Служанка себя долго ждать не заставила.

– Добрый вечер. – Элисон доброжелательно улыбнулась девушке. – Скажите пожалуйста, по поводу меня у вас есть какие‑то распоряжения?

– Сразу же сказать хозяину, – кивнула служанка.

– Я подожду, а вы действуйте? – предложила Элисон.

Служанка благодарно кивнула и убежала. Рубиус тоже ждать себя не заставил.

– Рента Элисон, как ваше самочувствие?

– Просто чудесно, – улыбнулась Элисон. – Нельзя ли мне домой?

– Окажите любезность, поужинайте с нами. И я вас отвезу.

– Буду благодарна. Как состояние Фабиана?

– Я недавно узнавал, к нему прибыл маг, так что повреждения зарастут. Вот душа… с этим, конечно, сложнее. Сын в отчаянии.

Элисон побарабанила пальцами по столу.

Скотина, конечно.

И… может, это и справедливо? Элисон же была без ключика, когда его нашла, и план его отлично знала. Фабиан хотел убить человека.

Просто так. Чтобы подкрасить театральный задник всамделишной кровушкой.

Но…

– У вас есть деньги, рент Лернер. Если хотите, пригласите специалиста из столицы или отвезите туда Фабиана.

– Специалиста?

– Рент Дювье. Эрлен Дювье, замечательный специалист, каких мало. Он работает именно с сознанием человека, он может затереть любые раны.

– Менталист?

– Да, но слабый. На службе государству он не состоит, у него четвертый уровень, поверьте, этого мало. Он не может работать с мыслями, скорее с чувствами, с ощущениями…

– Ага, – сообразил Лернер.

– Фабиан ничего не забудет. Но его это не будет так волновать, он не будет переживать, да еще сплетни, слухи… думаю, со временем все сотрется.

– Я благодарен вам за совет, рента Элисон.

– Я… наблюдала за работой рента Дювье. И могу сказать честно – он великолепен.

– Могу я сослаться на вас?

– Да, пожалуйста, – кивнула Элисон. – Вряд ли он меня помнит, я себя старалась не проявлять во время учебы, но если пожелаете…

– Это отличница‑то? С золотым дипломом?

– И с медным кольцом, – показала руку Элисон. – Не забывайте, рент Лернер, маги оцениваются по силе. У меня ее мало. Я брала усидчивостью, прилежанием, часто зубрежкой, обо мне нельзя сказать, что я такой уж потрясающий талант. Скорее упорная посредственность. Ну и… мне нельзя было выделяться. Это вело к определенным трудностям, иногда проще быть серой мышью.

– Понимаю, рента. Вы очень разумная девушка.

Элисон пожала плечами.

– Я брала что могла. Мне рассчитывать, кроме себя самой, не на кого.

– Теперь у вас есть и наша семья.

Семья, собравшаяся за столом, состояла из рены Летиции Лернер, ее двух дочерей, Гардении и Ифигении, и младшего сына, тоже Рубиуса, в честь отца, видимо. Мальчишке было меньше десяти лет, он явно смущался за общим столом, да и Элисон… могла бы и она смутиться. Стол был сервирован так, словно хозяева ждали в гости наследного принца, а явилась она.

Девушка поздоровалась и уселась за стол.

– Я так рада вас видеть. – Рена Летиция улыбалась. – Спасительницу нашего Фаби…

– Да, – согласилась с ней старшая дочь. – Скажите, а раньше вы были знакомы с Фабианом?

– Условно. – Элисон с удовольствием попробовала первое блюдо – суп из морепродуктов. – В свое время он пытался испугать меня лошадью, на дороге, а вместо этого я испугала их лошадей.

– Вас лошади испугались? – хихикнула Ифигения.

– Любой маг может быть страшен. – Элисон сделала вид, что не заметила материнского пинка, который прилетел дурочке под столом. – Даже и «медный».

– А какой у вас уровень?

– Второй. Невысокий, правда?

Элисон с аппетитом ела, легко поддерживала застольную беседу и улыбалась. Потом Рубиус еще раз заверил ее в своей вечной дружбе, усадил в рамбиль и отправил домой. И только тогда рена Летиция потянула супруга в кабинет.

– Дорогой, не для дочек, но… кто эта юная рента?

– Я же тебе говорил, Летти, воспитанница из Королевского института, слабый маг…

Рена Летиция фыркнула со всей возможной надменностью.

– Рубиус, ну нельзя же так! Хотя… мужчины, что с вас взять?

– А что с нами не так? – Рубиус знал за своей женой эту черточку. Ей сначала надо было себя похвалить, а уж потом она рассказывала о чем‑то важном. Но Летти и правда была умна, наблюдательна, отлично разбиралась в людях. Если на то пошло, интерес мужа к ней до сих пор не остыл, любовницы у него были, но рано или поздно он понимал, что с женой лучше, и возвращался к Летти. Не просто менял одну куклу на другую, когда наигрался, а вот именно считал, что Летиция – самая лучшая из женщин. Так что…

– Милый, вы совсем не разбираетесь в женщинах. – Летиция смотрела строго. – Ты видел, как она сидела за столом?

– Ну… на стуле?

– Милый, у нее идеальная осанка, вежливая улыбка, когда ты сказал устроить роскошный обед, я чуточку сомневалась, девушка могла себя почувствовать неловко. Но она была совершенно спокойна.

– Ну… да.

– Осанка, улыбка, столовые приборы – ты их иногда путаешь, Рубик в его возрасте не выучил даже половины, да что там! Девочки – и те сбиваются! А она – нет! Она абсолютно уверена в себе. Даже не так, она просто не замечает, что делает, у нее это отработано.

– Может, у них были уроки? Она отличница, золотой диплом…

– Нет, Рубиус. Для такого мало уроков, нужна регулярная практика.

Рубиус пожал плечами.

– Ну не знаю. Надо у нее спросить.

– Спроси, дорогой мой. И будь уверен, правды она тебе не скажет. Чтобы приобрести такую легкость, необходимо постоянно вращаться в высших кругах. Может, и при дворе.

– Девочка из Королевского института?..

– Она не похожа на сироту. Я их видела, нос рукавом они, конечно, не вытирают, но за нашим столом растерялись бы мгновенно.

– Н‑ну…

– Мое дело – тебя предупредить.

– Хорошо, я понаблюдаю за ней внимательнее. Кстати, я помню тот случай с лошадьми. Действительно, маг всего второго уровня, и никакого магического воздействия… да, это было странно. Но Фабиан добрался до истины…

– Не знаю, до чего он добрался, но, если помнишь, я велела на десерт подать мороженое фламбе. Его достаточно сложно употреблять, но девушка даже не задумалась. И суп из морепродуктов, и рыба…

– Я тебя понял, дорогая.

Рубиус и правда задумался.

Пожалуй, он съездит в столицу, поговорить с этим талантливым менталистом, Дювье. И заодно попросит знакомых собрать сведения об Элисон Баррет. Летиция зря не скажет.

Да, пожалуй, завтра и поедет. Нечего тянуть.

* * *

Дамиан наблюдал за этой сценой с улыбкой умиления.

Даже его пробрало.

Когда Миранда увидела своего Алана и с криком раненой птицы кинулась ему на шею, когда Алан подхватил свою драгоценность и так прижал к себе, словно ее отобрать хотели, когда Лиза и Мария с двух сторон повисли на рыдающей матери и тоже разревелись…

Еще двух девушек сопровождали рослые солдаты, отыскать их семьи так быстро не удалось, но всему свое время.

Парней тоже встречали, Никласа Менгера обнимала бледная, но счастливая мать, а сын гладил ее по волосам и успокаивал, мол, ничего там страшного не было.

Неподалеку Адриан Вебер что‑то выговаривал сыновьям, а потом махнул рукой, да и обнял сначала одного, а потом и другого.

Дамиан уверенно решил, что он тут лишний, и направился к бывшим магам, которые все это время ожидали в личном его высочества купе. Ан нет!

Карла утащила их к себе и виноватой при этом не выглядела. Дамиан, впрочем, тоже ругаться не стал. Позволил новым знакомым обменяться визитными карточками и кивнул магам на выход.

Бывшим магам, ну так что же?

В своем вагоне Дамиан почти упал на кушетку.

– Робин, Матео, простите, что заставил ждать. Очень неприятно получилось.

– Все в порядке, Дамиан, – отмахнулся Робин. Благо они тут одни. – Мы с выводами и расчетами, которые подтверждают нашу теорию.

– Какую?