* * *

— Ох, Руса, не даёшь ты мне помереть спокойно! — хрипло проворчал старый Тигран. — Только соберусь, а ты что-то новенькое придумываешь! Вот и приходится мне в этом мире задерживаться, чтобы посмотреть, чем дело кончится!

Дед бодрился, но я-то видел, что он сдаёт. По квартире он ещё передвигался с палочкой, но по городу разъезжал только на электромобиле, игрушке дорогой, посильной только царям, высшим аристократам и жрецам. Ну и некоторые купцы из самых богатых себе позволяли.

К счастью, род Еркатов был богат, да и производили эти игрушки только мы, так что… Могли себе позволить и не такое. Да и вообще, для родни мне почти ничего не жалко.

— Тогда жить тебе вечно! — улыбнулся я. — И не жалуйся, я же вижу, что тебе нравится!

— Так штука-то полезная! Дай-ка я сам порулю!

— Извини, дедушка, но даже мне не положено. Самоходная баржа — штука тонкая, а русла у здешних каналов узкие, опыт нужен. Наш рулевой долго на прудах тренировался, прежде, чем его к управлению допустили.

— Тогда и меня тренируйте! — капризно потребовал он.

Ну да, игрушка у нас получилась интересная. Промзона Александрии Нубийской[6] теперь вся пронизана небольшими каналами, по ним на лодках доставляют сырьё и вывозят готовую продукцию. А теперь мы ещё пару самоходных барж изготовили и сюда запустили.

С аккумуляторами и электродвигателями, прямо как в оставленной мной Москве будущего. Они не только перевозили грузы, но и работали передвижными пожарными насосами. Если где-то что-то загоралось, через считанные минуты они подплывали туда, врубали на полную мощность насосы и быстренько тушили.

А заодно мы обкатывали конструкцию винтов из алюминиевой бронзы и рулей. Так-то здесь даже здоровенные лавраки управлялись парой рулевых вёсел, поэтому корму у этих кораблей приходилось делать невысокой.

Кстати, то, что бронза для винтов содержит 15% алюминия — один из моих страшных секретов, «небесный металл» тут стоит втрое дороже золота, так что если узнают, сопрут эти винты моментально, никакая охрана не поможет!

— Как скажешь, дедушка! — кротко согласился я. — Через месяц ещё один такой корабль на воду спустят, вот на нём и потренируешься, ладно? Тем более, он побольше будет. И на нём пушка будет стоять.

— Пушка, говоришь? — хитро прищурился дед. — А стрельнуть дадут?

* * *

[6] На всякий случай напоминаю: Александрия Нубийская в АИ Цикла размещается на первом пороге, примерно соответствует современному городу Асуан и включает в себя районы Диб (Старая Крепость), Асуан (элитное жильё и Школа), Верхний Порт, Нижний Порт и Промзону, опирающуюся на источники электроэнергии. Кроме того вокруг города устроены пруды, орошаемые поля и огороды.

* * *

Ох уж эти корабельные пушки, как же я с ними намучился! Мне ведь повезло куда больше, чем другим «попаданцам», попал я не куда-нибудь, а в древний род Еркатов, кузнецов и сталеваров. А сам, хоть и простой школьный учитель химии, но набил руку на процессах, которые любому коллеге-«попаданцу» пригодились бы. Что? Нет, я не готовился попасть в прошлое, что вы! Просто, таким образом подогревал у своих учеников интерес к предмету.

В результате стволы у первенцев здешней артиллерии, применённые Македонским и его полководцем Птолемеем Лагидом в битве при Гидаспе, имели стволы, выдолбленные из дерева. Потом-то мы научились ковать и высверливать стальные стволы, делать и притирать клиновые затворы, вот только во всём мире насчитывалось лишь трое мастеров, способных на такое. Да ещё процент брака поначалу насчитывал два затвора из трёх. И три ствола из четырёх.

Поневоле пришлось слегка «откатить» назад. Начать лить пушки из чугуна и бронзы, делать их дульнозарядными… А раз так, то и дымный порох сойдёт, делать его попроще будет. Хотя… Это для кого как. Я вот дымный порох делать так и не научился. Местный умелец нашёлся, Пигмалион сын Хирама, уроженец Тира. Он пытался повторить мой рецепт, а придумал дымный порох. И даже сам дошёл до способа его гранулировать. Правда, его подход к технике безопасности меня лично просто ужасал. Брали рабов, обучали и заставляли производить небольшими партиями. В случае взрыва — пострадавших работников просто заменяли.

Сначала он продал властям Нового города небольшую партию дымного пороха. Технологию литья бронзовых пушек их шпионы подсмотрели самостоятельно, так что попробовали и им захотелось ещё. Но Пигмалион и его компаньон Ильдар Экбатани рисковать не стали, они продали пунийцам технологию производства, продолжая наживаться на поставках дефицитнейшей селитры.

Конец оказался немного предсказуем. Сначала при дворе Александра Македонского в этих поставках обвинили меня, так что я даже успел побывать в застенках, еле-еле избежав пыток. А затем специалисты обеих сторон начали искать этих умников, в итоге «поделив по-братски». Карфагену достались сам Экбатани, оборудование и почти все специалисты. А нам удалось вывезти лишь самого Пигмалиона[7].

* * *

[7] Более полно эти события изложены в романе «Руса. Расширяя пределы».

* * *

Теперь обе стороны спешно вооружались. Причём, к моему немалому удивлению, пока что преимущество было на стороне «новгородцев». Оказалось, что именно они контролировали большую часть добычи олова и значительную часть — меди. Разумеется, эти прирождённые торговцы в чистом виде металлы старались не продавать, поэтому у них жила большая часть мастеров по литью бронзы. И сейчас лучших из них озадачили изготовлением пушек.

Да и с кораблями дела обстояли аналогично. Самые крупные корабли этого времени делали в Карфагене. А поскольку они не пускали никого в Атлантику, то они же обладали и опытом строительства самых крепких кораблей.

Спросите, при чём тут это? Так под пушки требуются крупные корабли с крепким корпусом. Здешние-то мастера раньше вообще мастерили сначала обшивку, и лишь затем кое-как укрепляли их набором корпуса. После того, как я поделился со здешними мореходами «секретом» косых парусов, это едва не привело к трагедиям. Здешним корабликам элементарно не хватало прочности корпуса, особенно в продольном направлении.

Постепенно корабелы набирались опыта. Выбирали более прочные и толстые элементы, заменяли «лёгкую» древесину на дуб и ливанский кедр, укрепляли конструкцию железными скобами, гвоздями и болтами. А затем даже рискнули начать строительство корабля с силового набора. Вот только… Это сказать легко! Здешние технологии обкатывались веками, поэтому мастера то и дело «стукались» о разные непредвиденные моменты. И любая «набитая» ими «шишка» тормозила и удорожала строительство.

Вот поэтому я, посоветовавшись с родственниками и ближайшими партнёрами, и рискнул отправить эскадру наварха Библиофила «пощупать за вымя» карфагенян. Глядишь, это чуть притормозит их подготовку к войне.

Ну и с выработкой тактики поможет. Мы же вообще ничего не знали! Наши пушки со стальными стволами способны отправить свои снаряды примерно на километр. Но при этом даже на шести сотнях метров во вражеский корабль попадал лишь один снаряд из трёх-четырёх. И это — у лучших канониров при слабом волнении. Увы, чугунное литьё даёт слишком «неровные» снаряды, да и порох у меня тоже не особенно стабилен по свойствам. Вот и получалось такое рассеяние.

А какие результаты у противника? Мы знали, что их пушки способны стрелять картечью и ядрами. Удалось установить, что они копировали наши бронзовые пушки, поэтому вес их чугунных ядер составлял пятую, десятую или двадцатую части золотого таланта[8]. Но как далеко они могли выстрелить? На какой дистанции начинали уверенно попадать? Как быстро они перезаряжались? Какое влияние на точность их канониров оказывала морская качка?

Всё это предстояло выяснить парням, которым я выдал каперский патент.