— Ладно, идём… — вздохнула Мими…

В Охранный участок троица студенток прибыла ровно в девять. Девушки перекинулись парочкой фраз со знакомыми стражниками, скучающими на крыльце, выслушали пару дежурных шуточек и уверенно двинулись прямиком в кабинет начальника.

Капитан Эпуас встретил их усталым и слегка помятым видом, задумчиво смерил своих практиканток тяжёлым взглядом, вздохнул, словно сожалея о том, что связался с ними и принял их на службу, молча вытащил из ящика стола тонкую папку и кинул её на край столешницы.

— Вот. Это по вашей части. Разберитесь, — лаконично распорядился он.

— Что там? — не удержалась и поинтересовалась Алиска.

— Подборка всякого сверхъестественного, — небрежно отмахнулся Эпуас. — Жалобы, странные случаи, подозрения, бред, не бред, сами разберётесь. Всё, идите. У меня нет времени. А! И ещё! — окликнул он в спины направившихся к двери девушек. — В этот раз постарайтесь без приключений, пыток и арестов аристократов. Хотя бы сегодня для разнообразия…

— Какой вы скучный, капитан, — фыркнула ведьмочка и многообещающе подмигнула начальству, не заметив слегка подёргивающегося в нервном тике правого века Эпуаса. — Не переживайте. Всё сделаем в лучшем виде! — пообещала она, помахав в воздухе выданной папкой и через секунду скрылась за дверью…

Практикантки покинули душные коридоры Охранного участка, вышли на улицу и остановились на опустевшем крыльце, щурясь от утреннего солнца…

— Ну, с чего начнём? — бодрым голоском поинтересовалась ведьмочка.

— Я отлучусь ненадолго. У меня тут дельце есть одно… А вы пока разберитесь с делами, — кивнула Мими на папку в руках Алисы. — Справитесь?

— Какое такое одно дельце? — подозрительно прищурилась рыжая.

— Небольшое.

— Э, не! Мы с тобой, — категорично заявила Алиска.

— А поручение Эпуаса? — напомнила Мими.

— Потом разберёмся, — отмахнулась Алиса. — Это всё равно никуда не денется, — помахала она папкой перед собой. — Было бы здесь что-то срочное, капитан бы сделал на этом акцент. А раз нет — то нет!

— Хм… Ну ладно, — согласилась Мими, двинувшись вниз по ступеням. — Идём…

— А куда? — с плохо скрываемой радостью, поинтересовалась Алиска, пристроившись рядом с подругой.

— В городскую ратушу.

— В ратушу? — разочарованно протянула ведьмочка. — Я думала, будет поинтереснее…

— Ну прости, рыжая, — Мими развела руками. — Ты всё ещё можешь заняться поручением капитана.

— Да щаз! — хмыкнула Алиска. — В ратушу так в ратушу…

В городскую ратушу, находившуюся в самом сердце Грейфорда на центральной городской площади, троица подруг прибыла через четверть часа.

Здание ратуши возвышалось над окружающими домами, превосходя их по высоте как минимум в несколько раз, а его остроконечная башня с часами уходила высоко в небо.

Три этажа светло-серого камня, широкие ступени, мраморные колонны у входа, тяжёлая, обитая кованым железом дверь, герб барона Вайдхоллоу над входом и два каменных пса по бокам крыльца.

Девушки зашли внутрь здания, с интересом оглядели пустой, отдающий эхом шагов коридор с высокими потолками, и решительно двинулись к видневшейся в дальнем конце широкой стойке со скучающим за ней бюрократом в толстых очках.

— Кхм-кхм… — подойдя к стойке, вежливо прокашлялась Мими, привлекая к себе внимание.

— Я и так вижу вас, леди, — проворчал склонившийся над документами и не отрывавший от них взгляда сухонький, слегка сгорбившийся мужчина с чёрными нарукавниками, натянутыми поверх рукавов. — Не обязательно так кряхтеть. Чем могу помочь?

— Нам бы некоторую информацию по городу… — неопределённо протянула юная герцогиня.

— Общая справка по городу — десять медяков. Краткая выписка по району — двадцать пять, — сухим, равнодушным тоном принялся перечислять чиновник. — Домовая книга по улице — серебряный. Сведения о владельцах недвижимости — два серебряных. Налоговые задолженности — отдельно. Архивный план — пять серебряных. Заверенная копия — семь. Индивидуальная подборка или справка по вашему запросу — один золотой.

— Нам нужна индивидуальная информация, — не раздумывая, выбрала Мими.

— Один золотой… — механически повторил чиновник.

— Золотой⁈ — от возмущения Алиса едва не поперхнулась воздухом, но тут же получила от подруги чувствительный тычок локтем под рёбра и послушно замолчала.

— Оплачивать вам? — невозмутимо уточнила Мими.

— А вы видите здесь ещё кого-то? — саркастично выгнул бровь чиновник, подняв наконец взгляд на девушек, подвинул к краю стойки небольшую деревянную монетницу, дождался, пока брюнетка кинет в неё золотую монету, и тут же спрятал денежку в ящик стола.

Достал откуда-то чистый бланк, обмакнул перо в чернила и принялся выписывать квитанцию, выводя цифры и буковки старательным, каллиграфическим почерком.

— Да нам не нужно, — попыталась отмахнуться Мими.

— Таков порядок, — буркнул чиновник. — Чтобы вы потом не говорили, что мы тут мимо казны работаем и взятки берём.

Мужчина заполнил квитанцию, поставил размашистую подпись, тиснул сверху печатью и положил ровный, пахнущий свежими чернилами листок на столешницу перед Мими. Поправил очки на своём худом лице, скрестил в замок свои тонкие пальцы и выжидающе посмотрел на посетительниц.

— Итак… Я вас слушаю, леди. Что именно вы хотели бы узнать?

— Для начала нам нужен подробный план города, — принялась перечислять Мими. — С делением по районам, мостами, рынками, участками, крупными складами и всеми более-менее значимыми зданиями.

— Подробный, значит… — чиновник крякнул, проворно нырнул под столешницу, извлёк оттуда несколько пыльных картонных тубусов, затем развернулся к шкафу за спиной и достал с верхней полки пару толстых, потрёпанных справочников. Вытащил из тубуса большую карту и развернул её на столешнице, прижав края чернильницей, линейкой, книгой и монетницей. — Вот вам подробный план города, как и заказывали…

— Угу, — буркнула Мими, внимательно рассматривая карту и старательно запоминая расположение улиц, площадей, рынков и всего того, что может пригодиться.

— Грейфорд — крупный торговый город, леди, — монотонно забубнил работник ратуши, делая пометки пером на жёлтом листе пергамента. — На сегодняшний день в городе насчитывается около сорока-сорока пяти тысяч постоянных жителей…

— А в Старом городе? — поинтересовалась Мими.

— В Старом? Примерно десять-двенадцать тысяч душ.

— Мне нужны более подробные сведения именно по этой части, — Мими требовательно постучала ноготком по карте.

— С этим будет сложнее, — чиновник виновато развёл руками в стороны. — Сведения по старой части города давно не обновлялись, уже добрый десяток лет, так что картина весьма примерная…

— Нас и примерная устроит, — согласилась Мими. — Нужны сведения по домам, лавкам, складам, мастерским, трактирам, ночлежкам и пустующим зданиям.

— Хорошо, — кивнул работник ратуши, взял с полки ещё одну папку, развязал тесёмки, пролистал несколько листов и бегло пробежался глазами по исписанным строчкам и столбцам. — Сейчас приготовлю выписки…

— Ещё мне нужно знать, кому принадлежит недвижимость и земля в Старом городе…

— Много кому, — пожал чиновник плечами, быстро и умело заполняя чистые листы. — Купцам, гильдиям, церкви, барону, старым родам… Есть имущество, оформленное на ростовщиков. Я всё укажу в выписке.

— Спасибо, — поблагодарила Мими.

— Что-то ещё, юные леди? — поинтересовался работник ратуши, не отрываясь от заполнения бумаг.

— Да, — кивнула девушка. — В Старом городе есть свой Охранный участок?

— Есть, как же не быть… — чиновник едва заметно скривился. — Старогородской участок. На Угольной улице, рядом с бывшими соляными складами. Место паршивое, да и люди там служат соответствующие.

— В каком смысле соответствующие? — влезла в разговор слегка заскучавшая Алиска.

— В прямом. Репутация у них, прямо скажем, отвратительная. Стражники в открытую берут взятки, злоупотребляют полномочиями, часто задерживают и избивают горожан без всякого повода и беспробудно пьют прямо на рабочем месте. Честно говоря, часть из них — это бывшие воры, мошенники и самые настоящие бандиты…