– Специально попросила наши иголки дать, а то у китайских ушко совсем маленькое, – похвасталась Дашка своей предусмотрительностью. – Только нитки чёрные, других нет. Поворачивайся спиной, профессорский экспонат. И не вертись!

Антошка пробурчал, что, по его мнению, у любой иголки ушко маленькое. Но повернулся и не вертелся. Или старался не вертеться.

– Ты в самом деле штопать умеешь? – задал он дурацкий вопрос.

– А то! – коротко ответила Дашка, делая новый стежок.

– Платье принцессы для спектакля сама сшила?

– Нет, – честно ответила Дашка, – мама своё старое платье укоротила. Но я помогала, подшивала оборки. Антон, скажи правду, зачем ты профессорам понадобился?

– Если я скажу правду, ты меня случайно иголкой уколешь, – вздохнул Антошка.

Дашка хотела ответить: «Будешь издеваться, точно уколю». Но Антошка был очень уж грустным. Его хотелось пожалеть, а не уколоть.

– Скажи правду. Тебя профессора будут спрашивать о том, что с тобой происходит в последнее время? Ну, с чего ты хандришь, на уроках дремлешь?

Антон утвердительно угукнул.

– Давай так: если ты всё им расскажешь, и они тебя отпустят, тогда ты мне тоже всё расскажешь. Лады?

«Всё-таки она думает, что меня ждут профессора психиатрических наук, – подумал Антошка. – Не переубедить».

– Хорошо. Если профессора мне поверят, тогда я и тебе расскажу, – согласился он.

После этого Дашка трудилась молча. Закончила и сказала:

– Беги к своим профессорам. Хочешь, я твоей маме позвоню и всё расскажу, как есть? Как мой мешок за забор забросили, как ты полез доставать и куртку порвал?

– Спасибо, сам разберусь, – ответил Антошка, надевая рюкзак. На спине что-то треснуло, но не разошлось. – До завтра!

– До подробного рассказа, – крикнула Дашка ему вслед, но так и не поняла, услышал ли её Весёлкин. Ведь он помчался ещё быстрей, чем недавно Костик Миронов.

Антошка уже устал, а путь предстоял далёкий. Поэтому он подбадривал себя ритмическими речёвками. Шептал их, стараясь не дышать ртом – от этого быстрей устаёшь. Он чуть-чуть отдохнул в троллейбусе, потом пронёсся через вестибюль метро и побежал по эскалатору. Отдохнул в вагоне и помчался на переход. Ещё четыре остановки – и снова бегом по эскалатору наверх. Бежал, пыхтя, еле передвигая ноги, обходя удивлённых пассажиров. Больше передышек не предвиделось.

Действительно, может, рассказать всё Дашке? Например, так.

«Уважаемая Дарья Соколова! Всё началось с того, что я хотел поздравить вас с днём рождения, а мама спрятала ноутбук, и мне пришлось лезть за ним в нашу тайную кладовку на даче. Почему спрятала? Потому что я предыдущим вечером опоздал так же, как вчера, даже ещё хуже. А опоздал я… Ладно, не будем отвлекаться. Итак, я проник в нашу тайную кладовку, а в ней кроме ноутбука находился хронокомпас. Его положил туда дядя Лёша, я тебе о нём уже рассказывал, но, конечно, не всё. Хронокомпас – это удивительный прибор. Он крепится на правую руку и может переместить тебя в прошлое, если ты этого захочешь. А потом может вернуть тебя из прошлого в наше время, – если ты тоже этого сильно захочешь и ещё сделал в прошлом что-то очень важное. Дядя Лёша и мастер Лукьянов объяснили мне, что я сам должен это понять. За мной в прошлом не должно остаться никаких долгов.

Ты говоришь: „Конечно, ты сразу же надел Прибор на руку и отправился в путешествие?“ Ну да, примерно так и было. Я узнал, что не поеду в Италию, очень расстроился. А потом – яркая вспышка…»

Изрядно вымотавшийся Антошка еле успел обогнуть бетонный столб, иначе вспышка произошла бы прямо сейчас. Кстати, вот и нужное здание. Надо найти в кармане ученический билет – по нему выдадут пропуск. И дальше на седьмой этаж рассказывать пока ещё неизвестным учёным то, что он потом расскажет Дашке Соколовой. При условии, что профессора ему поверят.

– Итак, сеанс чёрной магии с последующим её разоблачением отменяется в связи с отсутствием Гарри По… – саркастически начал фразу мужчина средних лет в чёрном костюме. И замолчал. В коридоре раздался топот ног. Дверь открылась, и в конференц-зал влетел Антошка Весёлкин.

– Антон, у тебя всё в порядке? – спросил папа. В голосе были и радость, и раздражение. Надо же: перед профессорами опозорил.

– Конечно, всё, – тяжело дыша, произнёс Антошка, а сам поторопился снять куртку и накинуть её на вешалку. Будем надеяться, что никто не разглядел художественную штопку Дашки Соколовой.

– Если так, то мы извиним нашего юного друга за непродолжительное опоздание и попросим рассказать его о путешествии в Древний Рим, – сказал пожилой профессор.

Антошка не раз видел в телевизионных новостях, что, когда проходят международные переговоры или конференции, на столе перед участниками стоят маленькие бутылочки. «Теперь понятно, – подумал он, – они для тех, кто опоздал так же, как и я». Перед профессорами как раз и стояли две бутылки с минералкой. Одну из них Антошка выпил до дна.

Он вряд ли смог бы немедленно начать свою речь, но дядя Лёша дал ему передышку – рассказал об их научном центре, о создании аппарата для перемещения во времени. Предварительно он не просто закрыл входную дверь, но даже запер её на замок.

Рассказ о центре он поведал быстро, почти скороговоркой – уж очень скептически смотрели на него профессора-историки – и поспешил перейти к тому, как центр поручил Николаю Лукьянову – мастеру миниатюризации уменьшить Прибор так, чтобы возвращение путешественника во времени домой стало простым и безопасным. И ещё снабдить Прибор различными полезными функциями, в частности мощной лингвистической матрицей, позволяющей путешественнику не только понимать незнакомые языки, но и говорить на них.

При этих словах седобородый профессор – Павел Иванович, вспомнил Антошка, – скептически покачал головой. Его коллеги переглянулись и кисло улыбнулись.

Дяде Леше такая реакция была не в новинку, и он спокойно продолжал говорить. Рассказал, как мастер Лукьянов допустил в миниатюризации серьёзный просчёт: Прибор мог перенести путешественника ростом не выше 150 сантиметров и весом не тяжелее 50 килограммов. При этих словах Николай Иванович смущённо вздохнул. Потом дядя Лёша поведал, как Прибор, названный хронокомпасом, оказался на даче у Антошкиных родителей, как ранним утром Антошка надел его на руку и аппарат впервые сработал.

Тут седобородый Павел Иванович прервал дядю Лёшу.

– Молодой человек, – спросил он Антошку, – вам нравится творчество Герберта Уэллса?

– Я читал только «Войну миров», папа посоветовал, – смущённо ответил Антошка. – Понравилось, но больше ничего не читал.

– Обязательно почитайте «Первые люди на Луне». Там юный англичанин примерно вашего возраста так же неосторожно влез в аппарат для межпланетных путешествий и улетел без возврата. Я рад, что вам повезло больше – вы вернулись. Кстати, ещё рекомендую прочитать «Машину времени». Вы запомнили само путешествие? Это было стремительное мелькание годов?

– Нет, ничего подобного, – улыбнулся Антошка и повторил заученную фразу, – упал, очнулся, Рим.

Понравилась шутка учёным или нет, он не понял, но его самого успокоила и Антошка начал свой рассказ. Всё равно дяде Лёше говорить было больше не о чем – разве что о том, как они всей семьёй волновались.

Антошка рассказал, как очутился в окрестностях виллы сенатора Луция Эмилия, познакомился с его сыновьями – само собой, знакомство началось с драки, – и был принят как сын знатного варвара из неизвестной страны. Как он узнал, что такое римское образование, римский пир, римская свадьба. Как нашёл в древнем мире друга, который сначала помог ему найти украденный хронокомпас, а потом пожертвовал собой ради него – дал себя арестовать солдатам, разыскивавшим христиан.