Думаешь, расскажет? — усмехнулась Лилит.

— Матушка-настоятельница я, в конце концов, или нет? — усмехнулась юная герцогиня Каннингем в ответ. — Куда она денется? Ладно, пойдём поищем нашу сестру Анну… — Мими оторвалась от каменных перил и двинулась по длинному коридору…

Две подруги спустились на первый этаж, заглянули в трапезную, наведались в часовню и прачечную, поспрашивали монахинь о сестре Анне и вышли из монастыря во внутренний двор, заприметив кучку трудившихся в согнутом положении над ровными грядками монашек.

Девушки спустились по ступеням, прошли по тропинке и остановились в дюжине шагов от небольшого монастырского огородика.

— Анна! — громко выкрикнула Мими.

Одна из монахинь вздрогнула от звука своего имени, подняла голову и поспешно вытерла испачканные землёй ладони о передник. Заметив матушку-настоятельницу, сестра Анна заметно побледнела, затравленно огляделась, поняла, что бежать бесполезно, и вздохнула, смирившись со своей участью.

— Поди сюда, дитя… — встретившись взглядом с симпатичной монахиней, со спрятанными под чепец белокурыми волосами и отчётливо выделяющейся даже под бесформенной монашеской рясой стройной фигуркой, Мими плотоядно улыбнулась и поманила её пальчиком.

— Дитя, — хмыкнула замершая справа от подруги Лилит. — Она лет на пять старше тебя будет.

— Не порть мне мою легенду, — шикнула Мими. — Сейчас я старше её и по возрасту, и по званию…

Анна робко глянула на уткнувшихся в грядки и даже не думавших вступаться за неё сестёр, пытавшихся сделаться как можно неприметнее и явно молящихся только о том, чтобы матушка их не заметила, опустила голову и покорно двинулась к спрятавшейся под личиной матушки Мими, стоящей со строгим и не сулящим ничего хорошего видом на узкой, выложенной красным кирпичом тропинке.

Сделав дюжину шагов, старшая сестра-наместница внезапно рухнула перед матушкой на колени и заголосила, не дав той сказать и слова:

— Простите нас, матушка! Мы негодные, слабые и недостойные… Мы нарушили обет и предались блуду с мужчиной… Мы предали вас и…

— Мы? — переспросила Мими, улучив паузу в бессвязных бормотаниях монахини. — Кто именно «мы», дитя?

— Сёстры… Все сёстры, матушка, — виновато ссутулилась спина Анны.

— Все? Ничего себе! — удивилась Мими и многозначительно переглянулась с Лилит. — И как же это произошло, дитя?

— Всё началось с нападения на наш монастырь… Вернее, сразу опосля… — сбивчиво заговорила Анна. — Демоны открыли несколько проходов во дворе и в часовне. Мы сражались, как могли, но их было слишком много… Потом появился герцог Каннингем и помог нам отразить атаку. А после боя… После боя на нас будто что-то нашло. В голове шумело, руки дрожали, сердце билось… Мы думали, ничего страшного не случится. Просто немного посидим рядом с прославленным паладином и воином, выпьем вина, поблагодарим его за спасение. Но потом… потом…

Она всхлипнула и замолчала, почувствовав, как лицо заливает краска стыда.

— Такое бывает, — понимающе кивнула Мими. — Горячка после сражения. Берсерки после хорошей драки вообще сношаются со всем, что не успело убежать. Да и не только берсерки… Прости, дитя. Продолжай.

— Мы предались блуду, — ещё тише призналась Анна. — А потом рассказали остальным сёстрам. Не хвастались, матушка! Нет! Просто… поделились. А они решили, что тоже хотят поблагодарить нашего спасителя. Одна за другой… Простите нас и изгоните из монастыря. Мы не должны порочить своим присутствием стены этой священной обители…

— Да уж, дела… — задумчиво протянула Мими. — Но изгнать вас — это слишком просто. Наказать бы вас…

— Накажите нас, матушка! — с заметным облегчением закивала Анна, подняв лицо от земли и посмотрев преданным взглядом в глаза матушки. — Мы примем любое наказание.

— Любое? — уточнила Мими.