– Эту… Мирку – когда? – поинтересовался охранник.

Мужчины задумались.

Так‑то…

– Давай через два дня, – решил второй. – Оклемается или подохнет, все равно в самый раз будет. Если подохнет, тут и оставим, камнями завалим, а если нет – на ишака погрузим, да и нормально…

Тут тоже надо было выбрать время и рассчитать.

Если делать все сильно заранее, бабы могут и до чего нехорошего додуматься. Сбежать попробуют, к примеру, сопротивляться будут. Надо сделать так, чтобы у них не было времени оправиться от ужаса. Ошарашить, напугать, и в дорогу.

Страх, а потом сильная усталость, ну и по пути можно кому добавить. И получится все отлично! Поди, не в первый раз они такое проделывают, да и не в последний.

– Все пока в порядке?

– Да тут какие‑то идиоты по округе шатаются, – отмахнулся Веньят – Чего‑то по пещерам ищут…

– Не нас?

– Не похоже. Ну, если сюда придут, как их успокоить, я знаю. Вроде как одна из пещер им понравилась, я потом сходил туда, посмотрел – нет ничего. Только мешок валяется и веревка лежит, и все.

– Не старатели?

– Нет, знаешь, такие, чистенькие. Таких бы с руками на рынке оторвали, только не в работяги, а вот послужить где… или в бордель. Гладенькие мальчики, сразу видно, на рамбиле. Потому я и не подумал, что они за нами.

Все верно, в тех же краях Фабиан и искал пещеру для их спектакля. А поскольку цели у них были схожие, то и место тоже получилось примерно одно и то же.

Фабиан искал место, куда достаточно легко добраться от города… ну сравнительно, лучше на рамбиле. Аарен тоже – не на себе ж баб таскать? Да и продукты тоже.

Место должно быть достаточно безлюдным – и для работорговцев это было верно. Искали там, где ни растительности, ни чего‑то красивого, только скалы, и вообще часто лавины сходят. Небольшие, но кому и такой достанет! Потому дороги тут есть, а вот строиться – дураков нет.

Место должно быть расположено так, чтобы посмотрели на карту и сказали: да, отсюда легко выйти на перевал к Доверну. Это для Фабиана. А работорговцам‑то и правда надо было, чтобы легко выйти. Им же еще и баб тащить!

Фабиан прикинул по карте, да и начал объезжать нужные места на рамбиле. Да, и еще так, чтобы эту пещеру сразу видно не было… хорошо, вообще к работорговцам не вперся, а мог бы. Но и так получилось достаточно близко.

Еще ближе он не подходил, просто работорговцы, тоже не будь дураки, загородили пещеру такой глиняной хижиной‑мазанкой. Мол, старатель тут живет, нечего! Не лезьте, не мешайте леоний искать. Или еще чего интересного!

– Их прихватить не получится? – поинтересовался Аарен.

– Может, и получилось бы, но их искать теперь будут! Такие пареньки, не из бедных, сразу видно.

– Странно, чего их в горы потянуло?

– Да кто ж их знает? Пес с ними, разберемся потихоньку. Давай готовь все, пора выдвигаться. Скоро уже дожди начнутся, тут грунт станет неустойчивым, уходить пора.

Аарен не спорил.

Им уходить, ему подыскивать новых баб… у каждого свое занятие, главное что – что к всеобщей прибыли! К их общему благу! А по весне, глядишь, и эти богатейчики интерес потеряют, и опять тут будет безопасно. Да, уже пора…

* * *

В пещере было тихо.

Почти.

Мария ревела, уткнувшись в живот сестре. Лиза не ревела, но это потому, что получила уже сильную пощечину. Вот сразу, как пришла в себя, как попробовала закричать, так и огребла, жестоко и показательно. По лицу, ногой в живот – не покалечили, но научили мгновенно.

Миранда присела рядом, протянула плошку с водой. Воды им давали сколько хочешь, не жалко.

– Выпейте. И не плачь, маленькая, от этого никому лучше не будет.

Мария тихо заскулила, как щенок.

– Только тебя изобьют, а то и сестру, если она тебя защитить попробует. Ну‑ка соберись, ты девочка умная, ты же не хочешь, чтобы вас били?

– Н‑нет. – Мария вытерла сопли. – Лиза, нас же найдут? Правда?

– Конечно. – Старшая сестра расправила плечи и погладила малышку по голове. – Нас уже ищут, нас обязательно найдут.

Только вот не было в ее лице уверенности. Голос звучал спокойно, а остальное…

Миранда посмотрела на нее.

Лиза опустила уголки губ вниз.

– Если б я знала, что малышку подставлю… я бы этого подонка голыми руками разорвала!

Миранда только вздохнула.

– Какие же мы дуры, когда любим!

Мария заскулила еще сильнее, и девушки принялись в четыре руки успокаивать ее.

Но…

Ее ведь не отпустят. Или убьют, или продадут в Доверн. Вот лучше пока второе, пока жив – есть надежда. Хотя у Лизы ее и не было. Если бы не забота о младшей – она бы точно сломалась.

Что ж она за дура‑то такая!

И сама пропала, и малышку подвела… и каково маме будет?

Почему‑то самые правильные мысли приходят в голову, когда по ней крепко прилетит от жизни. Вот и Лиза сидела, вздыхала…

Молчала.

Дура?

А что тут скажешь.

Еще какая дура!

* * *

– Фабиан, мы нашли Тьянху.

– Подробности? – сощурился Фабиан на Пола.

– Живет в гостинице «Бычьи рога». Уходит рано, приходит поздно, чем занимается – трактирщик не знает, да и район там такой… не принято там к людям в душу лезть.

– Отлично. Тогда… сегодня ночью посмотрим, что и где. А завтра можно и перемещать груз в пещеру.

– Завтра? – Марко даже поежился.

Когда планы – это одно. А когда вот так… поздно думать, делать надо, это как‑то и страшновато. Все, больше не получится успокаивать себя красивыми словами. Сегодня им приглядываться, а завтра похищать человека, и… да! Назовем вещи своими словами.

Им придется пойти на убийство.

А страшно.

Никлас кашлянул.

– Я справлюсь, если что.

Он, конечно, не про убийство пока, про похищение, но…

Марко посмотрел на Фабиана.

Ни тени сомнений, лицо уверенное… этот – не остановится. Да и поздно сдавать назад, хижина готова, пещеры готовы…

– Пол, ты побудешь жертвой.

– Я?

– А кто? Слифт знает, ты знаешь, он сам тебе сказал. Так что… завтра поедешь в пещеру, Марко тебя свяжет и отправится в полицию. Пусть этот Великий Сыщик Слифт разыскивает похищенного приятеля. У меня уже готовы карты с отметками.

Пол поежился.

Как‑то…

В пещере, в горах, связанному…

Страшновато.

Но ежедневные насмешки, косые взгляды, шепотки за спиной… это еще хуже. Определенно, надо действовать.

– Я сегодня его покажу. А завтра начнем.

Фабиан кивнул.

Отступать было поздно, пошел последний отсчет.

* * *

– Рента Баррет, вы опять не успеваете? Боюсь, вам придется поработать сверхурочно!

Рент Видрич смотрел с таким возмущением, словно Элисон преступление совершила.

Может, сложись день чуточку иначе, Элисон и не стала бы ругаться. Но…

Есть пределы человеческому терпению.

С утра Элисон стала свидетелем концерта, который устроил Альдо Эрмерих, и не лень же ему было! Рент Борг, как назло, ночевал у себя, а Алина…

Да чтоб тебе! Ты человек? Ну так возьми сковородку и разъясни это супругу! Если у него нет мозгов, если он сам не понимает простых вещей, если он не защищает тебя и детей, а, наоборот, старается загнать под каблук – так не стесняйся! Не позволяй себя ломать об колено!

Алина не могла.

Она молча стояла, слушала, и половина квартала это слушала, и Элисон… чем бы это закончилось – неизвестно, но точку в дискуссии поставила рена Шафф, которая без сомнений вывернула на страдальца ведро с помоями. Совершенно случайно, вот шла она мимо, помои выливать, а Альдо так неудобно стоял, что его чуть не от плеч и окатило.

Портной‑то сбежал, а они в шесть рук полы отмывали, убирали все… так что Элисон осталась без завтрака.

Не успела на работу приехать – снова‑здорово!