Глава 7

«Пожрал, как волк овцу»

Сегодня после обеда я послал всех окружающих далеко и надолго, приказал обходиться без меня и заперся в лаборатории. Настроение было мерзкое и хотелось кого-нибудь даже не просто покусать, а натурально загрызть. В таком состоянии от важных дел близких людей лучше держаться подальше. И заняться чем-нибудь успокаивающим. Для меня таким делом всегда была химия.

Сегодня я решил исследовать состав шлама, образующегося при очистке олова электричеством. Основной примесью, как и ожидалось, было железо. Его я отделил, и теперь попытался разобраться с остатком.

Та-ак, а если попробовать сплавить со щелочью в среде кислорода? Отлично, масса изменилась, значит произошло окисление. Растворяется ли получившийся сплав в воде? О! Появилось характерное окрашивание. Марганцовка. Значит, марганец есть. Ну да, вот и характерный осадочек выпадает, значит, марганец тоже есть.

Проверим, что будет если подкислить? Хм, соединения марганца, как и должно быть, растворились. Исчезли и осадок, и характерная окраска ионов перманганат. Отлично, значит пузырьки — это кислород. А что у нас за белый осадочек на дне остался? Ничего, сейчас высушу и взвешу. А пока можно чайку пойти попить. Только куда отправиться? Домой? Не хочу! Там Софочка и Дрипетида с Сабой, а именно они мне нервы и «раздёргали».

Может, к деду? Заодно и поболтаем, заняться-то всё равно нечем. К другим людям меня пока выпускать рано, а осадок ещё час будет сушиться, не меньше. Решено, навещу старика!

* * *

— Так чего ты так разозлился-то, я не понял? — уже в третий раз переспросил дед.

— Чего ты не понял, дедушка? Вы мне сами эту Сабу в койку подложили. Да ещё и требовали, чтобы я не смел отказываться. Было дело? Было! Ладно, понимаю, это было лучшее решение. Но раз девчонка стала частью моей семьи, значит, простите, и получать она всё положенное должна. И общение, и обязанности, и…

— Да понятно, понятно! — замахал на меня руками Тигран-старший. — Я не настолько стар, внучек, и что именно мужчина должен давать своим женщинам, ещё помню. Но, как я понял, с этим всё в порядке?

— В том-то и дело, что нет!

— А что именно не так? Жёны её к тебе не подпускают?

— Да нет, деда… Но странно как-то… Вижу же, что мутят они! То за ткацкий станок девчонку усаживают, то на кухню отсылают, то учителя с ней занимаются… В результате я её днём почти и не вижу. Только во время приёмов пищи, да и то не часто.

— Ну и что? — пожал он плечами. — Учат они её. Ты никогда не думал о том, что в царстве Даамат люди живут совсем иначе? Другое едят, иначе готовят, по-другому хранят припасы… Может быть, и ткацкие станки у них другие. Когда узнает, что надо, найдут ей и другие дела, более важные.

— Думаешь?

— Ну да. Они у тебя мудрые, даже умудрились не поцапаться, а союз образовать. Как ты как-то сказал: «Спина к спине против остального мира». У нас, внучек, врагов хватает… И они это понимают. Так что не волнуйся, её они тоже постараются в свой союз затянуть. Поэтому мой тебе добрый совет: не лезь в женские дела без нужды. Пока они сами справляются? Саба тебе не жалуется? Ну и прекрасно!

— Погоди! Ладно, пусть они её учат. Но почему они с ночными делами мутят?

— В смысле? Там-то что не так?

— На прошлой неделе я уже договорился, что ночь проведу с Розочкой, а следующую — с Софией, но они вдруг передумали и четыре ночи подряд направляли ко мне Сабу. А вчера я хотел быть с ней, так нет, пришла Принцесса… Тьфу ты! А как теперь их различать? Саба-то тоже принцесса…

— А тут, внучек, тем более не встревай! — улыбнувшись, посоветовал дед.

— Это почему ещё? Мой голос и желания что, совсем никого не интересуют? Я что тут, для мебели? Кто хозяин в моём доме, я спрашиваю⁈

Тут я вдруг осознал, что ору на него. Причём не просто повысил голос, а под конец полностью потерял над собой контроль.

— Прости, деда… Правда, прости. Сам не понимаю, что это на меня нашло?

— Эх-х, внучек… — с этими словами он встал, подошёл и ласково потрепал меня по волосам. — Вся беда в том, что ты слишком умный. И слишком привык всё понимать и держать под контролем. А тут… Ты чувствуешь, что всё это неспроста, но не понимаешь, что именно происходит. А объяснять тебе твои хитроумные жёны не хотят. Эх… Умные-то они умные, но тут сглупили. Проще было тебе объяснить.

— Погоди… Так ты что, в курсе?

— Нет! — улыбнулся он. — Ничего они мне не говорили. Но догадаться не так уж и сложно, я ведь живу давно, повидал многое…

— Так объясни, не тяни!

— Вспомни наши традиции. Отец на твоей матери когда женился? Правильно, когда у неё сын родился. Да, я тебя имею в виду. Я тебя тогда в Род принял, потому что так положено. А наложница, сына которой приняли в род, у Еркатов неизбежно становится женой.

— Ну и что? Нет, остальное я понял. Софочка многое знает в этих вопросах, понимает и то, какие дни благоприятны для зачатия, а какие — нет! Получается, они не хотят, чтобы Саба из наложницы стала женой? Ревнуют, что ли?

— И это тоже! — улыбнулся дед. — Но ты упустил другое слово. Главное в данном случае. Они не хотят, чтобы она стала твоей женой сейчас! В этом году. Или в начале следующего.

Я тупо уставился на него, ощущая себя последним двоечником в этой школе.

— Дядя её нам не нравится, — снизошёл он до объяснений. — И дело не в его личности. Просто, царь и союзник из него… Не очень для нас подходящий. Но если его племянница родит тебе сына и станет тебе законной женой, то нам придётся поддержать его по-настоящему.

— А что изменится через год? — хриплым голосом спросил я.

— Мало ли… — неопределённо пожал он плечами. — Нашему принцу Ашоту царство Даамат приглянулось. А там есть подходящая молодая претендентка. Женится на ней и завоюет себе царство. Он давно собирался…

— Э-э-э… — промычал я. — А почему?..

— Почему это от тебя скрывали? Точно знать я не могу. Но думаю, внучек, это потому, что врать ты плохо умеешь, особенно близким. А твои жёны решили, что Сабе об этом знать пока не стоит. Вот и…

— Ну, я и дура-ак! — хлопнул я себя по лбу. — Навоображал себе невесть что, накрутил себя… А оказывается, всё так просто. Спасибо тебе, дедушка!

* * *

Пока возвращался в лабораторию, торопливо обдумывал ситуацию. Выбор между принцем Ашотом и дядей Сабы для меня даже не стоял, понятное дело, что первый перспективнее. И не только потому, что он — мой ученик, хоть это тоже играет роль. Важно и то, что мы оба зависим от поддержки с родины. Именно айки — самые лояльные среди наших людей. Не из-за национальности, она пока мало что значит, а в силу родственных связей. Здесь и сейчас принято помнить предков минимум до седьмого колена, и даже родство типа «брат моего прадеда на сестре его прадеда женился» — это реальное родство.

Однако узы брака с племянницей другого претендента на царство — родство более серьёзное, так что меня могут не понять свои же, когда я поддержу Ашота против Давида. И не взять Сабу в жёны, если она родит мальчика, тоже нельзя.

Вывод? Мои девчонки правы, спешить в этом деле не стоит. Пусть наша вторая принцесса пообтешется, обучится немного нужным навыкам, а заодно за это время Ашот либо подберёт под себя Даамат, либо откажется от этой затеи.

Тут я с моими «заговорщицами» во всём согласен. Правы они и в том, что самой Сабе об этом знать не стоит. Нет, не потому, что она питает нежные чувства к дяде, какое там! Он её убил, угрожал и её жизни…

Но сама-то она, наверняка хочет моей законной женой стать, и побыстрее. Другой статус, куда более почётный, что ни говори. Получается, знать ей ничего не надо. И как же мне сохранить тайну? Дед прав, врать я так и не выучился!

Тут я улыбнулся. Хе! Для того, чтобы сохранить тайну, вовсе не обязательно ловко обманывать. И уклоняться от общения или молчать — тоже не обязательно. Достаточно просто направлять умело беседу. Задавать заранее выбранные безопасные темы.