– Сперва еда, – заявил я, и все набросились на еду, словно голодные псы, сорвавшиеся с цепи. Тут же раздались стоны наслаждения… И да, сейчас всё кажется вкуснее обычного.

Суп же имел золотистый цвет из-за порошка из усов и был весьма лёгким. В том плане, что жижи больше, чем гущи. Но очень вкусный… А второе блюдо так вообще уничтожалось тоннами. Благо, я его приготовил побольше.

Кубики груши среди картошки были тем ещё испытанием для вкусовых рецепторов. Они придавали блюду особую сочность и характерный хрустящий звук.

Шашлык же… Поначалу Высшие очень удивились, когда узнали, из чего шашлык. А потом удивились его вкусу. А всё потому, что мясо бабочки неоднородно.

Если взять кусок мяса, то он делится на четыре слоя. Первый слой, что находится сразу за хитиновым покрытием, я вырезал, там мышцы и неприятный привкус. А вот второй уже идёт, как свинина. Жирненькое мясо. Третий слой – говядина. Четвёртый же… нет, не как курица. Рыба! Как дальневосточный лосось…

Вместе получатся просто взрыв вкусов. Особенно если знать рецепт… Благо, я перебдел и приготовил побольше… Потому что съедено было всё. Прямо до последней крошки.

– Теперь можно и поговорить.

– Мы не пойдём войной на людей. Ты выполнил своё обещание человек, – ответила русалка. Сейчас на ней было синее платье, что хорошо сочеталось с её большими глазами.

Кожа у девушки была бледная, лицо округлое, а волосы являлись водорослями. Рыбий хвост ей не особо мешал сидеть на стуле, и, похоже, особого дискомфорта в пребывании на суше она не испытывала. А ещё, похоже она не Высшая.

– Тогда утром мы уходим. Касательно охотников я уже вас предупредил. По поводу пруда… – я окинул их всех взглядом. Судя по лицам Высших, их очень интересует пруд. Ещё бы… учитывая то, что я здесь узнал. – Пруд ваш. Лес перейдёт в пассивное состояние.

– А можно… Как-то сделать, чтобы лес защищал нас? – спросил старик.

– Только если взять его под контроль, – за меня ответила Николь. Зелёнокожая девушка была одета в чёрное платье, а из волос-лиан росли красивые белые цветы. Грудь же… Её не было. И это подозрительно. На что она спустила остатки сока?.. Ладно, пока неважно.

Высшие же немного расстроились. Видимо, рассчитывали на халяву. Но нет, даже если Николь и оставила здесь росток разумного дерева, которое может вырасти в Дриаду, вырастет оно ещё не скоро.

– Хорошо. Благодарим вас за ваш дар, и хочу извиниться за действия некоторых членов нашей маленькой общины. Мы уже немало настрадались от людей, оттого и есть некоторая неприязнь к людям, – объяснил старик, но я и так догадывался об этом.

– Но есть один важный момент, о котором я хотел бы вам рассказать… Ева… – вдруг продолжил тот, и я насторожился, а женщины погрустнели.

Вскоре старик начал свой рассказ, но ничего интересного я там не услышал. Отец Евы – залётный Высший. В смысле, что странник. Ну и соответственно, кто он и где он, ни Ева, ни её мать не знают. И половину сознательной жизни, а ей двадцатка ровно, Ева пыталась найти отца. По крайней мере так заявил старик. Вот только у девушки было иное мнение:

– Не пыталась я! Плевать мне на этого мудака. Я хочу мир повидать! Хочу путешествовать! Мне любопытно! – взорвалась руганью девушка в серой кофте. И, хлопнув по столу, уставилась на старика и мать, сидевшую рядом с ним.

Пару слов о Еве. Она коротышка. Грудастая. Симпатичная. А ещё она ниже Оли, поэтому моя полторашка отнеслась к Еве «снисходительно».

– Поэтому ты каждый раз возвращаешься домой в полумёртвом состоянии?! – вспылила мать.

– Да! Мне же не рассказывают, что там находится! Приходится самой всё исследовать!

– Дамы, позвольте я продолжу рассказ… – вмешался старик, ну и продолжил. За что его, правда, чуть не прибили…

А дело было так: жизнь в их небольшой общине тяжела и опасна. Всем приходится много работать, чтобы выжить. Сражения здесь дело обычное. Монстров в болотах очень много, и они не редко нападают на поселение. Да и на сборщиков, которые добывают еду.

Вот только Ева нередко, убегая от врагов, приводила их домой… Ну или, когда искали потерявшуюся Еву, Высшие также нередко получали по шее. И… что-то мне не нравится, куда они клонят…

А тот продолжил распинаться. И о бедах, что постигли из общину, и о достижениях Евы…

– Так, стоп! – остановил я его. – Зачем мне всё это знать?

– Серёж… ты же искал себе мощного питомца… – ответила Лиза с немного виноватым лицом.

– Ева весьма крепкая. Думаю, ты уже сам успел в этом убедиться, – добавила Анна.

– Муж мой… Прошу, забери меня отсюда, я буду верно служить тебе и выполнять все супружеские обязанности, – Ева встала из-за стола и слегка поклонилась. У меня же задёргался глаз…

– Объясню, – вмешалась русалка. – У нас обычай. Если самец делает самке ценный подарок, который той понравился и она приняла его, то они считаются парой. В вашем понимании это женитьба.

У меня оба глаза задёргались.

– И зачем мне всё это? – стараясь не ругаться, вежливо поинтересовался я. – Я понимаю, что Ева сильная. Не спорю. Вот только я хотел себе большого и мощного питомца. Как ты, к примеру, – я кивнул на Полину, а та едва не взорвалась от ярости. Похоже, обидел её…

– А ты не можешь взять всех? – спросила Лиза. – Имею в виду, что чем больше питомцев, тем лучше же.

– Ты думаешь, я бездонный колодец, в который можно бесконечно бросать питомцев?

– Эм-м-м-м… да, – улыбнулась рыжая.

– Поддерживаю, – добавила Анна.

– Согласна с ними, – а это уже Оля.

– Нет, это не так, – покачал я головой. – Сейчас я могу приручить либо одного Высшего, либо двух, а может, трёх обычных питомцев. К тому же не забывайте, что даже поддержка и подпитка питомца отнимают немало сил. Я вроде всё время становлюсь сильнее, но на моей личной силе это не особо ощущается, так как всё оно уходит на них.

Я кивнул на ПЖМ, а те виновато опустили головы. Точнее, лишь Альма. Блэр меня толком не слушала, прожигая Еву взглядом, а Кира принимала всё как должное.

– Я сильная! Я с ранних лет сражаюсь! Я докажу! – воскликнула Ева, вперив в меня пылающий взгляд.

– Зачем унижаться перед человеком? Оставайся дома! Мы найдём тебе сильного самца, обещаю! Я даже сама найду его, – вмешалась Полина.

– Нет, мама, не нужен мне самец, мне нужна свобода!

– Свобода, нацепив на себя ошейник? – фыркнула женщина, за что получила от Евы испепеляющий взгляд.

– Лучше так, чем быть под твоим надзором!

– И выполнять все грязные фантазии этого человека?!

– Если такова цена, то да!

Вновь молнии из глаз и буря эмоций… Я же пришёл предотвратить войну, а к чему это в итоге привело?.. Хотя… Хм. Есть идея. Нет, есть идеяще! Муа-ха-ха-ха.

– Смотри, как лыбится, уверена, очередной «гениальный план». Вот только мы прошлый едва пережили… – ухмылялась Анна, подтолкнув Олю плечом.

– Уверена, тут будут замешены Белкины… Как бы после этого «гениального плана» мой род не прекратил своего существования… – добавила полторашка.

– Злые вы, – возмутился я. – Но план действительно гениальный и взаимовыгодный. И заключается он… – я сделал паузу и довольно заулыбался, – в заработке денег на оказании услуг!

– Ну всё… Серёжа окончательно долбанулся, – вздохнула Лиза.

– Похоже на то, – добавила Аня.

– Да нет… план, как ни странно, действительно гениальный.

Все уставились на Олю, как будто она на самом деле не Оля, а её хитрая мамка, которая просто утянула грудь. Ну и выдала «мой» план… Пожалуй, теперь он и будет моим планом…

Там же. Около стола и костра.

– Всё, я согласна… – неуверенно произнесла девушка-росомаха в серой кофте, из которой выпирала пышная грудь. Устало вздохнув, я кивнул ей, а затем направил в неё свою энергию.

Моё последнее пустое клеймо ярко засияло, а Ева, болезненно простонав, обратилась энергией и влетела в это клеймо, формируя сложную татуировку.