— А я специально ехала к тебе. Ты мне тоже тогда понравился… и я о тебе постоянно думала. И решила приехать, а тут такое…

— Да. Мы с Робином теперь магические феномены. Но это же не страшно, правда?

Каролина пожала плечами.

— Мне все равно. Мне… я…

— Ты за меня замуж выйдешь?

— А так тоже можно? — Каролина настолько привыкла все планировать в своей жизни, что сейчас даже слегка опешила.

— Нужно. Я о тебе тоже думал постоянно, думал, помру и не увижу, и это было больнее всего. Робин и Лисси хоть вместе, а ты… ты бы так и не узнала ничего.

Каролина представила, что — да. Не узнала бы. И искала, и ждала, а его бы и не было уже, и это было так страшно, так отчаянно и жутко…

Это любовь или нет? Когда ты не можешь себе даже представить мир — без этого человека? Или это как-то иначе называется? Они же и не общались почти, может, несколько часов, и никаких клятв и обещаний у них не было, и может, они не уживутся, и…

Что проще? Попробовать — или всю жизнь жалеть?

Каролина сдула с носа наглую рыжую прядь, и самым спокойным тоном поинтересовалась.

— А что там твоя Аля говорила про две свадьбы?

* * *

— Ларисия! — Свою бывшую невесту Эдгар узнал бы из сотни. Вот она, стоит, кого-то ждет, постукивает по мостовой ножкой в высоком башмаке… как-то она странно одета. Вся эта кожа… хотя ей к лицу. И выглядит она немного иначе, распрямилась, стала увереннее, загорела, улыбается своим мыслям. — Лара! Наконец-то!

Ларисия, которая ожидала Робина, даже нахмурилась.

Это что еще за призрак из прошлого? Прислушалась к себе. Не кольнуло?

Нет.

А ведь любила, искренне любила, Эдгар ее первым мужчиной был, она чуть с ума не сошла, когда его с Даной увидела, бежала, от всех, от себя, в первую очередь, а что теперь?

А теперь хочется пожать плечами.

Стоит мужчина. Красивый, конечно, ну и что? И пусть стоит. Сердце не сжимается, ладони не холодеют, пальцы не дрожат. Обычное холодное равнодушие, вот и все.

— Рент Ратель?

— Так официально? Лара, милая…

Эдгар уже и руки протянул, обнять девушку, притянуть к себе… хорошо, что она спокойна. Не обвиняет, не ругается, не дерется. Простила?

— Вы здесь с супругой, рент?

Не то, чтобы Лисси тянула время, просто Робин почему-то задерживался уже на пять минут, а ей что делать? Она же книгу с собой не взяла, а просто так стоять… сколько еще?

— Дана? — скривился Ратель, — она в столице. Лара, милая, я такую ошибку совершил! Мы совершенно разные люди, и друг другу совсем не подходим, она только и знает, что жаловаться, ругаться, деньги тянуть… она просто ужасная женщина! С ней не о чем разговаривать, вообще, она тупая, как пробка! Лара, я понимаю, ты на меня обижена, но я умоляю просто меня выслушать! Я…

Эдгар вкладывал в каждое слово самые искренние чувства, но…

— Робин! Наконец-то!

Лара, даже не глядя на кающегося красавца, шагнула вперед, и ее тут же подхватило воздушное щупальце. Эдгар, сам маг, смог оценить искусство, с которым молодой мужчина управлял стихией. Подхватил Ларисию, не давая ей даже шага сделать, перенес к себе, поставил вроде и рядом, но чуточку сзади, защищая и закрывая, и тонкие пальцы девушки скользнули в его ладонь.

Пальцы — без единого кольца.

То есть это еще не помолвка? Все еще можно переиграть?

В первый момент Эдгар растерялся, но потом…

— Лара, кто это⁈ Ты предала наши чувства?

На такое даже и ментату ответить сложно, не вдруг сообразишь, куда послать. Но Робин не задумался.

— Эдгар Ратель?

— Да.

Вслед за словом, ему в лицо прилетел крепкий кулак. Точно в челюсть. Эдгар даже пошатнулся слегка, отступил назад.

— Ух!

Он бы кинулся вперед, драться Эдгару случалось, и трусом он не был, но…

— Стоять!

Слово было сказано так, что обоих магов к месту приморозило. Распоряжаться его величество умел! Вышел из второго рамбиля, подал руку Элине, поцеловал узкую ладошку, и снова вдавил провинившихся мальчишек взглядом в мостовую. Или даже пониже, на уровень канализации.

— Что здесь происходит? Робин?

— Ваше величество, это Эдгар Ратель. Бывший жених моей любимой, тот самый предатель…

— Позвольте! — Эдгар и хотел бы возмутиться, но король так на него посмотрел…

Может, у нас монархия и конституционная, но характер у монарха вполне тиранический. Парни замерли, словно замороженные.

— Тот самый Ратель. Да, юноша, мне рассказывали о ваших подвигах.

Ларисия смотрела со стороны, и хотелось ухмыльнуться. Эдгар, красивый, плечистый и надменный, выглядел, как описавшийся щенок. Риберто говорил таким тоном, что возражать ему желания не возникало. Уползти бы!

Но — не дадут!

Риберто улыбнулся Элине, как бы упрашивая любимую подождать. Вслед за ними выпрыгнула Элисон, и тут же заметила Эдгара. Догадаться, зачем он здесь появился, было и вовсе несложно. Руки зачесались, и Элисон шагнула вперед.

— Ах ты ж…

— Довольно, — Риберто одним словом остановил падчерицу, и опять воткнул в Эдгара ледяной взгляд. — Мы приняли решение, рент Ратель. Я в курсе этой неприглядной истории, и вашей выдающейся роли в ней. Вы получите достойную награду за свой поступок. Ваша диссертация готова?

— Н-нет, ваше величество.

— И не будет готова без посторонней помощи, не так ли? — Риберто усмехнулся, и подвел итог. — Шалевен, молодой человек. И только Шалевен. Прекрасное место, двести человек населения, дом и жалование у вас будут от казны, работа тоже, с запретом покидать город на десять лет. Бюро магстата — прекрасное место, вы справитесь с этой работой.

— Ваше величество!

— В противном случае, будете привлечены за подлоги, фальсификацию…

— Да я…

— И я не откажу себе в удовольствии собрать комиссию, которая проверит все ваши результаты. За весь период обучения.

Эдгар сдулся, как проколотый.

— Ваше величество…

— Супруга и теща едут с вами. С тем же запретом.

Судя по глазам Эдгара — пристрелить было бы милосерднее. Но Риберто милосердием не отличался.

— Приказ вам передадут, Ратель.

— Да, ваше величество.

Риберто посмотрел на несчастного, подняв бровь. И так это выразительно вышло…

Эдгар вздохнул, развернулся и отправился на вокзал. Покупать билеты в столицу.

Жизнь была закончена.

* * *

— Ри, я не понимаю, почему Шалевен? Ты и бабку с сыном отправил туда, и этих….

Риберто проказливо улыбнулся.

— Лина, милая, а куда их? Я даже не представляю, где они ничего не натворят? Есть такое место в Элларе?

Элина подумала пару минут.

— Вряд ли.

— А там тихо, спокойно шахтеры — народ простой, сами с любым преступником разберутся. А чтобы не заскучали оба семейства… думаю, им будет, чем заняться.

Элина представила компанию из Эрдвейнов и Слифтов и даже чуточку поежилась. И все это в окружении шахтеров.

— Убить было бы милосерднее.

— Убивать не за что. А так они будут заняты друг другом, и страна сможет отдохнуть от всей компании. Лет десять точно.

Забегая вперед, с «заняты друг другом» Риберто попал в точку. А вот с отдыхом промахнулся. Но это уже совсем другая история. Глава 19

* * *

— Ваше величество, умоляю меня выслушать!

Яник упал на колени перед Риберто. Король качнул головой.

— Слушаю вас, рент…?

— Циммерман ваше величество. Яник Циммерман! Меня обвинили в убийстве, которое совершили довернцы… рент Шандер Свелен…

Риберто поднял брови.

— Полиция во всем разобралась, все обвинения сняты, что вам угодно, рент?

— Ваше величество, только одно. Вот это.

На протянутой бумаге каллиграфическим почерком были выписаны шесть имен.

— Объясните, рент?

— Ваше величество, рент Свелен, конечно, был шалопаем и бабником, но откуда довернцы это узнали? И про рену Ламарр, и про все остальное? Не просто же так они использовали именно этих людей?