Мы приземлились среди остальных Демонов, и я выдернула меч из ножен, прежде чем вновь наложить на себя облик Роката.

— Как долго мы ждём? — прошептала я Раппу.

— До сигнального рога, — беззвучно ответил он одними губами.

Медленно выдохнув, я кивнула и снова сосредоточилась на происходящем впереди. Густая высокая трава служила укрытием, но одновременно заслоняла мне обзор на приближающихся врагов.

Сердце бешено колотилось о рёбра, а по венам раскалывающимся льдом растекался холод.

Каждое мгновение тренировок готовило меня к этому моменту. И всё же я не могла справиться с тошнотворным ощущением, поднимающимся из желудка. Всё это было лишь практикой, словно родитель, который оберегает своего ребёнка, пока тот только учится жить в этом мире.

А это было настоящим.

Здесь одна ошибка не приведёт к остановке занятия и исправлению.

Она приведёт к смерти.

Я попыталась глубоко вдохнуть животом, но это не помогло.

В моём сознании появился Рокат, и я никогда ещё не испытывала такого облегчения, услышав его.

«Перед первой битвой нервничать нормально. Но ты сильная, храбрая, умная. Коварная. Используй всё это себе на пользу, как я знаю, ты умеешь, а потом мы отпразднуем это, трахаясь в их крови, после того как перебьём их всех до последнего.»

Жестокое обещание в его словах разожгло жар внизу моего живота.

Его вера в меня вернула мне сосредоточенность.

«Я люблю тебя. Увидимся по ту сторону», — послала я в ответ вместе с волной бесконечной любви.

«Отступи, если понадобится. Для меня нет ничего важнее тебя, Ассирия. Всё это не будет иметь никакого значения без тебя.»

«Обещаю.»

Звук рога прорезал ночную тьму.

Как один, мы поднялись, и из наших глоток вырвался общий боевой клич. В нескольких сотнях ярдов впереди Ангелы замедлили своё наступление. Звёзды и луна отбрасывали зловещие отблески на серебряные клинки, которые они обнажили, когда мы бросились им навстречу.

Передо мной первая волна вонзила древковое оружие в строй противника, вырывая из их губ крики боли. Когда они выдернули клинки обратно, вторая волна проскользнула мимо них и обрушилась на тех, кто ещё оставался стоять в первых рядах.

Из третьей волны в их сторону ударила магия. Кошмары, Хаос и Порча множились повсюду, вырывая ещё больше криков. Резкие звуки били по моим ушам, но я не могла позволить себе вздрогнуть.

— Не останавливайтесь! — крикнула я.

И тогда Ангелы заметили, что я наступаю вместе с Раппом.

— Халалхиво! — завизжали они, почти как предупреждение.

Их ряды перестроились, словно косяк рыб, почувствовавший опасность. Вспышки белого света озарили ночь.

— Подавители, вперёд! — крикнул Рапп.

Группа женщин немедленно пришла в движение, закручивая свои тени в безумном вихре и не позволяя тем, кто владел светом, продолжать использовать свою магию.

Впереди меня падали тела.

Я стиснула зубы и продолжала двигаться вперёд. На место павших сразу поднимались новые бойцы, заполняя оставленную пустоту. Глубоко вдохнув, я нырнула в источник своей магии, глубже и мощнее, чем когда-либо прежде благодаря мастерскому обучению Роката.

Вихрь окутал меня, рассекая поле зрения. Я выбросила руки вперёд, целясь в центр особенно плотного скопления врагов.

Ангелов отбросило в стороны силой моего удара. Их тела с глухими ударами врезались в землю и друг в друга. Этот разрыв позволил женщинам с древковым оружием вонзить наконечники в животы своих противников.

С единым криком они выдернули оружие обратно, уложив полдюжины Ангелов.

Я торжествующе вскрикнула, воодушевлённая нашим успехом, и повторила атаку.

Магия и клинки рассекали ночь.

Оба пола сражались с яростной решимостью.

Остались в прошлом столетия общества, где женщины считались неспособными держаться в армии наравне с мужчинами.

Поле боя не делало различий.

Уступая числом, но действуя сообща, мы теснили Ангелов обратно к их миру.

Новые вспышки белого света прорезали тьму, и слева от нас возникла ещё одна группа, словно мерцающая волна.

— Иллюзия! — закричала я, называя её тем, чем она была, чтобы никто не отвлёкся.

Я вдавила ногу в землю, цепляясь за реальность. Другие сделали то же самое, и обман рассеялся по ветру.

Мы с Раппом, плечом к плечу, приблизились к передовой линии.

В его руках появились толстые чёрные канаты, и он без разбора швырял их в толпу. Пока один Ангел за другим падал, скованный магией Раппа, Демоны бросались вперёд и вонзали клинки им в сердца.

Наконец «Покрытые Смертью» перевалили через холм, вытесняя противника на ровную часть равнины.

После очередной атаки тенями я воспользовалась мгновением и окинула взглядом поле боя. В небе я заметила Олета и лучников, уклонявшихся от вспышек белого света и в ответ осыпавших врага стрелами.

Я продолжала искать, пока не нашла свою истинную пару.

Несмотря на множество тел, остававшихся за ним, он всё ещё не высвободил свою силу. Пока я изображала его, он не мог использовать трупы, усеявшие поле боя. Не если хотел сохранить существование Самозванки в тайне. Его Призыв был слишком узнаваемым из-за ударной волны, которая поднимала мёртвых на ноги и заставляла их сражаться.

— Давите сильнее! — приказала я.

Чем быстрее мы сократим расстояние между нашими отрядами, тем скорее он сможет воспользоваться своей силой и помочь нашему наступлению.

Крик снова пронзил мой слух, слишком близко для спокойствия.

Я резко повернулась на звук.

Одна из женщин с гранатовыми глазами рухнула на землю, прижимая ладонь к стреле, торчащей из её шеи.

Блядь.

Ещё один болт просвистел мимо, задев кого-то позади меня.

— Пригнитесь! — крикнул Рапп.

Я рухнула на землю за мгновение до того, как третий болт пролетел прямо над головой.

Толстый канат устремился вперёд и обвился вокруг группы Ангелов.

— Защитить Халалхиво, — прорычал Рапп.

Отряд ринулся вперёд, словно разгневанная волна.

Рёв разрывал ночь, смешиваясь со звоном сталкивающихся клинков, пока мы продолжали теснить врагов назад.

Я вскочила на ноги и выдернула меч из руки павшего тела.

Ангелы сгрудились плотно, словно пчёлы в улье, готовясь к следующему натиску. Я подняла руку, направив острие клинка в их сторону. Точность сейчас была гораздо менее важна, чем дальность.

Со всей силы я метнула меч.

Бронзовый клинок со свистом рассёк воздух и вонзился прямо в живот Ангела-мужчины в центре группы.

Его глаза расширились, и он схватился за лезвие, будто собирался выдернуть его наружу.

Но это было бесполезно.

Его колени ударились о землю, а затем он рухнул полностью.

Моё первое преднамеренное убийство.

И всё же, наблюдая за его смертью, я не почувствовала горя, поднимающегося из глубины живота. Вместо этого по моим венам пронёсся огонь, наполняя меня ещё большей свирепостью.

Дикая улыбка растянула мои губы, пока я поднимала другой меч и повторяла свою атаку.

Ещё один Ангел рухнул на землю.

— Да, блядь! — подбодрил Рапп, протягивая мне следующий.

Вместе мы снова нанесли удар: он — своими путами, я — оружием.

Мышцы Роката определённо давали множество преимуществ.

Но затем из тыла армии Ангелов поднялась волна света, настолько яркая, что почти выжгла мне зрение.

— Закройте глаза! — закричал Рапп.

Я вскинула локоть к лицу и опустила голову.

Впереди нас раздались крики боли.

Солдаты самого переднего ряда.

Когда я снова открыла глаза, всё, что осталось от первой и второй волн нашей армии, исчезло.

Теперь между Ангелами и Демонами возвышалась гора тел.

Мы стояли друг против друга по разные стороны этого нагромождения мёртвых.

Это было почти поэтично.

Первыми ударили Ангелы, воспользовавшись своим преимуществом.

Перепрыгивая через тела погибших, одни посылали в нашу сторону новые иллюзии, искажая реальность. Другие метали в нас острое оружие.