А что будет дальше?

Не так важно. Если у тебя есть плечо, на которое можно опереться, ты выдержишь любой удар. И закроешь собой родных и любимых. Разве можно — иначе?

* * *

Конечно, Робин и Матео ожидали многое, но не трех здоровущих белых котов. И кошку с котенком, конечно. Элисон же обрадовалась одному из котов, как родному, полезла обниматься, при этом кот активно делал вид, что его вот прямо сейчас и стошнит, но шею для почесывания подставил.

Мужчины переглянулись.

— Мы сколько рыбы запасли?

— Ты сам взял побольше.

Чему Робин и порадовался. Десять здоровущих форелин, а еще копченые ребрышки, еще колбаса, сыр… Элисон уже смотрела требовательно, так что пришлось открывать запасы.

Поделено было по-братски, коты честно слопали свою долю, и принялись опять ластиться к Лисси. Мурчали, явно о чем-то рассказывали.

Матео сидел в рамбиле, и думал, что у него открывается аллергия на шерсть.

Так-то ее нет, но когда этой шерсти настолько много… то есть на пятерых котов тут по прикидкам килограмм триста — четыреста, а там же еще мышцы, когти…

Кто тут любит животных? Чесать, кормить, гладить… главное — самим кормом не стать.

А Элисон тем временем смотрела, как подъехал рамбиль к старому поместью Штромбергов, как из него вышли трое людей — это видел кот. Правда вот беда, для котов люди, в основном, одинаковы. Они их различают по цвету шкурки. Ну и по запаху, но это же далеко! Кот не ходил их нюхать, он просто смотрел.

Коты же любопытные, вот он и видел, как сначала незваные гости зашли в сторожку, потом вышли оттуда, облили старый дом какой-то жидкостью и подожгли с трех сторон.

Посмотрели, как он разгорается, сели в рамбиль и отбыли восвояси.

Второй кот видел, как эти же люди… да, наверное, эти же, рамбиль у них уж больно провонял керосином. А чем было еще дом обливать?

Обычный рамбиль так не воняет, а вот их… жуть жуткая! Керосиновая!

Вот, эти люди приехали в пригород, и даже дом котик мог примерно показать. Он сильно не приглядывался, но… примерную картинку он Элисон дал. А там уж — ищите.

Третий кот вообще просто пришел за рыбой. Ну и поздороваться. А почему нет? Он с этим человеком уже знаком, считай, окотячил и приручил… тоже, не надо его лапой по уху! Вот просто — не надо! Что ему — теперь рыбки нельзя?

Кошка еще раз фыркнула на халявщика, но спорить не стала.

— Как ты думаешь, а они смогут помогать в горах? — задумался Робин. — Ну, провести куда-то, может, о лавине предупредить, или еще чего?

— Если сами захотят. Но это же коты!

Мужчины переглянулись с пониманием.

Ну да. Коты.

Делать они будут ровно то, что сами захотят. И еще точить обо все и всех когти. Так что парни переглядывались, но оставались в рамбиле, пока туда не запрыгнул котенок. А что ему?

Какие-то метр — полтора?

Да все открытое?

Даже обычная кошка такое расстояние с места возьмет, а уж горный кот!

Котенок отлично приземлился на колени Матео, едва не уплющив беднягу в тонкий листик, обнюхал его, потом протянул мордаху к Робину, понюхал и его для комплекта, подумал — и развалился кверху пузиком на коленях. Сразу у обоих. А что? Котик длинный, котику удобно должно быть, а тут сидят, понимаешь… гладить будем? Или покогтить?

Определенно, будем. Когтищи там были — сантиметра три длиной, а то и побольше. И это еще не конец, он еще вырастет…*

*- у тигра — 8 см, и это еще не предел, прим. авт.

Элисон тихонько помирала со смеху, начесывая и угощая остальных котиков. Домик она запомнит. И дорогу. Но вот как это все обосновать в полиции? Вот где вопрос?

* * *

— Да что ж это такое творится⁈

Лорена Эрдвейн сдерживать себя не привыкла.

Надо ей дочь?

Вот, вынь ее и положь! Два раза и прямо сейчас! Люди добрые, да что ж это делается-то⁈ Лорена Эрдвейн, рена самых выдающихся достоинств, проехала чуть ли не полстраны, чтобы увидеть своего ребенка, а тут — что⁈

Пра-авильно — ничего.

Нет здесь Ларисии.

А где эта гадкая девчонка⁈ Просто — где⁈ Ей же надо диссертацию, и Даночка ждет, а эта паршивка удрала невесть куда⁈ Она что, не понимала, что нужна семье⁈

Отвратительно, просто отвратительно!

Лорена уперла руки в бока, но разойтись не успела. Из калитки дома рядом вышел пожилой мужчина, который воззрился на Лорену с явным восхищением.

— Рена?

— Лорена Эрдвейн, — представилась Лорена так, словно ее должны были знать — все. — Вы кто?

— Рент Масос, Октавиус Масос, к вашим услугам, рена Эрдвейн, поклонился мужчина. Чуть-чуть, легонько.

Лорена нахмурилась. С ее точки зрения, этот старик должен был вообще падать от счастья, что ОНА с ним заговорила!

Она!

Тратит время на такое быдло!

Но разве есть выбор? Ах, Даночка, дочечка… на какие жертвы приходится идти ради любви к детям!

— Рент, скажите, где моя дочь?

Рент Масос, который уже отвечал на этот вопрос, торопиться не стал. А что? Не так уж много интересного в его жизни, а тут развлечение, да какое! Хоть спереди, хоть сзади посмотреть приятно, а уж потрогать? Понятно, что об этом даже мечтать не приходится, но вдруг⁈

— Рена, могу я вас пригласить на чашечку чая? Скрасьте мои ненастные дни светом своей красоты?

Лорена вздернула нос.

Что она красавица, даже в свои… ладно, сорок, не больше, она отлично знала. А вот остальное…

Еще она чай не пила с какими-то вонючими стариками, да по нищим помойкам! Пфе!

— Ты что о себе возомнил, убогий? Ты считаешь, что я вот в эту хибару зайти захочу⁈

Оно и понятно, принц-то Дамиан — всего лишь принц. Много их тут бегает, в каждом королевстве, считай, по одному, а то и по два. А это — Лорена Эрдвейн! Единственная и уникальная! Такое больше нигде не найти! Потому Дамиан спокойно и в гости зашел, и чая выпил, а Лорене так нельзя! Вот никак не положено!

Рент Масос нахмурился. Все же дураком Октавиус не был, скотиной — безусловно, но не дураком, а потому и не стал разговаривать с хамкой. Просто сухо кивнул.

— Как пожелаете.

— Стойте! Где моя дочь?

Рент Масос и не подумал отвечать. Удалился со всем возможным достоинством, не обращая внимания на визг. А вот что стало для Лорены потрясением, так это появление полиции, которая (вы только подумайте!) без всякого почтения к красоте, потребовала у нее документы и предложила проехать в участок.

А что?

Оскорбили вы дедушку?

А дедушка старый, дедушка нервный, вот и дошел он буквально пол-квартала до полицейского участка Кловера, тут дворами пара минут, если знаешь, как идти, и сообщил, что в доме рядом неладно! Лезет там какая-то бешеная тетка, ломится, может, обокрасть хочет? Разодета как бордельная девка… нет, он ее ни разу и не видел! И никто не видел!

Точно, какая-то посторонняя дрянь, вот вы проверьте, рент, а то ведь как дом обворуют, кому потом все это дело-то расследовать?

Полицейскому понятно, ничего расследовать не хотелось, так что он и пошел разбираться.

Впрочем, нет худа без добра.

Промурыжили Лорену в участке, конечно, часа четыре, пока она закатила истерику, пока ее в камере подержали, пока она успокоилась, пока предъявила документы, пока запрос сделали…

Так что ее служанка, которую тоже арестовали, успела договориться с симпатичным полицейским, от него и узнала, что никакая Ларисия в тот дом не приезжала.

Вроде как кто-то жил, но там жили мать и дочь. А это явно не те, кто им нужен. Мать-то вот она, только приехала. А что женщина звала дочь Лисёной, так это вообще может быть совпадение. Это служанка и доложила Лорене, заставив ту задуматься.

А правда — где дочь искать?

Так что Лорена подумала немного, не полная ж она дура, просто вконец зарвавшаяся зараза и стерва, и предложила полиции совсем небольшую материальную помощь.

Совсем незаметную, так, на булочки и блинчики (штук примерно на тысячу булочек).